时间会改变一个人，这句话放在杨过身上最适当不过。
刚开始的时候，他油嘴滑舌，流里流气，自卑又自傲，别人的一个眼神一句说话，就可以让他失控。而且，他绝对不肯低头，习惯把事情闹得不可收拾，还觉得委屈。
对一个父母双亡无依无靠独自流浪的少年来说，很长一段时间没有得到过关爱，因此才会对世界怀着一种敌意；谁对他好，他便对谁好，这是最正常不过的事情。
这个阶段的杨过，其实确实很讨人嫌，虽然他不过是一个十二、三岁的少年。
从桃花岛到全真教，他几次三番不肯憋着一口气，与各人闹翻，自己也受尽被欺压的痛楚，拼死挣扎。于是，终于去到活死人墓中小龙女身边，过上了他觉得开心的日子。两个少年男女朝夕相对，日久生情，虽然两心相印，杨过始终对小龙女十分敬重，无一事违逆师父的意思。后来李莫愁上门来夺取武功秘笈，两人处于生死关头，才真正体会到彼此间的深情，竟已去到难离难舍，生死相随的境地。
杨过和小龙女彼此真情流露，以为真心相爱便可超越世间所有藩篱，却不知道前面等着他们的，是数不清的障碍与挫折，离开古墓，二人的磨难才刚刚开始。
他们第一次分开，是在小龙女因欧阳锋点穴不能动弹而被人侵犯后，小龙女以为是杨过所为，但杨过却一头雾水不知所措，惹得小龙女以为他对自己不过如是，不若自己情深一片，于是伤心作怒，一气而去。
在大胜关的英雄大会上，二人相逢，嫌隙尽去，感情更为融洽。因杨过与小龙女在大众面前表明心迹，引起众人侧目哗然，杨过一向敬重的郭靖伯伯更是当场大怒，扬言若是杨龙二人在一起，他宁愿杨过死去。原来宋人最重礼法，师徒间尊卑伦常，万万逆乱不得。此前，小龙女固然是一直不谙世事，杨过也对世俗礼法不甚了解。这两个人哪管世人毁谤？都不把这件事当一回事，但黄蓉的一番好意劝解，小龙女再度离杨过而去。
可怜杨过，一生大部分的时间都在追寻。这时的他，仍然是愤世嫉俗、言行过激，有着“宁可我负天下人，不可天下人负我”的偏激。
绝情谷中相遇，杨过中了情花之毒，但世上仅存的一颗解药绝情丹，裘千尺只肯给他半颗，要他为她杀掉仇人后才肯给剩下的半颗。无奈之下，二人只得去找郭靖黄蓉。这一去，经历较之以往，不仅仅是惊险，还带着无数的凄凉。先是小龙女得知在终南山与己缠绵的并非杨过，心伤欲绝之下，第三次对杨过不辞而别。再来杨过为了维护小龙女与郭芙争执，郭芙一气之下，砍断了他的右臂。
终南山中重逢，杨过与小龙女冲破障碍，在王重阳画像前结成同心之愿。回到古墓后，杨过为性命垂危的小龙女运功疗伤，遇到前来寻找秘笈的李莫愁，杨过疏忽，借助时李莫愁之力时，赤练神掌的剧毒传到了小龙女体内。二人好不容易摆脱了李莫愁，在活死人墓石棺中运功驱毒时，做事鲁莽不知就里不分轻重的郭芙送上一记冰魄银针，直接把杨过和小龙女的生存希望打成泡影。
绝情谷中，杨过把剩下的半颗绝情丹掷入了万丈深谷之中。因天竺僧为李莫愁所害，世上已无人能解小龙女体内的毒，杨过不愿独活，决意与小龙女同生共死。最终，小龙女为了杨过肯服下断肠草，留下十六年之约后，离他而去。
十六年中，杨过在神雕的帮助下，学成独孤求败的剑法后，踏遍了中原江南之地，他记着郭靖对他说过的“为国为民，侠之大者”，做下无数侠义之事，赢得“神雕侠”的美誉，名满天下。
饱经风霜的杨过，为人行事日渐成熟稳重。他想起陆无双程英为己一生伤心，公孙绿萼更是送了性命，为着以往自己欠下的情债，他带上面具，不以真面目示人。除了行侠丈义，他心无旁骛，一心一意等待着与小龙女的相聚之期。一年一年过去，重逢的希望又多了几分，相思的程度，当然也就深了几分，以至人未老鬓先白。
用一波三折、命途多舛来形容杨过和小龙女之间的苦难，实是十不过其一二。别的不说，十六年的痴心苦等，真是少了半分坚定都不行。小龙女懂得杨过，所以，她才定下十六年之期。她知道自己十六年后未必还能活命，可是，她希望杨过可以好好活下去。他那样的性情，时间少了，说不定一个情急，他会自行了断。时间长些，他的心性经过磨练，或许已经没有那么急躁，到时若然她已无法赴约，那么，可能他不过是痛哭一场，就此作罢。
