寻根问祖是中华民族的传统美德，近年来探究谭姓（谭氏）来源的人越来越多，但一直以来众说纷纭各持己见争执的那叫热闹。究竟哪个才是真相？难！本人最后可能也得不出结论，但想努力做个尝试，若最终对其他考究者、关注者能有所借鉴或启发，也就可以了。
因实在是太过复杂，避难就易，本篇试先从“谭”字的由来进行分析。那么，我们的姓——“谭”字是怎么来的呢？
（一）“谭”由“譚”简化而来
“谭”是“譚”的简化字。
1956年1月28日，国务院全体会议第23次会议通过了《关于公布汉字简化方案的决议》。1964年5月中国文字改革委员会出版《简化字总表》，共2236字，这就是今天通行大陆的简体字。其中“言”旁变为“讠”是属于用行书与草书的写法取代楷书的写法的一种汉字简化方法。
其实简化字早就以俗体字的形式在民间长期存在，只是1956年始国家进行了规范化，某些正体（繁体字）从此就被俗体（简化字）正式取代了。从某种意义上来说，汉字的发展演变史就是汉字不断简化的过程。
（二）“譚”由“覃邑”隶变而来
“譚”是“覃邑”（一个篆书字，国名）隶书化后的字，譚诞生时为隶书，后有今之楷书。
世人皆知，“齐恒灭譚，譚子奔莒”，后人以国为姓，譚姓由此而来，但是此譚非彼譚，当时的譚国并不是写作“譚”，而是写作“覃邑”（一个篆体字）或“覃”。为什么？理由：
1、《说文》:“覃邑（一个篆体字）：国也，齐桓公之所灭。从邑覃声。”可见“齐恒灭譚”之譚国的篆书是写作“覃邑”。篆书早于隶书出现，换句话“覃邑”早于“譚”字出现。
2、《说文》没有“譚”字的词条。《说文》是为小篆及以前的古文作解说的著名字书，字头是篆体字，释文是用隶书写的。《说文》里没有“譚”为字头的词条，但在其他字头的释文有多次出现“譚”字（注：原文为“譚長说”），可见当时有隶书譚字而没有古篆譚字，而且不会是许慎遗漏了，因为他知道有这个字的存在。
3、从汉字发展史看，汉字演变大致是“甲骨文-金文-籀文-小篆-隶书-楷书”这样一个先后出现的过程，譚字是属于隶书时代出现的字。（参本人另一篇《中国汉字演变时间表》）目前考古发现最早的古隶是战国中期的，如：青川木牍、云南睡虎地秦简、大量楚简等，也就是说最早的譚字在战国时期出现是有可能的，古陶文的发现证实了这点。《古陶文汇编》有载一战国陶文拓片有“譚”字，这可能是目前发现最早的譚字了。至汉时譚字已非常普遍，存世真迹有西汉的上林铜鉴、居延汉简、东汉的樊敏碑等。
4、汉孝成鼎的铭文里有小篆譚字，但这是汉代人根据小篆的造字规律从隶书譚反推造出来的篆体字，为把这种篆书跟以前的篆书区分，称之为“今篆”，而把通行于春秋战国及秦代的篆书称为“古篆”，包括大篆、小篆。古篆里无“譚”字。
所以说，在谭国存续期间还没有“譚”字，那时譚国是写为“覃邑”或“覃”的（关于覃后文详述）。那么，“覃邑”为什么就变成了“譚”呢？
1、隶变。中国文字由小篆转变为隶书,叫做“隶变”。小篆结构由均匀圆转的线条组成,书写起来相当不方便,且字形繁复,故在民间出现了一种俗字体,将小篆的端庄工整、圆转弯曲的线条写成带方折的。隶变使文字从随物体形状描书的字符,变成由一些平直笔划所组成的简单字符,这种改变大大地提高了书写的速度。因为隶书来源于篆书的草率写法，所以两种书体以正体与俗体的形式有过很长一段时间的共存期，从战国到西汉中后期，隶书才取代小篆成为主要字体。
