春天，万象更新，万物复苏。

春暖花开的时候，熬过了严冬的所有生物，包括蛰伏在人们体内的病菌，也都重新活跃起来。春天通常也是疫病比较猖獗的季节。

在一个春风拂面，鲜花盛开，鸟语花香的清晨，李家的大门再次被猛烈地敲响 —

王家派人来通知说，王桂平忽然大量吐血，大夫也束手无策，说是药石无效了。言下之意就是，人已经没救了，赶紧去见最后一面吧。

李鸣岐安排李瑞晗照常去照像馆，自己和已经哭得稀里哗啦的王桂枝一起，带着长子李瑞昀直接赶往K市西南角的王家。

马车停在王家小院子简陋的大门外，李鸣岐和李瑞昀同时跳下马车。李鸣岐转身扶着颤颤巍巍的王桂枝下了马车，和等在一旁的李瑞昀一起，快步走进了王家。

王家东屋里，王家全体成员都聚集在炕前。

王桂平脸色苍白，双目紧闭，奄奄一息地躺在炕上。如果不是盖在身上的被子，随着他的呼吸轻微起伏，几乎让人感觉不到他的身上还有多少生命力。

头发花白的张颖儿神情严肃，双唇紧抿，腰板挺直地坐在儿子身边，失去了光彩的双眼紧紧盯着儿子毫无活力的脸。她仿佛入定了一样，对身边的人和事完全没有了感应。

王大妞抱着年幼无知的弟弟，两眼红肿，神情呆滞地坐在父亲身边，不言不语。

二、三、四妞挤在一起，缩成一团，躲在炕梢，稚嫩的脸上满是惶惑不安。

刘柳香满脸憔悴，双眼通红，趴在炕沿上，一声声哀叫着：“大妞她爹，你醒醒，你快醒醒啊！”

王桂枝甩开丈夫扶着自己的手，脚步踉跄地扑到炕前，顾不得和母亲打招呼，直接对着毫无声息的人喊着：“桂平，弟弟，姐姐来看你了！你睁开眼睛，看看姐姐吧！”

李鸣岐上前扶着妻子的肩膀，同时和点头和张颖儿打招呼，轻声说：“岳母，有什么需要我帮忙的吗？”

张颖儿毫无反应。

王桂枝觉得丈夫扶着自己肩膀的手突然一紧，她茫然地抬起头，顺着丈夫的视线，才后知后觉地发现，母亲的状况似乎不对劲。

她猛然惊醒，转身扑向母亲，双手紧紧抓住母亲的胳膊，一边摇晃着，一边撕心裂肺地喊着：“娘，娘，你怎么了？你说话呀！你可别吓我呀！”一边喊，一边止不住的泪雨滂沱。

王桂枝不管不顾地摇晃和叫喊，唤回了张颖儿的神智。她眼珠略微转动，视线从儿子脸上转到了女儿的脸上。

“娘没事儿，你哭啥呢？”张颖儿声音喑哑，无力地低声说了一句。说完之后，抬头看看李鸣岐，神情疲惫地说：“姑爷来了，坐吧。”

张颖儿回过神来，神情不悦地对刘柳香低声训斥道：“在这儿干嚎啥呢？还不去给姑爷泡杯茶来？”

李鸣岐正想表示不需要，却看到了岳母一个明显的眼神示意，立即默不作声了。

刘柳香擦了擦脸上并不存在的泪水，心怀不满地暗自瞪了一眼婆婆，悻悻地走出去烧水、泡茶了。

张颖儿随即又吩咐王大妞带着弟弟妹妹们去西屋，不要挤在这里吵着她们的父亲。王大妞唯唯诺诺地带着几个孩子走了。

这下子连王桂枝都看出来，母亲有话要说。她擦干了眼泪，疼惜地给昏迷不醒的弟弟掖了一下被子，静静地坐下来，看着母亲。

张颖儿毫不拖延，直接对李鸣岐说：“姑爷，这回桂平看来是在劫难逃了。”

看到李鸣岐要插话，她抬起手，阻止了他，继续说：“我年纪大了，又多年不曾出门。桂平媳妇是个靠不住的。王家的孩子们还小，到时候恐怕要麻烦姑爷帮忙给他们找个活路。”

李鸣岐还没来得及开口，王桂枝已经哭到不行，抽泣着说：“娘，弟弟他—”

“尽人事听天命吧。”张颖儿看着悲戚的女儿，语气沧桑地感叹了一句，又转脸对李鸣岐说：“老身在此拜托姑爷，替孩子们先谢谢她们姨父了！”说着，竟然弯下腰，冲着李鸣岐行了一个礼。

李鸣岐急忙扶住丈母娘，嘴里连连说着：“岳母大人，使不得，使不得。您说的事情，鸣岐一定全力以赴做好。”

见李鸣岐答应了自己的要求，张颖儿仿佛卸下了一个重负，人松弛下来，也显得非常萎靡不振。她轻轻地说：“老王家会记得你的大恩大德的。”

