元宵节（灯节），中国的情人节
汉语飘香
农历正月十五是中国的传统节日元宵佳节，又叫上元节。这天晚上除了吃元宵（汤圆）之外，最热闹的就是张灯结彩，猜射灯谜活动，所以又叫灯节。其实，这一天也是中国的情人节。
关于元宵节张灯习俗，民间传说多种。有的说上古时人与凶禽猛兽交战，打死了一只神鹅，惹怒了玉帝，传旨正月十五前后焚化人间人畜，替神鹅报仇。消息被一个善良的丫鬟偷偷的报信给人间后，人们想出张灯结彩燃放火花的办法，玉帝以为真的给神鹅报仇了，人间躲过了一次灭顶之灾。以后慢慢的变成了节俗。有的说汉武帝时宫女思念父母无法回家，想寻短见，东方朔编造谎言说玉帝要派火神正月十五晚上火烧长安，引起恐慌，借机向武帝献策，满城张灯结彩，仿佛满城大火，骗过玉帝和火神君。汉武帝果然中计，宫女趁赏灯之际与父母相会。
以上只是传说，不足为凭。比较可信的有两种说法。一种是东汉明帝时倡行佛法，下令元宵节点灯敬佛，开了元宵节放灯的先例。一种是源于古时农家“照田蚕”风俗，就是元宵节之夜在长竿上挂一盏灯插在田间，观察火色预测水旱情况，以期丰年。后来制作彩灯，演变成为闹花灯的娱乐活动。
元宵节在隋代得到发展，隋炀帝有“灯树插光照，花焰七支开”的诗句。唐玄宗时在长安城内开灯市，改一夜为三夜。北宋时延长到五夜。此时出现了张灯悬谜供人猜射的灯谜。明太祖朱元璋把张灯延长到十夜，从初八开始到正月十七，成为中国最长的灯节。
欧阳修在《生查子 元夕》中这样写道：“去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪湿春衫袖”。毋庸置疑，这是在描写元宵节这天晚上主人公思念去年的恋人，情深意切，这是记载或者描述滚滚红尘狂欢夜中的一角，描绘一颗缠绵思念的心灵。苏味道说“火树银花合，星桥铁锁开”，辛弃疾说“东风夜放花千树，更吹落，星如雨”，柳亚子说“火树银花不夜天”，这无疑就是狂欢节了。所以在元宵节这天，那时的女孩子可以说是比较解放和放松的，“人约黄昏后”，寻找自己的心上人是可能的。而元宵节这种约会机会在封建社会应该是最佳机会，因为这一天举国开禁，女孩子追求爱情在这个日子受到了不言而喻的鼓励。古代一些爱情戏剧故事选取的时间点大都是在灯节，所以普遍认为元宵节是古代中国最重要的情人节。有人说另外一个可以认为是古代中国情人节的节日，应该是“上巳节”，以后再叙。
