庞贝是意大利一所历史悠久的城市，位于意大利那不勒斯湾，背靠维苏威火山，最初是在希腊文化与埃特鲁里亚文化的交织中发展起来的。直到公元前3世纪，庞贝才归属于罗马。随着罗马的发展强大，庞贝也渐渐繁华起来，到公元62年，人口已达2万之多。

庞贝城略呈长方形，面积约1.8平方千米，环绕有4800多米长的石砌城墙，两条笔直平坦的大街将全城分成9个城区。四周共设有8个城门，其中最重要的城门是西城门，叫做玛丽娜门(意思是“通向大海之门”)。城内街道纵横交错，主干道由两条纵横的大道组成一个“井”字，把城区分成9块。街道宽窄不一，有的宽达10米，有的只有两三米宽。主干道路面都用石板铺成，小街巷的路面用石块铺成。街道两旁有人行道。十字路口雕花石砌的水池里满是清凉的泉水。城市中最宽阔的大街叫丰裕大街，街的两边是酒馆、商店和客栈。

丰裕大街直通庞贝广场。庞贝广场是商业、政治、经济、宗教的中心。广场南北长142米，东西宽83米，占地约1.5万平方米。很多重要建筑都围着庞贝广场，有朱庇特神庙、阿波罗神庙、大会堂、商场等，还有剧场、体育馆、引水道等罗马市政建筑必备设施。作坊店铺众多，都按行业分街区设置，连同大量居民住宅，构成了研究罗马民用建筑的重要实物。

尤为引为注目的是位于庞贝城东北角的两座规模宏大的公共建筑物，即竞技场和大剧场。竞技场是公元70年建造的，约可容纳2万人，也就是说几乎可容纳全城的居民，场内布置得十分豪华。庞贝城的公共浴室也是一大杰出建筑，冷热浴、蒸汽浴样样俱全，还有化妆室、按摩室等，墙上都装饰有石雕和壁画。其中有一处叫苏贝尔班的浴室，中庭式的门厅上有一个天窗，由此射进的光线恰好照在一个喷泉上，这个喷泉是一座雕刻精致的阿波罗半身像。

庞贝城除了富丽堂皇的公共建筑外，还有许多达官贵人的别墅豪宅。这些住宅大多为平房，住宅的大门都有大理石圆柱和雕有花纹的门楼，走廊和庭园里到处摆着火神和野兽的雕像。主宅环绕中央天井布置厅堂居室，花园中有古典柱廊和各种各样精雕细刻的青铜和大理石雕像。屋内墙壁上和地板上都镶嵌有精美的壁画。在一个豪宅内，人们发现了一幅画有马其顿的亚历山大大帝与波斯的大流士三世作战场景的镶嵌画。它生动地描绘了公元前333年伊苏斯战役的一个场景。画面宽5.82米、高3.13米，由150万块彩色玻璃和大理石片镶嵌而成。所有的这一切，无不弥漫着古罗马式的奢华情调。

“尽情享受生活吧，明天是捉摸不定的。”庞贝城出土的一只银制水杯上刻着这样的话，当时刻字的人可能怎么也没有预料到这句话恰恰印证了庞贝后来的毁灭。庞贝的人们陶醉在享乐生活中的时候，却不知一场灭顶之灾正在渐渐逼近。

公元79年8月24日，庞贝城像过去一样，迎来了又一个盛夏的黎明。清脆的马蹄声打破了城市的宁静，新的一天开始了。马车满载着从乡村运来的新鲜蔬菜和在那不勒斯湾捕捞上来的鳄鱼，开进城中。不一会儿，四处升起了袅袅炊烟，居民们陆续走出房间，各自忙碌起来……

上午8点左右，街道上已经是车水马龙、人群熙攘。大人们开始为家庭奔波；不少上学的孩子挟着课本嬉笑追逐着奔向学校；三五成群的幼儿有的在路旁玩耍，有的则在墙壁上乱涂乱画；商贩们高声吆喝，拍板成交……整个城市一派热闹的景象

然而，繁华的背后掩藏着一场巨大的灾祸，清新的空气里也弥漫着未日的哀愁。下午1点，维苏威火山山顶突然喷火，滚滚浓烟和无数火星腾空而起，剧烈的爆炸声响彻云霄顷刻间，天昏地暗，地动山摇。喷涌出来的织烈的熔岩，在空中玲却，落在地上时已经凝困成石块。石块和大山灰铺天盖地向四方扩散，地面及建筑物顷刻间被覆盖了。紧接着，暴雨的降临又引起了山洪暴发。大水挟带着石块和火山灰，形成了一股巨大的泥石流，汹涌地向庞贝冲去。

