我家炕房的那些事
汪 云 海
公元 2018年，准确地说应该是农历戊戌年（狗年）的大年初二 ，按照农村过年的习俗，我开着满载“年货”的私家车，虽然没有左手一只鸡，右手一只鸭，却带着老伴和女儿、孙女回了趟生我养我的娘家，心里的那个美呀那个乐呀自不必说。快中午了，我陪年过八旬的老母亲去东场的菜园子拔蒜苗，不经意间看到了我家那个早已湮没在记忆的长河里，曾经辉煌十多年的炕房，如今已是芳草萋萋，满目潇然。炕房里曾经发生的那些往事又一幕幕地浮现在我的眼前。
我家的炕房，建于上个世纪七十年代末期，尽管房子已几近倒塌，满屋都是布满灰尘的炕鸡时用过的工具，触景生情，往事如烟，一桩桩一件件，如电影的蒙太奇一般在我眼前掠过。那是计划经济的时代，也是物资极度匮乏的票证年代，扯布要布票，称米称面要粮票，买肉要肉票，农村的针头线脑都是用鸡蛋兑换来的，“鸡蛋换盐，两不找钱”的歇后语就是那个时代的产物。为了花零钱方便，家家户户都会在开春的时候，买上少则十几只，多则几十只的小鸡苗来饲养。那时农村喂小鸡，除极少部分的小鸡苗是家里的母鸡抱窝抱出来的以外，绝大部分都是到很远的炕房去买的，偶尔也有外地的遛乡卖鸡苗的，由于路途遥远，一路颠簸，能够健康成活的鸡苗少之又少。即便是那祥，鸡苗还是十分抢手，供不应求。头脑灵活的父亲看到了这一商机，打听到山东郓城那边有炕鸡的师傅，就怀里揣着烙馍、咸菜，骑着家里仅有的那辆自行车，一路上边走边打听，直奔山东郓城去请炕鸡的师傅了。
土炕炕鸡说起来容易，做起来却是件很难很难的事情，父亲不远千里请来的张师傅不仅能吃苦，而且炕鸡经验和技术绝对的一流。父亲按照张师傅的要求，准备了三间宽敞的草房子，房子里要全部建上炕，并且还要准备两间专门的鸡蛋房。张师傅负责建炕、搭棚的技术指导，父亲具体抓落实。
万事开头难，这可是和时间赛跑啊！一旦错过了鸡苗销售的最佳时间，一切都是徒劳的。由于时间紧，任务重，父亲就领着我们这些半大不少的孩子们加入了抢建炕房的战斗。寒冬腊月，北风刺骨，我和弟弟妹妹们一起运土、提水、和泥脱坯，累得浑身哪儿都疼，看到别人家的孩子庄里庄外悠闲地玩着，真的羡慕死了，同时心里也在不住地埋怨父亲瞎折腾。就这样夜以继日地大干了半个月有余，土炕终于建成了。父亲按照张师傅的吩咐到集市上买来了炕鸡用的工具，至此炕鸡的前期工作一切就绪，可谓万事俱备，只欠东风了。张师傅看到我们这边的人怕吃苦，一封电报发回老家，几天后十来个“挑子”（山东农村对下乡买鸡蛋，卖鸡苗的人的称呼）闻风而动，他们都骑着清一色的“羊角把”加重自行车，后边驮两个条筐，像小燕子似的直奔我家炕房来了。山东人的吃苦耐劳真是名不虚传，吃完饭就马不停蹄地奔赴周边村庄，买新鲜鸡蛋去了。“挑子”们的眼睛特别犀利，看一眼鸡蛋的颜色，就知道是存放几天的。“挑子”买鸡蛋要跑很远的地方，一是远处的鸡蛋相对便宜，二是近处乡里乡亲都想卖个高价，直接把鸡蛋送到炕房来卖了。我就利用早晨、中午和晚上放学的时间帮助父亲记账、算账。说来也怪，自从有了炕房，原先冷冷清清的我家门口一下子变得门庭若市了。这个时候我这个农村里少有的“准大学生”也有了英雄用武之地，感觉自己也能为家里做点力所能及的事情了，心里的满足感、自豪感便油然而生，尽管身体很乏很累，心里却是美滋滋的。
