释迦牟尼一生说法，临灭度时，文殊请他再为大家说法一次。
佛说：“我在世49年，又何尝说过一句法？现在你让我再讲授一次，难道我曾经讲授过什么吗?”
禅，正发生于不立文字的拈花微笑。
相传，世尊在灵山会上，拈花示众，当时大众都不晓其意，面面相觑，唯有迦叶尊者发出了会心的微笑。于是，释迦便将这“不立文字，教外别传，直指人心，见性成佛”的道传给了他。
有僧问灵山："佛祖拈花是什么意思?"
灵山说："一言方出，驷马难追。"
僧又问：迦叶微笑是什么意思?"
灵山即答："口是祸门。"
口是祸门者，一落言筌，便成谬误；驷马难追者，若经道破，即乖真实。
所以禅宗传法，每每用无言的方式。
有次众人请惟俨上堂说法，惟俨勉强答应了，可大众刚刚聚集起来，惟俨便一言不发地回房。院主追在后面说："你同意上堂说法，为什么又急急回房?"
惟俨说："讲经有讲经的法师，说戒有说戒的律师，我是禅师，而禅是不能讲的，讲了也白搭，这怎能怪我呢?"
顺德问雪峰说："教门先辈们岂不是以心传心?"
雪峰说："兼不立文字语句。"
顺德说："既然不立文字语句，又怎么传法呢?"
雪峰沉默了好一阵子。
顺德于是作礼致谢。
云门文偃也曾效法维摩诘在"说"不二法门时的沉默，有时干脆连"一字禅"也不说了。
相传广主刘王诏文偃等人到宫内过夏，禅师门交游频繁，问讯说法。唯有文偃不与人交往，无言无语。宫内有一名直殿使，看出云门的默然乃是高深莫测的"最上乘禅"，遂书一偈贴在碧玉殿上：
大智修行始是禅，禅门宜默不宜喧。
万般巧说争如实，输却云门总不言！
