青楼既可指豪贵之家所居,亦可指身份低贱的人所居。
《南齐书·卷七·东昏侯本纪》:“世祖兴光楼,上施青漆,世谓之青楼。”这里的青楼是特指“兴光楼”,因为它上面涂的是青色的漆。
《晋书·卷八十九·忠义传·曲允传》: “与游氏世为豪族,西州为之语曰:曲与游,牛羊不数头,南开朱门,北望青楼。”说曲氏和游氏世世代代为豪族,此句中的“青楼”与“朱门”对举,指豪贵之家所居。
曹植《美女篇》:“借问女安居,乃在城南端。青楼临大路,高门结重关。”这个例子里“青楼”与“高门”对举,说明女子出身高贵。
王昌龄《青楼曲》:“驰道杨花满御沟,红妆漫绾上青楼。金章紫绶千余骑,夫婿朝回初拜侯。”此诗里写的这位女子住在青楼里,她的丈夫在边关打了胜仗,封侯拜爵,显系富贵人家女子。
元末明初人夏庭芝写有一本书叫《青楼集》,记述元大都(现在北京)、金陵(现在的南京)、维扬(现在的扬州)、武昌以及山东、江浙、湖广等地的歌妓、艺人 110余人的事迹,她们是戏曲或曲艺演员,不是妓女。
杜牧《遣怀》:“十年一觉扬州梦,赢得青楼薄幸名”。
明代冯梦龙《警世通言·杜十娘怒沉百宝箱》:“孙富生性风流,惯向青楼买笑,红粉追欢。"
这些资料标明"青楼"亦可指身份低贱的以卖艺或卖身为生的女子所居之地。
可见,“青楼”开始和“红楼”并没有什么区分,都指富贵人家所居,后来才开始衍变为带贬低意味的词语。