南国的冬天湿冷得厉害，坑坑洼洼的路面上结了一层厚冰。人走在上面踩得冰碴子嘎吱嘎吱响，背总是不由自主佝缩着，手那么干揸着，生怕摔倒的一副可怜相。
这镇上只有百来户人家，谁对谁都是知根知底，你家中午吃了什么菜，周围都能闻着香。太小太偏僻的镇子，连名字都显得抠唆，叫苇镇。因为紧挨着镇周围有条河叫苇河，有大片的芦苇荡，秋风起的时候芦苇絮遮天蔽日，人人家里都关门闭户。等到春夏之交，芦苇一发的翠绿繁盛，风一过，像交叠向远方的浪。
小镇统共一横一竖两条街，从这头到那头，再从那头到这头，走起来一会工夫的事。都是些灰扑扑又低矮的木头房子，上了年头的老房子还有些发黑，墙角又都是青苔，攀着一些爬山虎，冬天都是枯黄委顿在墙上，看起来格外地残破不堪。
往年的无数个冬天都这么过来了，家里老小在院墙底下偎着晒太阳，嗑瓜子唠嗑。东家长西家短都在你一言我一语里传开了，哪有什么能瞒得住。然而今年这冬天却似有些不一样，大家都注意到，有个外来人搬进来了。
大家都议论他，不为什么，这个新来的人看起来和这山乡有点格格不入。是个四十上下的男人，头发抿在耳后，一丝不乱。戴着金丝边眼镜。穿一身笔挺的中山装，上装口袋里还别着支钢笔。镇子上的人猜他或许是个教书先生，因为镇子上有个私塾，里头的师傅们就有钢笔。
他搬进东头周大婶家隔壁，周大婶是出了名的热心肠大嘴巴，不等大伙向她打听，她就自个儿过来搬着板凳坐在墙根底下跟大伙唠起来了。大伙都围着她凑成一个圈，周大婶逐一扫过大家的脸，见气氛都勾得差不多了，这才微压低嗓门开始说，“哎你听我跟你们说，那人真怪。昨个他刚搬过来，我想着他冷锅冷灶的不能做饭。大家都是邻居，多照应照应是吧。就给他送去一盘煮好的饺子。你们猜怎么着？”
说到关键处周大婶故意停下来，瞅着众人不言语。大伙都急得催她，“别卖关子了，快说到底怎么了？”“哎哎别急听我说，你们猜他怎么着，他从口袋里拿出两枚银元给我，哎那可是银元啊！”大伙也都哗啦啦议论，也有问周大婶收没收的，也有问他是什么来历的。小地方物价低，两枚银元在这镇上，够在最好的酒楼置办好几桌席面了。
周大婶被大伙围着问，忍不住要卖卖关子，等声音都低下去她才又开口，“我哪能要他那么多钱，再说一盘饺子不值什么。不过这出手真是阔绰，估摸着是城里头的人物。哎我跟你们说，他的家当都在箱子里装着我没瞧见，但就那几口箱子，都是好的。”这三言两语的，大家越发对这人好奇起来，正议论着，忽然谁看了一眼不远处，示意大家噤声。一看，原来说曹操曹操到，那人正往这边走来，仍然是一身中山装，走起路来腰打得笔直，眼神凝着前方，端的是气宇轩昂。
大伙有点被镇住，一时间竟没人说话。倒是他走过众人身前时，微微颔首。继而又向不远前的一间茶馆里走去。周大婶率先回过神来，压着声音说，“我说了吧，他像是有身份的，和我们不一样。”大家伙也都默然点点头，心里头都有些疑惑，这样的人怎么会住到这破落小镇上来？
不过眼见着是吃中饭的时候，人都散了，各回各家开始准备，别人的事再大，那也得茶余饭后才有空闲谈起，眼前还是自己的日子最要紧。
周大婶有两个娃娃在家，都是男孩。大的十几岁，小的只有四五岁。丈夫在城里头做工，年底春节才能回来，这两个孩子一个还在上学，另一个也快要送进学堂，不能不说这日子过得紧巴巴。她正在灶间忙活出了两个菜，小的忽然跑过来拽她衣服角，奶声奶气地说，“娘，有人找。”她倒疑惑，这中午的谁来了，走到堂屋又一惊，这不是隔壁刚搬来的那人吗？
她这把年纪了，在这人面前倒还有些局促，手在围裙上擦了擦，还没来及请人坐下，那人就先说话了。“周大姐，昨天要谢谢你。我今天有事想托你帮忙，这是订金。”他从口袋拿出红纸封好的信封，搁在周大婶面前的桌子上，看厚度也知道是不少钱。这一下弄得周大婶有点慌，想也不想地就把钱塞回他手里，脸也涨红了，“哎呀这是做什么，还没说是什么事能不能帮到忙，这钱不能收。你拿回去。”
争执间周大婶的手错碰到他，他不动声色地退了一步，接过信封，转手放在另一边，开口道，“周大姐，这里我人生地不熟，只能靠你张罗，你不收，我没法开口了。”他神色里不由自主带上了些震慑力，周大婶呐呐的，只好问是什么事。“我想雇个人帮我做做饭菜，做完就能回去。只是有一个要求，为人要严谨不多事。工钱可以面谈。烦你帮个忙。”他声气很低润，咬字又清晰，和南方粘软的口音有很大差别。
听是这事，周大婶倒猛然间想起一个合适的人。当下也就应承了，只是那钱委实不好收。她待要再推让，那人执意不收，她也只好作罢。中年男人不再打扰，已然走到门口，周大婶忽然叫住他，“这搬来了都是邻居，还不知道您贵姓？”他停下步子，转回身答她，“我姓白，白修润。”
“那这样，白先生，我找到合适的人就带去给你看看。”
白修润对她颔首，转身出门去了。
等他一走，周大婶不由得松了口气，这位白先生哪怕是微笑着也给人一种压迫感。在他跟前站久了她大气也不敢出。信封拿在手里厚实，她没收过这样的钱，平时邻里间帮个忙哪用的上这样的厚礼。拆开的时候手有点不听使唤，拿在手里一数，二十张簇新的钱，够这个家一个月的开销了。当下慎重地复用纸包好，收在里屋。招呼小的过来吃饭，捻着小儿子的脑袋说，“等你哥哥下学回来，娘给你们好好补补。”
这真是贵人啊，给他找人的事更要格外尽心。周大婶其实心里已经有了人选，等这顿饭吃好了，她就去问问。