李鸣岐赶紧说：“岳母言重了！这是鸣岐应该做的。”

张颖儿无力地摆摆手，轻声说：“你们忙去吧，我想静静地陪陪桂平。”然后转脸盯着儿子没有任何活力、苍白的脸，不再言语。

整个过程中，李瑞昀都像一个人型布景板，站在一旁，完全透明，彻底被无视。

他的心里却是波涛汹涌，深刻体会到了，作为一个家庭顶梁柱不可或缺的无比重要。从此，不论遇到什么样的艰难困苦，他都咬紧牙关坚持下去，因为他不能让整个家庭失去依托。

李鸣岐拉着一步三回头的妻子，走出了王家的小院子，李瑞昀默默地跟在父母亲身后。他们三人心里都沉甸甸地压着一块巨石，因为明眼人都可以很清楚地看到，王桂平真的时日不多了。

李家的人一走出去，以刘柳香为首的王家母女们又都围在王桂平的炕前，悲悲戚戚的哭泣不止。

张颖儿木无表情地端坐在炕头，双眼紧紧盯着儿子始终没有睁开眼睛的面容，仿佛再次进入了入定的状态。

李鸣岐放下手中的其它事情，每天四处奔波，到处为王桂平寻医问药，试图尽可能挽回小舅子越来越虚弱的生命。他同时也悄悄地各方打听，为王家的几个孩子筹谋未来。

槐树花开，满园飘香，满地落英。

王桂平到底没有熬过这个夏天，几乎是在一直昏迷的状态中，抛下了母亲、妻子儿女，彻底撒手人寰。

王家小院子里搭起了白色的灵棚，刘柳香领着孩子们披麻戴孝，跪在简陋的灵堂前悲悲切切地哭泣不止。

张颖儿一身黑衣，头上簪着一朵小小的白花，腰板挺直地站在灵堂前，无论人们怎么劝说，都不肯回屋里坐下。

她倔强地抿着嘴，两眼定定地盯着儿子棺木，不言不语，不吃不喝，魂不守舍。每天晚上，吊唁的人们散去之后，张颖儿回到屋里，也是整夜整夜坐着，根本不合眼睡觉。

李鸣岐把照像馆的事务全部交给李瑞晗，自己带着李瑞昀每天一大早就赶到王家，里里外外地忙碌着，帮忙处理几乎所有外部的事情。

王桂枝不顾家人的劝阻，每天都和李鸣岐父子俩一起赶到王家。

她仿佛已经哭干了眼泪，已经不再痛不欲生地整天痛哭，反而帮着王家处理一家人的吃喝、接待前来吊唁的远亲近邻，沉着稳重、极有分寸地处理着家里的事情。

因为天气慢慢热起来，而且王桂平又是因病逝世，王家只是停灵三天，就出殡下葬了。

一声凄凉悲怆的唢呐响起，一声低沉喑哑的吆喝中，四个汉子抬起了装载着王桂平遗体的棺木，迈着沉重的脚步，一步步走出了王家的大门。

一阵阵哀恸的哭声在耳边回荡，一把把打着小孔的纸钱在半空飞舞。

张颖儿不顾劝阻，不理风俗习惯，神情肃然地紧跟着儿子的棺木，一双小脚踏着坚实的步伐，要送儿子最后一程。

她出乎所有人的意料，没有呼天抢地的痛哭，也没有不依不饶的生拉硬拽，甚至没有人看见她流泪。她一直保持着让人们感到害怕的、超乎寻常的冷静。

刘柳香和孩子们一身重孝，互相扶持着，跟在张颖儿身后，一路走，一路拼命哭泣。她们或者是小脚不利于行走，或者是年纪幼小且无名地恐惧，一路跌跌撞撞地甚是辛苦。

人数不多的送葬队伍，缓慢地穿过小巷，走过大街，走出了K市，逶迤曲折地走向郊外的墓地。

王桂枝在大家的劝慰之下，和李鸣岐一起没有跟随送葬的队伍上山，而是留在王家院子里，协助收拾善后事宜。同时，还张罗着为送葬返回的人们准备好解秽酒饭。

王桂平去世后头七那天，李鸣岐和王桂枝再次来到王家。

院子里的灵棚已经拆除，简陋的灵堂也只剩下一张王桂平放大的遗像，几支香，以及一些简单的供品。

刘柳香带着几个孩子去了墓地，给王桂平焚香烧纸，送上头七的供品。虽然有李鸣岐特意安排的马车接送，来回也得大半天。

张颖儿衣着整洁，满头秀发仿佛在霎那间变成如雪一般银白。她头簪小白花，挺直腰板端坐炕头，脸上不悲不喜，目光空洞，无焦距地盯着一点。

看到女儿女婿走进房门，她几乎一动不动地保持原样，如果不是她的眼珠随着女儿女婿的身影转动着，让人都要怀疑她是否还有生命了。

“娘！”王桂枝看到母亲的样子，心里升起一股莫名的害怕。她扑到母亲身上，流着泪，哭喊着：“娘，你怎么了？你说话呀，娘！”