所有人类知识中最为有用却最不为人类了解的一点，就是人类自己的认识。我敢说，仅仅那些镌刻在德尔菲斯神庙上的铭文，就比所有那些伦理学家的鸿篇巨制所蕴含的箴言显得更加重要，理解起来也更加困难。
游荡在浩瀚森林里的野蛮人，没有工业，没有语言，没有住所，没有战争，彼此之间也没有任何联系。他对同类没有任何需求，同时也没有任何伤害他们的欲望，而且可能一辈子不会单独认识任何一个其他同类。他不为情欲所牵绊，自给自足，只用于这一状态下应有的情感与智慧。在这个形象里，所有的理性、情欲以及人的一切能力的发展都被摒除在外，所有文明社会的产物，包括私有制和法律，都被拒之千里。那是一个纯粹的状态，这一状态的野蛮人唯一关心的是她们的自我保存，而她们与生俱来的怜悯心有又会通过克制他们的自爱来促进整个物种的相互保存。在这个纯粹、孤独的野蛮人形象面前，传统的人类本性中的一切差不多都已经被归为历史的范畴。任何一种社会制度，都可能在自然中找到基础了。
从这一纯粹的自然状态出发，我们看到的是各种情欲的燃烧带给人类的苦痛，然后是法律和私有制的诞生为人类造成的禁锢，我们由此看到了一个朝着镣铐的方向奔跑着，满心以为这样便可获得自由的可悲的人类形象，正如卢梭在《忏悔录》中所说的那样：我看到我的同类在他们因固执己见而走入的迷途中，还继续朝着错误、灾难和罪恶的方向行进。我是与用一种她们所不能听见的微弱声音，向他们喊道，你们都是毫无道理的人，你们不断地埋怨自然，要知道你们地一切痛苦，都来自你们自己。
在寻找人类不平等地大道路上，我们看到了两个截然不同地形象：纯粹的、孤独的野蛮人形象和堕落、痛苦的社会人的形象。两者鲜明的对比让我们得知，现在的人类是远远脱离人类本来的面目的，社会的发展和文明的演进改变了我们的面貌，因私有制的产生人类被划分为不同的阶级。而自然状态下的人类是不为情欲所牵绊的，除了满足自己生存所需之外，他不会产生其他的贪欲，也就没有了如今人类面临的种种痛苦了。
那么，要怎么办呢？难道需要毁掉社会，取消你的和我的这一区别，然后再回到森林和熊一起生活吗？显然这样是不可取的，如果你认为人类的生存目的只是为了安然地度过自己短暂的一生，你大可以将致命的财产、忧虑的情绪、堕落的心灵和无节制的欲望留在城市，重新拾起那份最古老、最初始的纯洁，因为它属于你，去到一片森林中，忘掉眼前所见以及你的同胞所犯下的罪行，不要害怕贬低你的同类，在放弃他们智慧的同时，你也摆脱了他们的罪恶。至于那些与我一样，已经被种种情欲摧残最原始的质朴，再也不能以草为食，也不能放弃法律和私有制的人们应尊崇这个社会中各种神圣的关系，爱护同类，全心全意为他们服务，严格遵守法律，服从法律的制定和执行者，缓和和克制那些时刻准备攻击我们的如此多的过度的罪恶，热忱地生活在这个充满镣铐和罪恶但也可爱的人类之中。
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