节假日逛牛车水（唐人街），我们感叹一条街上三个寺院毗邻而建（佛牙寺龙华院，詹美回教堂、亚美尼亚教堂），和谐共存；我们也感叹各种族的公民各进各堂，其乐融融。这样的景观，估计在世界上任何一个地方都难觅其二。
在食阁，华人、马来人同桌吃饭聊天比比皆是；在运动场，各种族学生组成的运动队在赛场比赛也是不足为怪。当前，西方很多国家还在深受种族冲突之苦的背景下，为什么新加坡的种族融合能如此彻底、如此到位呢？
翻阅新加坡的历史，这个小小的岛国也经历了一段坎坷与屈辱的发展史：早在1815年，新加坡曾是马来西亚大家庭的一员，由于优越的深水港资源，沦为英国的殖民地。二次大战期间，新加坡被日军占领。1945年日本投降后，英国恢复对新加坡的殖民统治。1959年6月新加坡实行内部自治，成为自治邦。1963年9月16日，新加坡与沙捞越、沙巴和马来亚合并成一个新国家，即马来西亚。
但合并并没给新加坡带来富裕、稳定和安全感。新加坡原以为在加入马来西亚后能获得更大的经济利益。但始料不及的是，印度尼西亚并不满意身旁突然出现一个强大的邻居。在马来西亚成立后，印尼便断绝了和马来西亚的外交关系，禁止马来西亚的商人到印尼做生意，很多新加坡商人因此破产。
合并也没有理顺紧张的种族关系。马来西亚政府希望建立“马来人的马来西亚”，新加坡人希望建立“马来西亚人的马来西亚”。1964年7月21日和9月3日，新加坡先后爆发两起严重的种族骚乱，造成36人死亡，超过500人受伤，大约300人被捕。为缓和矛盾，1965年8月9日，马来西亚踢出新加坡，新加坡被迫独立。
新马分家成为李光耀一生的憾事。李光耀在回忆录中说： “我从来没这样悲伤过。分家成了事实，我辜负了马来亚、沙巴和沙捞越许许多多的人……一些国家原本就独立，一些国家争取到独立，新加坡的独立却是强加在头上的。对新加坡来说，1965年8月9日不是什么值得庆祝的日子。我们从没争取新加坡独立。在居住着1亿多马来回教徒的群岛上，我们华族人口简直微不足道。新加坡是马来海洋中的一个华人岛屿。我们在这样一个充满敌意的环境里如何生存呢？”
正是基于这样的社会大背景，新加坡建国之初，就实行极为严格的种族融合策略：
新加坡政府历来强调：新加坡不是华人的国家，不是马来人的国家，更不是印度人的国家，而是一个综合民族的国家。每年7月21日是新加坡的“种族和谐日”，由政府组织各种宣传，举办各种活动，提醒新加坡人不分种族、宗教、语言，共同为建设新加坡作贡献。
新加坡公民从小要学会背诵《公民信约》，每天的升旗仪式，所有的师生都要把右手放在左胸口宣誓：“我们是新加坡公民，誓愿不分种族、言语、宗教，团结一致，建设公正平等的民主社会，并为实现国家之幸福、繁荣与进步，共同努力”。有一年国庆，新加坡还特别选用了“一个民族、一个国家、一个新加坡”的国庆游行主题，这是新加坡政府不遗余力加强种族融合的一个例证。
新加坡的公共假期也十分多元，虽然没有长假，但却充分照顾到各种族的传统习惯，10月4日是华人的中秋节，10月18日是印度人的屠妖节。12月25日是西方人的圣诞节……每个节日，本种族的公民都身着民族的传统服装，载歌载舞，欢庆节日，学校更是把这些节日当作年度盛会，让所有孩子都能共享节日的快乐，以此来教育孩子认同和尊重各种族的传统文化。
立国之初，新加坡就设立了按族群比例分配组屋的原则：华人住户在每一社区不得超过84%, 每一栋公寓不得超过全栋的87%；马来人住户每一社区最高额为22%，每栋公寓不超过全栋的25%；印度人和其他族人住户每一社区不得超过10%，每一栋公寓不得超过全栋的13%，严格防止社区的分化和族群的天然隔离。通过这种方式，各个种族的人们自然地居住在一起（特别是小孩子，从小玩在一起，更有利于加强沟通，促进融合）。如房子出售，也要卖给相对应的种族买家。现如今，新加坡不同种族之间的通婚占到25%，这不得不让我们佩服制度设计者的高明之处。
新加坡每两三个组屋社区边都建有幼儿园、小学、初中（新加坡人习惯称之为邻里学校），所有的孩子都能入读家门口的学校，在每一个班里，各种族的孩子自然的坐在一起，一起学习，一起参与活动，彼此之间几乎没有什么人为的隔阂。学校实行英语+母语的双语文教学政策，即每位学生既接受用英语教学的课程，也要学习自己本种族的语言和文化，形成了华语、马来语、淡米尔语与官方语言并存的国家语文政策。这样，不仅保障了每个种族学生原有种族文化得到了延续和发展，也促进了民族的和谐，国家的稳定。
