六十五、负荆请罪
公元前238年，蔺相如出使秦国，使“和氏璧”完整归赵以后，赵惠文王喜出望外，立即提升蔺相如为上大夫。
秦昭襄王没有得到“和氏璧”，仍一心想使赵国屈服，连着三年发动了对赵国的侵略，但只占领了一些边境小城。
公元前279年，秦昭襄王又别有用心地派使者带着国书到赵国，邀请赵惠文王到边境渑池会面，缔结和平友好盟约。赵惠文王看罢秦国的国书，不想赴约。他跟几个重臣商议说：“秦国多诈，我担心去了会被扣留。”大将廉颇和上大夫蔺相如都劝谏赵惠文王说：“大王如果不去，反倒叫秦国瞧不起赵国。”赵惠文王想了想，决定冒险如期赴约，令蔺相如随他一起前往渑池，廉颇辅助太子，留在本国。又令大将军李牧带着五千人，平原君赵胜领着几万大军随后跟进至两国边境。这天，廉颇将赵惠文王送至边境，对赵惠文王说：“我想，这次约会，一去一来最多不超过三十天，要是大王过期没回来，就把太子立为国王，叫秦国死了心，不能要挟大王，你看如何？”赵惠文王点头答应。
约会的日期到了，秦昭襄王和赵惠文王在渑池相会。在酒宴上，双方高兴地一边喝酒，一边闲聊。秦昭襄王喝了几盅酒，借着醉意对赵惠文王说：“听说赵王弹得一手好瑟。请赵王弹个曲子，给大伙助助兴吧！”说罢，示意左右把瑟拿来。赵惠文王一听，马上把脸沉了下来，但又不好推辞，只得接过瑟弹了一曲。岂抖，秦国的史官当场就把这事记了下来，嘴里还念道：“某年某月某日，秦王和赵王在渑池相会，赵王给秦王弹瑟。”
赵惠文王气得浑身发抖。正在这时，蔺相如拿了一个缶，突然跪在秦昭襄王跟前，说：“赵王听说秦王挺能演奏秦国的音乐，请用这瓦盆敲一个曲子，让赵王开开眼界吧！”秦昭襄王瞥了一眼蔺相如，置之不理地端起酒盅喝酒。蔺相如露出愤怒的目光，说：“秦王欺人太甚了，秦国的兵力虽然强大，但是在五步之内，我可以把我的血溅到大王身上去！在场的秦国人都大惊失色。”秦昭襄王见蔺相如逼得这么紧，不得已拿起缶，用筷子在瓦盆上敲了几下。蔺相如回过头去，对赵国的御史说道：“你把这件事记下来，某年某月某日，赵王和秦王在渑池相会，秦王给赵王敲瓦盆。”
秦国的大臣眼瞧着蔺相如伤了秦昭襄王的体面，很不服气，有个大臣站起身来说道：“请赵王割让十五座城给秦王祝寿。”蔺相如毫不退让，说道：“那就先请把咸阳城割让给赵国，为赵王祝寿吧！”
秦昭襄王早已探知赵国已派大军驻扎在附近的边境，就呵斥秦国大臣：“今日是两国君王欢聚的日子，诸位不必多言。”说着，他就给赵惠文王敬了一盅酒。赵惠文王也回敬了他一盅，双方约定谁也不侵犯谁。渑池之会总算圆满而散。
蔺相如两次出使秦国，保全赵国不受屈辱，立了大功。赵惠文王一回到赵国，就拜他为上卿，地位在大将廉颇之上，廉颇很不服气。回到家里，廉颇气呼呼地对自己的门客说：“我是赵国大将，出生入死立下了多少汗马功劳，蔺相如一个宦官手下的门客，仗着一张嘴，地位却比我高。啍！我见到他，就要给他点颜色看看。”
有人跑来报告蔺相如，说：“廉颇将军对你不服，你要当心他……”于是，蔺相如就常常装病，不去上朝，或者躲着不跟廉颇相见。有一天，蔺相如带着一群随从外出。真是冤家路窄，老远就瞧见廉颇的车马迎面而来，他赶紧叫赶车的退到小巷里去，走另一条道，让过廉颇的车马。
蔺相如的手下和门客，见他这么畏惧廉颇，一个个都气坏了。几个门客相邀去向蔺相如辞行。一个门客对蔺相如说：“我们远离家乡，投奔在您的门下，还不是因为敬仰您吗？如今您和廉颇同朝称臣，地位又比他高，他骂了您，您反倒怕他，在朝上不敢同他见面，半道上碰见他，也躲躲闪闪，叫我们怎么受得了！”蔺相如耐心地听着，他接着说：“要这么下去，人人都会说你胆小怕事，做你的门客，还有什么光彩呢？我们只好向您告辞了。”蔺相如笑着拦住他们说：“诸位看廉颇将军跟秦王哪个势力大？”他们异口同声地说：“那当然是秦王的势力大！”蔺相如说：“对呀！天下的诸侯，哪个不怕秦王？哪个敢反对他？可是我就敢当面斥责他。为何见了廉颇将军反倒会怕呢？你们仔细想一想吧！”众人默不作声，蔺相如提醒他们说道：“现在强横的秦国为什么不敢来侵犯赵国，还不是由于赵国君臣上下同心协力地抵御敌人吗？要是我和廉颇将军相斗，准会两败俱伤。”蔺相如说到这里看了看众人，又说：“秦国得知两虎相斗，必定要来侵犯赵国，你们想想，是国家要紧呢，还是私人恩怨荣辱要紧呢？”众人听了这番话，茅塞顿开，一肚子气全消了，对蔺相如也更加钦佩。
有人把这事传给了廉颇听。廉颇举起拳头，连连敲打自己的脑袋，懊丧地说：“我真对不起蔺相如啊！”廉颇越想越内疚，便赤裸上身，背着荆条，来到蔺相如府上，向蔺相如请罪说：“我是个心胸狭窄，见识少的粗人，想不到你竟这么容让我，请你责打我吧！”蔺相如赶忙扶起廉颇，说道：“咱们都是赵国的重臣。将军能够体谅我，我已经万分感激了，怎么还来给我赔礼呢？”
廉颇和蔺相如两人都激动得流着眼泪，紧紧地拥抱在一起。从此，两人不仅和好了，还成了知心朋友。
