自然选择会把物种有利于延长寿命和有利于繁衍后代的特性保留下来。那为什么人会衰老，不能活到200岁呢？美国著名演化生物学家戴蒙德的书《第三种黑猩猩》这本书里从进化的角度解释了衰老。
对于衰老，有个观点认为，人的生理系统不可避免地会老化，跟进化没什么关系。但是书里提出了一个概念，叫生物修理机制，也就是我们的身体在不断修复自己，跟修车差不多。
修理机制分成两种，一种是控制损伤，另一种是定期更新。比如我们的皮肤被划伤，细胞内就会有专门的酵素来找出DNA分子的受损部位并修复，这就叫控制损伤。同时，我们的身体每天都在不断地更新细胞，有的细胞每几天更新一次，有的每两个月更新一次，这就叫定期更新。
既然身体可以控制损伤，也可以更新细胞，那为什么不能一直保持完好呢？如果能定期更换关节，就不用担心关节炎了。如果能定期更换肝肺，也就不会得相关疾病了。
为什么人类的身体没能进化出这些功能呢？这和修理的代价有关系。生物的能量是有限的（这种能量不是单纯意义的葡萄糖能量），进化针对的是整个身体，而不是单个部位。如果改善身体的某个零件带来了一定的好处，但和其他零件不匹配，或者某一处改善消耗了更多的能量，让其他零件得不到充分的能量，这样的进化就不会发生。
也就是说，身体的每一种特质不会进化成最佳状态，而是搭配起来后，让个体的寿命和生殖率达到最高水平。这也是进化的目的。打个比方，就像一辆小破车装了顶级跑车的引擎，虽然说能提升车的速度，但为了和顶级跑车的引擎配套，还要换很多的零件，这样成本太高，就不划算了嘛。
用这套逻辑可以解释很多问题。比如女性一年只生一个孩子，看起来不符合进化的原则，因为进化机制会希望物种多生育。但是，如果女性怀孕三个星期就能生产，那母亲的身体和胎儿都得有配套的变化。我们的身体每天得到的能量供应和消耗的能量都是有限的，如果把所有的能量都用来生小孩，完全不修复身体，那身体很快就会崩溃，没等第一个孩子生出来可能就已经死了。如果把所有能量都花在修理身体上，也许寿命会增加很多，但是就没有能量来生小孩了。所以，自然选择要做的，就是在“生小孩”和“修理身体”这两者之间找一个平衡点。
我们再用修理机制来讨论一下衰老。一方面，如果一个物种意外死亡的概率低，那用来修理身体的能量就多，衰老得就慢。比如乌龟有壳保护，遭到猎杀的风险低，更多的能量就会用来修复身体，寿命就比大多数爬行动物长。但是那些容易遭到猎杀的哺乳动物，每天都可能意外死亡，即使下了大功夫修复身体，说不定明天就被吃了，所以修复的意义不大，进化机制会把更多能量用在繁衍下一代上。
另一方面，同一个物种的雌性比雄性寿命更长。因为雄性要从事高风险的竞争，比如跟其他雄性打斗，意外死亡的可能性比较高。人类也是这样，男性的衰老速度比女性快，也是因为进化机制让男性花比较多的能量斗争，女性花比较多的能量修复身体。
总结一下，修复身体是要付出代价的，自然选择不会只让某一种机能得到进化，而是要考虑整个身体，要在生殖和寿命之间找一个平衡点。身体的衰老也不是哪一个主要因素造成的，而是全面衰退。
既然衰老不可避免，生命诚可贵，做好自己每个阶段需要做的事情，就是对自己最好的交代。