父亲准备了一口大锅，我和弟弟往大锅里兑了大半锅水，烧到五十度左右，张师傅熟练地把鸡蛋放到大锅里消毒25分钟左右，权当给鸡蛋洗了个热水澡，然后把鸡蛋捞出来放在早已准备好的簸箕筐里，每个簸箕筐里放1500——1700个鸡蛋。张师傅两只手一起抓鸡蛋，每只手抓五个，一下子就抓了十个鸡蛋，一会儿功夫簸箕筐就放满了。我和弟弟一起帮助父亲把簸萁筐抬到炕上去，然后把每一个炕门都点上火。鸡蛋上炕后一天一夜要翻腾四次，炕房里的温度始终要保持在35度左右。母亲找出家里所有的废旧布料，用缝纫机一会儿功夫就缝在一起了，真像老和尚的百衲衣，絮上棉花就变成了被子盖在鸡蛋上，这样鸡蛋才能保持在38—39度之间。到了第三天，开始照鸡蛋了，张师傅在炕房的门上挖了两个和鸡蛋差不多大小的洞，师傅和父亲把簸箕筐里的鸡蛋逐个放在门洞里对着太阳光照，能照出血丝的鸡蛋就是好蛋，留下来放回簸箕筐里盖上被子继续炕，没有照出血丝的鸡蛋就是“头照蛋”，按照优胜劣汰的市场生存法则被无情地“刷”了下来。“挑子”把这样的鸡蛋挑出去，以低于市场2分钱的价格卖了。“头照蛋”只是散黄，并不影响鸡蛋的营养价值，乡里乡亲的都图便宜，纷纷买回家烧菜、炖汤吃，或者制成松花蛋。“头照蛋”虽然用途广，但是也只能占鸡蛋总数的10%左右，因此收鸡蛋的“挑子”都要格外小心，如果谁收来的鸡蛋出鸡率低，结算时就要少拿钱的。这期间我和弟弟们也不能闲着，帮助大人往炕房里抬竹竿、蓆子，扎秫秸把子，用布袋装锯沫等等。一切就绪之后，师傅和父亲就用竹竿和秫秸把子，在炕上搭两个棚，棚上再放上蓆子，蓆子周围再围一圈装有锯沫的布袋子，大概到了第15天，开始第二次照蛋了。方法和第一次一样，发现鸡蛋里没有游走物的，这种蛋就俗称的“二照蛋”，只能奖励给辛辛苦苦的“挑子”们，增加他们的营养了，我家同样也可以改善伙食了。能游走的鸡蛋留下来就要转移到棚上去了，上棚的鸡蛋要一个个均匀摆开，等到了第20天，一个个可爱的小精灵纷纷啄开包裹并孕育它们的蛋壳，露出了黄色的小嘴儿，“叽叽啾啾”的叫着，声音悦耳动听，像新生婴儿的第一声啼哭，更像来自地球之外的天籁之音！它们靠自身的力量挣脱了蛋壳的束缚，先是露出了毛茸茸的头部，最终慢慢地彻底摆脱了鸡蛋壳，这些毛茸茸的小精灵十分可爱，拿到手里就像刚刚弹好的棉花一样轻柔。就这样第一批生命力顽强的小鸡苗出世了！
陆陆续续出到第22天，大部分鸡蛋都出鸡了，剩下的极少数没有出鸡的“坏蛋”都变成“喜鸡”了，所谓的“喜鸡”就是人们所说的“毛小鸡”子。“挑子”们满怀喜悦地把鸡苗用竹框过好数，端到鸡蛋房晾晾，喂点小米子。这时候“挑子”下去吆喝：“出鸡了”！四面八方的人们一传十，十传百地挎着上面覆盖着小被子的竹篮子，蜂拥而至地来炕房逮小鸡了，大家争先恐后地挑拣小鸡，我拿个本子帮助记账，心里别提有多美了。剩下的小鸡由“挑子”骑上自行车，后座上带上花框盖上小被子，像爱护孩子一样呵护着它们，出了门就开始大声吆喝着：“小——鸡——喽，买——小——鸡”！