我们穷尽一生都在寻找爱与幸福，却依然不断地受到亲近之人的无形伤害。那些脱口而出的“玩笑话”，那些无心的嘲讽眼神，那些自己也看不到的控制欲，像暗流在双方之间涌动，使两颗心渐行渐远。“只要你觉得幸福，我可以接受。”实际上，却在默默地用这句话控制对方，给对方的心上上枷锁。有时候，这句话的背后还隐藏着满满的敌意。表面上是“只要你觉得幸福，我可以接受”，但是背后隐藏的是“只要我幸福，你变怎样我都无所谓”。但是，无论是说的人，还是听的人，都没有注意到这件事，只是常常会觉得无法和对方坦然相处。和这样的人在一起，总会觉得很沉重。有一位年过四十的母亲，小学六年间一直受到其他人的霸凌。那种霸凌很直接，比如去卫生间的时候，被人泼冷水；遭到全班同学的无视等等。
十六岁的时候，她曾离家出走。她的所有行为都十分单纯，容易理解。她一度学坏，所以常常被父母殴打，继而时常会离家出走。偷盗摩托车被警察抓住，父母也不去警察局接她，甚至还对警察说：“随她去吧。”她曾经跟着坏人出去打架反而被人打。于是，就渐渐觉得，要让别人觉得自己很强才行，不然无法生存。确实，在肉体折磨方面，她可能是一个特例。但是，从心理层面考虑的话，像她一样被欺负的孩子还有很多，只不过欺负变换了一种形式，隐藏了起来。
被美德绑架的人也会不知不觉地生出“我一定要变强”的想法，比如向往英雄主义、精英主义等。于是，就会导致职业倦怠、人生倦怠、过劳死、工作狂、权力上瘾等等。上面那位少女对力量和强大的渴望，和在知名企业就职的职业精英追求精英主义时的渴望如出一辙。追求精英主义的职业精英，也一直在追求让别人觉得自己很优秀。换句话说，总是离家出走的少女内心深处是理解自己的问题的。但是，一定要追求精英主义的人，并不觉得自己有什么问题。离家少女曾故意跑到别的学校打架滋事，她的目的不过是要显示自己的强大，显示自己与众不同。因为曾被老师打到眼膜出血、小学的时候就曾考虑过自杀，她变得非常具有攻击性，走上了弯路，但是她的性格没有扭曲。她所承受的殴打、霸凌一直是“堂堂正正”的。但是，披着爱的外衣的情感暴力却是隐藏起来的。
长期接受情感暴力的人，并不觉得自己受到了欺凌。实施情感暴力的人，也不会觉得自己正在施加暴力。但是，长期接受情感暴力的人会一直处于焦虑之中，没有办法保持良好的心态。束缚他人有几种形式，除了在身体、行动上束缚他人，还可以用美德、道德、理想去束缚他人，或者用不愉快的感情束缚他人。用不愉快的感情束缚他人，在心理疗法中被称作代用感情（racket feelings)。
像是操纵男人的女人的眼泪。如果总是用眼泪去操控男人，便被称为代用感情，而且这里还隐藏了想要改变对方的企图。她们用这种不愉快的感情让对方觉得愧疚。比如，表现出非常凄惨的样子，促使他人按照自己的意图去行动；用哭泣去争取对方的同情或注意。常常有些狡猾的女性会用这一招来制伏优秀的男性。两种情况下，人会夸大悲伤，一种是间接地表现敌意的时候，另一种是要从别人那里夺取什么的时候，其目的无外是博取同情和注意。
实施情感暴力的父母，看到孩子的成绩不好，会直接在孩子面前表示失望或叹气。虽然什么也没做，但对孩子来说这是最可怕的威胁。“你这样子我真的非常失望”，用这样的话实施隐性威胁。会这样施加隐性威胁的人，其实是对自身没有什么自信的人。能够很直接地把自己的想法告诉别人的人，不会沉浸在这种慢性的不愉快感中。
情感暴力的加害者，大多是心理上比较脆弱的人。但这种隐形的威胁更容易让人崩溃，会使受害者变成只会察言观色、畏首畏尾，对生活不抱希望的人。．一些有良好家庭教养的人，结婚后对妻子家暴，这种案件经常出现，让整个社会都很震惊。又或者是有一些职业精英突然就成了抑郁症患者，优秀的企业职员突然选择结束自己的生命。
公众都不明所以，发出“为什么会有这种事发生”的疑问。究其原因，这些人大多在成长过程中受到过家里的情感暴力。他们很多都在孩童时期受过欺负，没有构建出自己的心理界限。
