概括的来讲，驴得水是一个以喜剧的题材来讲述一个悲剧的故事。一群老师在一个偏远的山区支教，这里极度缺水，水都是一头叫驴得水的一头驴走二十多里的山路拉来的，但是由于上级不给他们补贴，他们就把这头驴得水谎报成一名叫吕得水的老师。
为了瞒过特派员的检查，他们不得不编造一个接一个的谎言。
剧中的每个人物都是一个矛盾体，每个人都有自己的梦想和追求，但是由于他们自身都没有与之相匹配的能力，是一切悲剧的根源。
整个主意是孙校长出的，可以说整个事件的起因都是孙校长，他常挂在嘴边的一句话就是做大事者，不拘小节。他谎报吕得水老师的理由是希望成为一名教育家，希望让更多的人接受教育，但是这种冠冕堂皇的理由并不能掩盖他自私的本性，以至于后来甚至让自己的女儿做出一些牺牲。
裴魁山，剧中最典型的的反面人物，从头反倒尾，从不把自己的工资拿出来，一到结账就去厕所，向张一曼表白失败后，此人阴暗的一面展露到顶峰：我得不到你，我就要毁了你！他对张一曼说尽了极尽羞辱和难听的话，可以说，张一曼的死亡，他至少有一半的责任。
张一曼，是影视剧刻画最多的一个人，也是一个性格最“开朗的”一个人，而却恰恰是这样一个人，最后唯独这一个，最后却用枪结束了自己的性命。或许直接的原因裴魁山和铜匠各占一半，但是最根本的原因，还是她自己。张一曼向往自由，不喜欢受到拘束，一直在努力过她想要过的生活，但遗憾的是，正如前文所说，她没有与她想过的生活相匹配的心境，没有能够从容应对她向往的生活方式会给他带来的垢言垢语的能力，她并不是真的像她自己所说，不在意别人的眼光，所以只是减掉头发之后便疯掉了。
铜匠和她的老婆，应该是剧中最具讽刺效果的人物。或许是讽刺所谓的“教育”。他和裴魁山其实没有本质的区别，没受教育之前，他算得上是一个淳朴的人，但是后来发现被张一曼“利用”之后，他选择了报复，这个时候他已经接受了所谓的“教育”，但是这个教育并没有丝毫改变他的那个小村民的形象，对张一曼的羞辱，得理不饶人，得寸进尺咄咄逼人的形象瞬间使得他原形毕露，使得铜匠的形象瞬间low到不行，尽管他占着所谓的理，但是那个形象还是让观众恶心到受不了。而给观众一个泼妇形象的铜价老婆，却说了一句集聚讽刺效果的话：“你们才是牲口呢。”
周铁男？最戏剧的人物，倘若最后那一枪如果真的打死他的话，那么他留下的必定是一个形象高大，不畏强权，敢作敢为的大英雄形象，尴尬的是，那一枪没有打中他，他没能做成英雄，也正是这没能打中他的一枪，让他变成了狗熊，他变得胆小怕事，对特派员唯唯诺诺，以至于终于和孙佳出现裂痕，分歧。
孙佳，是剧中一个从头至尾都保持着本心的人物，虽然最后迫于父亲的恳求，也做了违心的事，但最终忍不忘初心，去了延安。或许是由于年轻，或许是因为涉世未深，最后洒落的一箱子弹力球预示着她与周铁男的缘分已尽，他们终于走向了两个不同的方向。
特派员，很具代表形象，很会搞面子工程，谎称从英国回来的，调查冒充英语老师吕得水的铜匠，被张一曼识破，结果铜价的几句山里的方言，他误以为真的是高大上的英语，并对之大家褒奖，毕竟，不能让他们知道：我没有听懂。
美国人，他的出现使整个剧情反转，使得这个事情再也瞒不下去，也使得每个人的另一面展露无遗，所有人的面具都被自己无情的摘下，他们都想要体面，都想要优雅，但是最后都像一个个小丑似的赤裸裸的暴露在人前，将任性丑恶的一面展现的淋漓尽致。
搁在现在，这部电影给我们更多思考的其实是，其实这就是生活。在生活中，没有什么英雄，也没什么所谓的好人，每个人都在追求自己的利益最大化，为了这一点，可以利用，牺牲他人，当然，这一切都要不动声色的在面具下进行才行。不同的是，电影到结局，这个面具会被摘下，而在生活中，就不一定了。
