由于宋以前朝代的兵变众多，这影响了宋初统治者的政治选择，采取了抑武倡文的国策。
在思想学术方面，起初也基本未脱汉唐窠臼，宋初占据统治地位的官方学术，仍是以章句训诂为主要特点的著书之学，《五经正义》之类仍是官方法定的经学教材。后来
到了北宋中期，也就迎来了这种政策的结果，与士大夫共治天下，即在政坛上的改革和思想学术领域的革命。（这一集侧重想思想，政坛上的改革如范仲淹、王安石的改革，前面纪录片也有提到）
而这段时期的儒学复兴，成为新儒学，也叫宋学。新儒学作为义理之学，是对支离繁琐，拘守师说的汉唐章句注疏之学的否定而产生的。（又称理学）。
新儒学完成了由义礼之学向心性之学，性理之学的转变，宋代的学术思想具有了卓然有别于汉唐之学的全新气象。
振兴儒学的渊源，可以追溯到唐朝中后期，韩愈于《原道》中主张重振儒家的正统地位，但当时并没有产生多大影响。
那么理学又是从何而起？其孕育于宋真宗大力推荐儒学，并提倡佛道，兴起于宋仁宗通过科举取士和兴办州县之学，确立了儒学的尊崇地位。
随着新儒学的兴起，士大夫的自我意识也在觉醒，儒者的使命，不仅限于关门治学，更在于通经致用，以圣人之学为指导，服务于国家、社会，公元1043年至1045年间，实行的庆历新政，就是一次这样的尝试和变革。（虽然后来失败了）
期间，以欧阳修为代表倡导古文运动，胡瑗倡导明体达用之学并对儒学进行了教育普及（与孙复、石介在宋代新儒学的开创过程中并称宋初三先生）
到了宋神宗时期，著名的王安石变法也在期间开始。
朝廷颁布了改革科举制度的法令，法令要求废除用诗赋词章和帖经墨义取士的旧制，专以经议、论策取士。
由王安石负责编撰、训释《诗》《书》《周礼》的《三经新义》颁行天下，这既是新儒学发展的自然产物，也是配合变法的政治产物，王安石创立的学术流派被称为荆公新学，在新儒学的发展史上，占有十分重要的地位。
《三经新义》一直是官方法定的学校和科举教材，荆公新学也长期居于官方显学的地位。可惜后来王安石变法失败，王氏新学成了异端邪说，他的《三经新义》也没起多大作用了。
真正作为宋代理学的开端始祖，数周敦颐（《爱莲说》《太极图说》《通书》等）。
宋神宗时期，也是新儒学的第二阶段。这一阶段的新儒学，由博通转向精微，由主张文以载道，经世致用转而更重视纯理论的探讨和心性体悟，由庞杂丰富而转向规范定型，学术体系趋于完备和成熟，哲学思辨的水平明显提高，由此收获了宋朝历史上最重要的思想成果，即理学体系的基本确立。（关学张载、洛学程颢 程颐，同时也是理学奠基人、闽学朱熹）
今天我们说心传承孔孟，道学启程朱。心，即心学、道即理学。而程朱，即前面所提的理学奠基人和宋代理学集大成者朱熹的理论，又称程朱理学。
理学发展到朱熹这里形成了一个完备的思想体系。同时朱熹也是理学道统的确立者，从他的《伊洛渊源录》一书开始，北宋五子成了宋代新儒学的正统（北宋五子：周敦颐、程颢、程颐、张载、邵雍），程朱理学也发展成中国封建社会后期居统治地位的意识形态。
心学在宋代比较出名的则为陆九渊，即陆氏心学。（虽然他们的理念不同，但是不妨碍他们的友谊。宋朝有个很好的现象就是，公为公，私为私，士大夫们都很能分的开）
除心学理学外，还有一个外王之学，这主要是来自浙东学者，更侧重于经世致用的外王(wànɡ)之学，更加关注社会现实，重视历史经验，强调建功立业，由此形成了独具特色的事功学派。（代表人物陈亮）
宋代新儒学的主要着力点，也不是颠覆传统，不是为了新制度开辟道路，而是对固有文化和传统生活方式的重建，并且这一思想成果本身，又构成新的传统的一部分。
在中国思想史的历史长河中，理学标志着先秦诸子、两汉经学、魏晋玄学与隋唐佛学之后的又一个发展阶段，虽然理学获得了主流意识形态的地位，在道德理性和内部秩序的重构方面取得了长足进步，使传统儒学得以脱胎换骨，但民族精神却失去了汉、唐时代恢弘开拓的气象，在宋朝以后，宗法、贞节、孝道等观念大行其道，三纲五常的礼教桎梏益形强固，科举时文占据了士人的精神生活，使他们追求和探索新知的创造力日渐迟钝，民主与科学精神难以产生与传播，这些导致了中国社会长期处于稳定却停滞的状态。
