自2012年谢丽尔·斯特雷德（Cheryl Strayed）的畅销回忆录《野生》（Wild）出版以来，越来越多的人开始系紧他们的登山靴，追寻她的足迹。该回忆录记录了她从加利福尼亚州到华盛顿州的1100英里（1770公里）的独自徒步旅行。

根据户外基金会2018年户外参与报告，徒步旅行目前是美国第四大最受欢迎的户外活动，仅次于跑步、钓鱼和骑自行车。报告指出，2017年有4490万人踏上了小路，而2006年为3000万人。2015年至2016年间，参与率有最大跃升。

徒步旅行专家说，还没有进行明确的研究来确定为什么远足在过去几年中迅速流行。但许多人相信，2014年拍成电影的《狂野》至少起到了一定的作用。例如，太平洋克雷斯特小径协会（Pacific Crest Trail Association）在2018年颁发了7313份小径许可证，而2013年仅颁发了1879份。（PCT从墨西哥一直延伸到加拿大边境，距离2650英里或4265公里）

但吸引远足者的不仅仅是《流浪者》一书中描述的PCT。美国徒步旅行协会项目拓展和传播经理韦斯利·特里布尔（Wesley Trimble）说，代表美国11条国家风景名胜区的成员（PCT就是其中之一）报告说，在过去五年里，风景名胜区的交通量有所增长。2017年，创纪录的3389名徒步旅行者从佐治亚州出发，徒步穿越阿巴拉契亚山路（AT），这条山路一直延伸到缅因州。这比2015年增加了40%。

特里姆布尔说，除了“狂野”效应外，他认为徒步旅行越来越受欢迎，因为越来越多的人发现了国内的各种小径徒步旅行系统，并学习了长途徒步旅行的概念。他说：“我还认为，千禧一代，甚至Z一代，对经验的重视远远超过对金钱和职业发展的重视。文化变迁无疑对走出小路的人数起到了一定的作用。”

迈克·沃尔默（Mike Wollmer）是冰河世纪步道联盟（IATA）的执行董事，该联盟保护、维护和倡导冰河世纪步道，这是11条国家风景步道中的另一条。沃尔默认为，社交媒体也有助于提高徒步旅行的数量，因为它被用来展示美国徒步旅行路线、建筑项目等的美丽和多样性。这对于鲜为人知的路径尤其如此，如环绕威斯康星州1150英里（1850公里）的冰河时期小径，突出了该州的冰河时期景观。

国际航空运输协会（IATA）记录了路径项目在20世纪70年代诞生至2012年间的76条赛道完成情况。在接下来的六年里，另有114人报告说小道已经完工。国际航空运输协会活跃在Facebook、Twitter和Instagram上，其21个志愿者分会中的许多分会都有自己的Facebook页面，为特定路段提供帮助。徒步旅行社区还创建了专门针对国际航空运输协会的“千英里爱好者”Facebook页面，旨在帮助人们实现成为“千英里爱好者”的梦想，这是国际航空运输协会授予那些完成整个旅程的人的一个享有盛名的称号。

好事过头反成坏事

尽管小径使用量的激增让数十名志愿者感到振奋，他们建设、维护和倡导乡村的各种道路，但这也带来了一些成长的痛苦。阿巴拉契亚山脉（Appalachian）和太平洋顶峰（Pacific Crest）等横跨多个州和多种气候的小径，在一年中的特定时间进行某些路段的徒步旅行是最安全的。例如，你不会想在炎热的夏天沿着PCT的沙漠地带吃苦头。但这意味着徒步旅行者往往聚集在某一小道上，这会使土地和小道资源紧张，如庇护所。

更多的徒步旅行者也意味着会有更多的新手。自然也是危险的。例如，需要从大陆分水岭小径干旱的新墨西哥州南部获救的徒步旅行者人数有所增加。特里姆布尔说：“人们不像过去那样做好了外出的准备。”。

新手徒步旅行者还需要了解步道实践的可持续性，即七条“不留痕迹”原则。这些措施包括清理垃圾、在耐用的地面上露营以及尊重野生动物。保持沿路行走也很重要。不走弯路,以免踏进泥水；这就开始拓宽道路，导致植被被践踏。“你的脚印确实有影响，”特里姆布尔说。

也许最关键的是，所有徒步旅行者——无论是经验丰富的还是新手——都应该记住回馈的重要性。特里姆布尔说：“小径无法自我维持。”。“如果每个小径用户每年只做一天的徒步旅行工作，这将产生巨大的影响。”

另一种减轻影响的方法是寻找比PCT和AT更不受欢迎的小径，比如冰河时代小径。你会避开拥挤的人群，享受到许多美丽的风景。