2003年5月，美国总统布什提出要在10年内与中东各国建立一个自由贸易区，以促进这些国家和地区的经济繁荣。

这显然是一道难题。因为在当时，包括非洲北部和巴勒斯坦在内的中东地区23个国家中，有10个国家还没有加入世贸组织。美国政府想要建立自由贸易区并与之签署贸易协定，首先就要劝服这些国家加入世贸组织。

另外，在巴以冲突中，美国一次又一次支持以色列，直接导致了阿拉伯国家的仇视和抵制。而世贸组织是不会允许成员国参与经济抵制的，美国想要建立自由贸易区，必须想办法消除抵制。

为表示与中东建立贸易自由区的决心，前美国总统布什在一场大学毕业典礼中说：中东很多国家的经济处于普遍低迷阶段，时有吃不饱饭的情况，失业问题也极为严重，这就会导致不满情绪的持续高涨，进而为中东极端势力“恐怖主义”提供了温床。我们应该为中东的和平做一些事情，这样才能让“9·11事件”不再重演。

对于美国在中东建立自由贸易区的想法，阿拉伯国家表现出极度的不信任。有些阿拉伯人甚至说，这是美国打入中东经济内部的“特洛伊木马计”。特洛伊木马计是一种打进别人内部的战术。阿拉伯人认为，美国此举只是想打入它们的内部，瓦解它们的战斗力。一旦和美国合作，那么中东前景堪忧。

在美国表达了在中东建立自由贸易区的意愿后，以色列与约旦很爽快地和美国签订了自由贸易双边协定。埃及、阿曼、摩洛哥政府也公开表示对美国“美国—中东自由贸易区”的设想较为欢迎。

不过除了上述国家外，其他大多数的阿拉伯国家并没有轻易妥协。黎巴嫩《今日阿拉伯报道》专栏作家萨米·萨阿卜发表文章说：美国总统布什在气势汹汹入侵伊拉克时，就为自己绘制了一幅中东政治地图，如今，他又企图在这一地区添设一幅经济地图，这是赤裸裸的在军事霸权的基础上谋求经济霸权的行为。

沙特的《阿拉伯新闻日报》也发表评论说：美国“推行”自由贸易区计划，难逃牟取中东经济利益的企图。

在具体的经济市场方面，阿拉伯国家还有这样的担忧：一旦与美国签订双边自由贸易协定，美国会以经济利益为诱饵，要求帮助阿拉伯国家实施政体改革。还担心，会有大量美国商品涌入阿拉伯市场，与本地同类产业形成竞争。到那时，美国会不遗余力地抨击阿拉伯国家的贸易保护主义，在签订的协议面前，阿拉伯国家将没有任何反抗余地，只能看着地方产业被冲垮。

总之，多数阿拉伯国家相信美国的中东计划是一个圈套，他们不想掉进陷阱，就只能对中东自由贸易视而不见。

其他国家的经济学专家和媒体也分析，美国在打倒萨达姆，取得伊拉克战争胜利后，急切地想要建立“中东自由贸易区”，洋溢着浓重的政治味道。毕竟美国是在未取得联合国授权的情况下对伊拉克发动战争的，所以美国在伊拉克潦草建立的临时政府机关很难得到国际社会的认可，尤其是中东阿拉伯国家的认可。在权衡利弊下，美国想出建立自由贸易关系的方法，通过经济联盟来拉拢中东国家，一旦美国得到中东诸国支持，不仅可以使自己顺利扶持顺从于自己的伊拉克新政府，还能够扩张自己的经济势力范围。

另外，美国急忙要把中东划入自己的经济势力范围，也可以看做是他对老对手——欧盟的一种忌惮。因为早在1995年，欧盟和包括阿拉伯国家在内的地中海国家建立起一种“全面伙伴关系”，双方达成要建立“欧盟—地中海自由贸易区”的协议。美国此举无疑具有与欧盟争抢“中东经济势力范围”的嫌疑。

其实，早在和苏联的冷战时期，美国就给中东国家将近千亿美元的援助。不过，这并没有让阿拉伯国家对它另眼相看。究其原因，主要还是美国政治、经济不分家的思想。美国的每一次经济援助都带着明显的功利心理，希望能在一定程度上控制被支援国的政治，而这势必会引来阿拉伯国家的反感，以至于美国在阔绰地向中东撒钱无果后，却没有落下好名声。

在2011年5月27日闭幕的八国集团峰会上，欧美国家表示，要对突尼斯、埃及等西亚北非国家施以总额为400亿美元的援助。这让很多国家唏嘘不已，各国纷纷猜测本就债务缠身的西方国家以及它们主导的国际金融机构舍得花大钱援助他国的目的到底是什么？

联想之前建立“欧洲—地中海自由贸易区”的协议以及未成形的“中东贸易自由区”，不难发现，欧美国家就是要通过对西亚、北非以及地中海的经济援助，将经济实力范围扩展到整个非洲大陆。

尽管欧美一再强调想要维护世界安全，推动世界贸易自由化的决心，但当日本发生地震和海啸并引起严重的核泄漏事故以后，阿拉伯国家地区的石油就显得更加弥足珍贵。欧美此次的援助计划，必须将石油能源考虑在内。

美国国家安全副顾问迈克·弗罗曼明确表示，阿拉伯国家想要得到援助贷款，必须进行政治改革，也就是要搞“民主化”。除了政治改革，受援国还要开放市场，扩大欧美在阿拉伯国家的股份。由此看来，这种援助实际上仍然是一种主导和被主导关系。聪明的且拥有石油资源的阿拉伯国家对于这种附带诸多条件的空口支票应该是很难接受。