肉体虐待的影响谁都能看到，但是情感暴力的影响却无法从表面看出。外表看起来非常优秀的家庭，内部发生情感暴力时，加害者本人往往不会注意到，受害者、旁人、社会也不会注意到。但是，像上述那样让人摸不着头脑，不明所以的事情却经常在我们身边发生。情感暴力的加害者深信自己在爱着孩子，但是，那却是卡伦·霍妮所说的虐爱。“虐待狂会使用各种手段让他爱的人变成自己的奴隶。这源于伴侣的神经症构造。这样做的结果，会让受虐待的一方觉得两人的关系是有价值的。然后，虐待狂会开始孤立他的伴侣，一边声明他对伴侣的所有权，一边贬低伴侣的价值以施加压力，最后将他的伴侣逼入完全依赖他的状态。”情感暴力的加害者不会承认自己正在虐待孩子或者妻子、丈夫，也不会承认自己执着于支配自己的孩子或者妻子、丈夫。有些情感暴力的加害者和权力骚扰者、性骚扰者有一个很大的不同，那就是情感暴力的加害者会抓住一个目标不放。这个世上没有比来自父母的伤害更可怕的伤害了。正常的恋人之间，如果是真心要分手，一般不会说：“只要你幸福，我都随你。”那么，什么样的人会说这种话？如果是父子或母子关系的话，一定是在心里觉得，不这么说的话，孩子就要离开自己了。因为有这种感觉，所以会说这样的话。如果真的要分开，一定是已经下定决心的，所以不会说这种话。一般在要分开的时候，不会没完没了地啰唆。说这种话的母亲的心理和爱以恩人自居的人的心理很像。两者的共同之处在于“掌控欲和自我缺失”：两者都是想让对方按照自己的意愿去行动，都拥有隐藏的“支配欲”；两者都是自我缺失的人，都没有让自己幸福的能力。就算为人父母，仍然残留着孩提时代的强烈依赖心理。
“我怎样都可以呀。”会说这种话的人绝对是“我怎样都不行”。真的“怎样都可以”的人不会说“我怎样都可以”。一个人说“我怎样都可以”的时候，一定是不想放任对方的自由。“我怎样都可以”之下隐藏的信息是“按照我的期待去做”。说出的话虽然是非利己主义的，隐藏的信息却绝对是冷酷的利己主义。卡伦·霍妮评价神经症患者时说，虽然是冷酷的利己主义，却表现出强烈的非利己主义，正是如此。他们为什么会表现出这样的非利己主义呢？那是因为害怕别人觉得自己是利己主义者。
“我随便啦，大家觉得呢？”这样说的人，这个时候绝对不是“随便”的。这样说的人，只是因为害怕别人认为他任性而已。相反，他心里想的大多是“大家的意见才无所谓呢”。作为父亲如果说：“我怎样都可以，你是否能幸福才是我想的事。”这样的父亲一般是胆小又软弱的人。他只是想用这样的语言把小时候的屈辱体验消除罢了。父亲说这样的话的时候，作为儿子如果说“那我决定不学习了”。胆小又软弱的父亲一定会陷入恐慌。陷入恐慌的原因还有一个，就是“我怎样都可以，你是否能幸福才是我想的事”这句话是一句负气的话。“向死而生”的倾向是指热爱死亡的倾向。弗洛姆认为，热爱死亡的人都是渴望力量的人。情感暴力的加害者都有这种倾向。
从外表上看，令人羡慕的母亲和有“向死而生”情结的母亲做的事并没有什么区别，但是“家庭的氛围”不一样。让孩子变得奇怪的正是“家庭的氛围”。
“进入有名的单位，当官发财。”说这种话的母亲常常会说，我是为了孩子的将来考虑才这样说的。但是，这其实大多是从母亲的“向死而生”的倾向出发的话，其本人却以为自己是为孩子将来考虑的优秀母亲。热衷于让孩子上各种私塾的母亲，常常有这种倾向。她们对时代已经渐渐显现的非学历社会的倾向置之不理，只关注“未来的险恶”。母亲总是说“必须拿100分！必须拿100分！”对孩子来说，这就是一种压迫。“这样的成绩现在也许还可以，但是将来怎么办呢？”说这种话的母亲，并没有真的在考虑孩子的未来。“就这样你能考上什么大学呢？去不了好的大学，以后就业会很困难的。社会可不是闹着玩的，你这样是没办法在社会上立足的。”总是这样激烈地威胁孩子的母亲，大多有“向死而生”的倾向。孩子说想要成为芭蕾舞演员。有些母亲却说：“不行，你还是好好读书吧。”或者说：“你当体操选手比较合适。”自私地设定孩子的未来。明明是为了安抚自己的自卑感而说的话，却深信是为了孩子好。“诶？奖金怎么这么少？这怎么办？马上孩子上学要花钱呢。孩子受不到好的教育，我可不负责。”有的妻子会这样威胁自己的丈夫。还会加上一句“我是在为咱家的未来担心”。并且，不认为自己是出于“向死而生”的倾向所说的话。“你喝这么多啤酒，不会感到担心吗？邻居可是花钱给孩子重新装修了房间呢……喝啤酒也没有关系，但是不考虑以后的事的话……”有的妻子一边这样威胁丈夫，一边觉得自己是优秀的妻子。也有因为要求得不到满足而愤怒的父亲，会强调：“我是为了这个家，思虑太多，才会这样的！”