灾难的来临，使庞贝城里陷入一片恐慌，人们呼喊着，挣扎着、乞求庇佑之神的降临，石块和火山灰几乎覆盖了整个庞贝城，也掩盖了人们痛苦不堪的挣扎。此后，火山又连续喷

发了数次，18小时后，维苏威火山的喷发势头开始减弱，但庞贝已成了一片废墟。

大灾难的目击者小普林尼6年后在给历史学家塔西佗的信中，如实地描述了火山爆发时的状况: “一大片雪松形状的乌云突然出现在地平线上，巨大的火焰熊熊燃烧起来。由于天空变得一片黑暗，火焰显得分外耀眼。地震频频不断，我们都不敢出去，因为那燃烧着火的碎石正像冰雹那样从天上猛砸下来……”可以想象，当时惨痛万分的情况。

许多庞贝居民因来不及逃走，就葬身在比较空旷的庭院里，虽然没有被侧塌的建筑物压死，但是却被喷出的火山灰包封起来，因窒息而死。那一张张脸上无不充满了绝望和痛苦的

表情：一个小女孩紧紧拖住母亲的膝盖，掩面大哭；一个拿着一袋硬币的乞丐茫然地站在街口；一些人正在墙脚挖洞，试图寻找逃生之路；一群被铁链锁住的角斗士痛苦地挣扎着，想要摆脱束缚；很多人用双手掩面或双臂抱着脑袋；也有的人手里还拿着一袋袋金币、银币和贵重首饰……

此后，由于维苏威火山又于公元203年、305年、472年、512年、536年……多次爆发，火山灰和熔岩的多次覆盖，使地下的庞贝古城埋藏得更深了，后人在地面上再也见不到古城的丝毫踪迹了。

千年古城就这样一夜之间消失，从此失去了它的踪影，也被人们渐渐地遗忘了。学者们只在查阅罗马古书时，才知道曾经有一个繁华的庞贝城，但却始终找不到庞贝究竟在哪里。直到公元1592年春天，一群意大利农民正在维苏威火山下挖掘水渠，突然，当啷一声，铁锹似乎碰到了什么金属物，在翻开的泥土中，露出了金光闪闪的东西。

消息一传开，盗宝者蜂拥而至，历史学家与考古专家也纷纷前往探个究竟。人们不断地挖出了更多的东西，陶器、经过雕琢的大理石碎块等。不久，有人挖出了一块石头，上面刻着“庞贝”的字样，于是人们这才明白，这里就是被维苏威火山爆发产生的岩浆掩埋了的罗马古城一一庞贝城。

于是，人们开始重新关注庞贝。经过几代专家的持续工作以及数千名工作人员百余年的辛勤劳作，庞贝终于揭开了它那层神秘的面纱，重新“复活”了。无数文人墨客不辞辛苦地来到庞贝，用精美的文字讴歌庞贝毁灭之后的重生。

人们惊奇地发现，尽管经过2000余年的时光流逝，庞贝城所呈现的景物仍是那样逼真。庞贝道路上输水用的铅管、车辙的印迹、道路标志等全部保留着原貌。酒馆里，仍摆放着装有蜜蜂和葡萄酒的缸，侧面还开有刚好可以装人零钱的孔……而最令人感到惊讶的是，庞贝古城的城墙墙体的红色依然保持着绚丽的色彩。究竟是什么让庞贝城一直“青春永驻”呢?

科学家们开始寻找谜底。柏林一家博物馆的研究员丹尼拉·丹尼尔说:“尽管庞贝的红色颜料只用辰砂作原料，但明显优于一般的辰砂。”那不勒斯大学的伯纳德·马切斯认为，作为颜料的辰砂确实需要精心的加工。“颜料的媒介物是石灰，因此它必须呈液体状才能被用做壁画的原料。壁画完成之后，还要经过一个打蜡磨光的过程，才能使甓画保存得更加持久。

丹尼尔还说:“颜料的颗粒越细，就越鲜亮，覆盖力也越强。但庞贝所用的颜料不单单如此。我用显微镜现察之后，发现颜料颗粒的矩阵中加入了10一25微米的晶体，作为闪光颗粒，”通常，古罗马的工匠们将2一3微米的微粒加入研磨好的辰砂粉中，这样可以使画的表面闪闪发光，又能保持颜料自身饱和鲜艳的红色。而庞贝古城的壁画颜料里面掺有10一25微米的结晶物，这样大小的结晶物显得更加透明，同时使色彩更加柔和深沉，庞贝古城壁画中的红色因此更加鲜艳持久。庞贝古城绚丽的红色显示了古罗马高超的颜料制作技术。      

这就是庞贝古城，它留给人们的远不止是古罗马的一座繁华都城，它永远对人充满着神秘的诱惑。法国建筑师马祖瓦一直专注于庞贝的发掘工作，他在给朋友的信中曾这样写道:

想象一下，我在庞贝，站在一堵窄墙上。突然间，这堵危墙摇摇晃晃，紧接着坍塌在地，我也随之倒在那些古老的大理石堆中。我真的认为，如果能这样离开人世，能葬身于此地，就是再好不过了。