，声音悠扬、洪亮、有“磁性”，带着北方“老侉头”的音调和韵律，在和煦春风的吹拂下传得老远老远，人们听到了吆喝声就会迅速地聚拢过来，把整个花框的鸡苗围得水泄不通。遇到雨天，“挑子”就深一脚浅一脚地踏着泥泞的道路，挑着鸡苗下乡去卖，一天下来按照定价，全部卖光。也有机灵的“挑子”能说会道，多卖的钱就是他们的辛苦费了！就这样从过年忙到麦子黄芒。一季子下来要炕十几炕。
随着时间的推移，只炕鸡苗已远远满足不了人们发展养殖业的需求了，我家炕房后来也与时俱进，炕起鸭苗、鹅苗了。炕鸭、炕鹅和炕鸡的“套路”差不多。只是出鸭需要28天，出鹅需要31天而已。
当满地银光的红芋干子晒干拾完，鲜亮的红芋种顺利入窖，鹅黄嫩绿的麦苗给大地铺上彩色的地毯的时候，农村里最为繁忙的季节——秋收秋种宣告结束了，秋后算账的时候也就到了。这个时候下乡要账最好要，一是小鸡也长大了，公鸡可以卖钱，母鸡也开始下蛋了。二是家家户户秋后都有收入了。那个时候我才知道“秋后算账”原来是这么回事！“挑子”都带着账本，走村串户的收账去了，他们早出晚归，中午在欠账人家里随便对付一顿，都是满载而归。有一个叫小何的第一天要账，不小心把账本子弄丢了，师傅和“挑子”像“斗地主”一样批评他，大家都认为他没有账本子了，无凭无据的找谁要钱去?如果小何收不到鸡苗钱，大家这一年都白干了！大家七嘴八舌的埋怨着，小何更是哭的稀里哗啦，像个泪人似的。看到小何伤心无助的样子，父亲就主动安慰大家说：“一点儿事都没有，到时候我来帮助小何要鸡账就是了”。父亲说到做到，他除了要收乡里乡亲来炕房赊小鸡的欠账外，还要起早贪黑地陪着小何到他卖鸡苗走过的村庄，给乡亲们好一番解释：“人家小何千里迢迢来到我们这里，那可是真的不容易啊，他的父亲常年有病，母亲带着六个孩子，小何在家里是老大，小小年纪就出来挣钱了，如果要不来鸡账，他就无法回去向父母亲交代了，年也过不了了，大家权当帮小何凑点儿回家的盘缠吧”！小何也双手合十，给大家好一通抱拳作揖:“大爷大娘们，叔叔婶婶们，大姨大姑们:全凭大家帮忙了，我在这里谢谢大家了”。小何嘴巴甜，父亲人又熟，加上那时民风淳朴，小何的鸡账竟然所剩无几的都要上来了。就这样，土法炕鸡在我们家一干就是十来年，从此，我们家的日子也像芝麻开花节节高了。
往事悠悠，岁月悠悠。随着科学技术不断的发展，孵化器逐渐取代了工序繁琐、需要大量人力才能完成的土炕炕鸡，从此土炕炕鸡这一传统民间工艺在淮北大地上销声匿迹了。特别是今天的年轻人，根本就不知道炕鸡是怎么回事了。虽然时隔几十年，父亲依然保留着炕鸡时用过的工具，以及“挑子”们骑过的“羊角把”自行车，尽管已十分陈旧，但是父亲就是舍不得扔掉，我想这可能是对我家炕鸡房过去岁月的那份留恋，以及那些年，那些人，那些事的那份别人永远无法理解的念想吧！
作者简介:汪德兰，笔名:汪云海，宿州市埇桥区人。安徽省民俗学会会员，宿州市民俗研究中心研究员。 2017年8月以来，已在《拂晓报》《宿州广播电视报》《埇桥时报》《作家前线》《中国当代书画家网》等报刊媒体发表文章十多篇。