毕竟，人生最可怕的不是死亡，而是失去希望。
就这样，杨过心怀希望，一人一雕，飘零天涯。春花开了又落了，落了又开，相思都快要化成灰。
终于，十六年之期已到，他没有等到小龙女出现，便纵身跳下了绝情谷底。冥冥之中，自有天意，他竟因此得以与小龙女重逢，二人喜极而泣。
杨过前半生过得不尽人意。除了和小龙女在古墓的那几年日子算是安稳，其他时候，辛酸一言难尽。和母亲穆念慈一起，虽然母亲疼爱，但日子即使甜蜜也带着艰苦，否则，不会母亲一走，他便要流落窑洞，生活上要什么没有什么，过着偷鸡摸狗的日子。和小龙女分开后，遇上陆无双，一路被李莫愁盯着，不过这种紧张刺激，可能他自己会很喜欢。接着和小龙女一次次重聚又分离，分开的缘由一次比一次悲惨。他和小龙女，虽然相识相知相爱，但作者一直不想痛快的让他们在一起，所以，经历过一次又一次的磨难，小龙女固然是遇上女子一生最不愉快的坏事，但杨过也没有好到哪里去，他被人斩断一条右臂，还不能够报仇雪恨。两个在世俗上不算完美的人，一直拥有最完美的感情,令人心酸又动容。
金庸先生曾经说过，他最向往杨过与小龙女之间的感情。他也确实倾注了许多感情进去，读者一眼可以看出他的偏爱。他让杨过成为当世举之无双的侠之大者，连郭靖都要做他的垫脚石。还有，众多前辈高人都对他青眼有加：已经神智不清的西毒欧阳锋认他做义子，对他爱护有加；东邪黄药师和他一见如故，成为莫逆之交；北丐洪七公欣赏他的为人；南僧一灯大师敬佩他的武功；老顽童周伯通因他的劝说和怨侣瑛姑解开心结。他又与武林中久享盛名的前辈名宿结交。更别说什么“西山十鬼”，“万兽山庄虎豹狮象猴”，众人愿意听他差遣。
他奋力杀死蒙古大汗蒙哥以后，与众人第三次华山论剑，被推为“西狂”，成为新五绝之一。随后，即携着小龙女绝迹江湖，过他们的神仙美眷生活去了。
郭襄对杨过和小龙女念念不忘，但二十三年的苦苦寻找，终于还是落空。杨过和小龙女对旧事固然是不留恋，故人也通通放到一边。
礼教猛于虎，杨过亲身领教过。他一向叛逆不羁，这一生最初和最终佩服的人不过是郭靖，但是，他和小龙女相恋，反应最大、最为恼火、呵斥最不遗余力的人，竟是郭靖。对他一向最为仁慈关心的郭伯伯尚且如此，别人会怎么样呢？不想可知。他原本就没有把世间礼法习俗放在眼内，但耳边噪音太多，时常有人提醒这样做得不对，那样做得不好，但凡有些血性的人都会发脾气吧。最怕那些一直旗帜鲜明地打着口号，美其名曰“为你好”的人。
郭靖一直按照自己的道德标准来教导杨过，杨过也从他身上获益良多。虽然他过于迂腐，但也是这种迂腐，即使杨过一直怀疑他和黄蓉是杀害自己父亲的仇人，但始终因为他的侠义心肠、为民之举无法对他下手。在一次又一次辅助郭靖保卫襄阳的过程中，杨过才真正蜕变成为一个“侠之大者”。
但世间所有事于他不过是浮云，他一直想要的，就是和小龙女厮守一生，什么“英雄侠义鞠躬尽瘁万人敬仰”，通通不在他的眼里。能够与小龙女再见面，从此不分离，他于愿已足。
本来也不是非要隐居山林不可，只是，世俗的眼光太苛刻，虽然他可以当作听不到看不到，但是他有想一生保护的人，他不想自己的妻子受到哪怕是一丁点的委屈。况且，他们的生命之中，已经有过太多彼此不在身边的空白岁月，剩下的时间，不应该再为其他人其他事而虚掷。
他自幼开始便历尽沧桑，从轻佻少年到不惑中年，个中辛酸，已不足为外人所道，所幸还有一个小龙女，懂他知他惜他爱他。前尘往事休论，今生只愿执子之手，共赴白头。一生能得一人心，不离不弃，生死不渝。无憾矣。
江湖里，再无“神雕侠”这一号人物，要等到将近一百年以后，他们的后人昙花一现，告知世人：终南山后，活死人墓，神雕侠侣，绝迹江湖。
再没有比这个更美好的结局了。
