公元955年，周世宗攻淮南，李璟派大将皇甫晖率军支援，后败守清流关。
今年已是从军的第五个年头了，吴休意早已不是当初那个少年，胡须渐渐冒了出来，脸上又似乎添了几道新伤，好似蜈蚣趴在他小麦色的脸庞上。军队正赶往清流关，前几天将军的军队在正阳大败，敌方是后周大将赵匡胤。这几年国家不太平，北方兵乱四起，后周世宗柴荣登基以来，励精图治，大破后蜀，北据契丹，接着就奔着南唐来了。皇帝沉迷酒色，不务政事，民怨四起，而今西线告急了才想起他们这些将士来。吴休意步伐沉重眉头不知不觉紧缩，"那后周军队在寿州把我们打得大败，现在我们吃饭都吃不饱，怎么去守清流关？”身边的人说道。后周确实兵强马壮，之前吴休意就以见识到了。
不知觉天色渐渐暗了下去，吴休意回首望去，夕阳像血一样鲜红，染在天际，吴休意感觉有点冷收了收脖子。时已清秋，地上全是树叶，耳中尽是沙沙的声音，除此之外便无一声。吴休意好几次想和身旁的人搭点话，又没有做。脚下的路碎石渐多，所有人都已下马，吴休意将之前在路上所伐之木点了起来，忽觉已到了关下，两边不多远便是高耸的石壁，抬头望去看不到山顶似乎有几百米高的样子。栈道很窄只能两人肩并肩一同通过，大家默默无言，只想快点到达关卡。忽然一阵寒风呼啸而过，山道里顿时声音大作，吴休意当即汗毛竖起，感觉冷汗缓缓流下，脚跟灌了铅一般难以动弹，向两旁的树林看去，隐隐约约的似乎是怪石立在那里，再看看却感觉就确是猛虎在那发出低低的吼叫了，紧握剑柄的手冒出来丝丝汗来，吴休意此时的脑海里除了那似乎是老虎的低吠声，就是身边战友的喘息声。不知过了多久，从天上直直洒下皎洁的月光，风声竟也渐渐停了下来，吴休意回过神来，伴着月光看到树林里立着一块块像猛兽般地巨石，不觉长舒一口气来。大家也都回过神来，大军前头传来进军的金鼓声，于是一条蜿蜒的长龙又这样缓缓地前进了起来。
终于到了关前，只见两边高耸的山崖间一座大关矗立着， 青黑色的砖头筑城的清流关泛出丝丝冷意，好似一块巨大的铁块立在崖间，清流关是本朝建立以后才设立的，这里地势险要，始设以来就一直是本国西部的重要军事据点。入关，大军向关后的一片平地前进，吴休意走在路上，四处观望，道路两旁是原先的士兵们。吴休意内心一惊，这些士兵太瘦了，彷佛纸片般弱不惊风，他们脸色有点蜡黄，有种营养不良的感觉，可是他们的眼神是那么坚定，有些士兵有不符合年龄的沧桑，他们是那么年轻，比自己还要小，这些少年本是应该在家读书的年纪。
身旁的战友王高看吴休意有点惊讶，淡淡地说：“去年皇帝新颁布了征军令，十六岁以上的都要参军，这些娃儿我估摸着就是这么来的吧。”吴休意点了点头，没说什么，迈着步子往扎营的地方赶，扎好营吴刚刚伴着粥将干粮塞到嘴里，便传来了将军皇甫晖和姚凤召集他们这些正将到大帐里议事。迈出自己的营帐，吴休意不知觉抬头，月亮似乎更加皎洁了，伴随着夜里微微的凉风，他加快了脚步。