2、现今有很多姓氏都源于由春秋战国时期的诸侯国灭亡后以国为姓，这些姓氏的写法是有规律的。
（1）以国名的隶变字为姓。根据隶变规律，表国名、地名的邑部篆体字的隶书写法是把“邑”部变为右耳旁“阝”，字典把这样变化后的两个字释为古今字。如“登邑”变为郑、“奠邑”变为邓、“赤邑”变为郝、“番邑”变为鄱、“芻邑”变为“邹”等。
（2）以国名加“邑”前的本字为姓。如丘、朱、成、余等。有两种情况，邱、邾、郕今天仍存在与丘、朱、成并存，而“余阝”则已消失。
所以，“以国为姓”一种情况是用“覃邑”的隶变字“覃阝”，但是今天这个字已没有在使用了，也就是说先祖未采用该字为姓。另一种情况是用“覃邑”的本字“覃”，现实情况又证明了不是，因为古覃只有一个读音tán，今“覃”字作姓有两种读音：一是少数民族用该字为汉姓读qín，二是有一支覃氏自称是谭氏避难“去言为覃tán”。可见这两种情况都不是，事实上是选用了“譚”这个字形。自古至今，也只有谭氏认“覃邑”国为源，历代史料与字书也把“覃邑”（覃阝）国写作譚（谭）国。《说文·邑部》‘覃阝，国也，齐桓公之所灭’段玉裁注。”成书于南朝梁的我国第一部楷书字典《玉篇》（玉篇残卷）则如是说：“譚，犹著也；汉书大；仓颉篇亦人姓亦人名，譚公维私是声专譚诧也；字书譚诞。”《康熙字典》：“覃阝,又通作譚。”《故训汇纂》：“覃阝、譚古今字也。”
（三）“覃邑”是因“覃”国而造之字
古人造字最初是一些简单的独体字，后来随着认知的需要，得造出更多的字，合体字就出场了，比如“独体字加偏旁部首组成合体字”就是一个很重要的造字方式。史料表明，在西周或春秋战国时期，有一大批汉字被加上“邑”部来专指国名、地名，如邦、刑、邶、邾、郮、郯、郳、鄧、鄭、郸、鄫等。覃国的“覃”也被加上“邑”部变为“覃邑”（覃阝）。
因此，覃、覃邑、覃阝、譚、谭在用于指“齐桓灭谭”之谭国时是通用的，历代史料与字书已证实了这点。这里讲一个很有意思的历史事件叫“白虎观会议”，白虎观会议的起因是今古文经学之争。古文经指秦始皇统一中国以前的古文儒家经书。始皇焚书期间几乎尽毁，仅有一些埋藏起来的后来得以现世。今文经则指汉初由老儒背诵，口耳相传的经文与解释，由弟子用当时的隶书（今文）记录下来的经典。今、古文经的字，难免会有所不同，比如《诗经》里的“譚公维私”的“譚”字，今文经就有多个版本。在这次以“讨论五经异同”为主题的白虎观会议上，由汉章帝亲自裁定了：以毛诗譚公维私为正本（隶书），覃公维私为古本（小篆）。“覃公维私”里的覃公即为覃国国君。
（四）“覃”与“盐（鹽）”同源分化而来
目前最早的覃字可追溯至商朝，殷墟花园庄东地甲骨（编号370）有“覃”字，商青铜器亞覃父丁爵、覃父己爵、亞共覃父乙𣪕、亞覃尊、亞覃父乙卣以及西周青铜器晉姜鼎等有金文“覃”字。《说文》有记古文覃、篆文覃。《九经字样》有云隶作覃。《汉语大字典》、《字源》有附图解说了覃字的演变，如下：
小篆覃字从鹵，今隶书从西。《说文》释为：“长味也。从×、鹹省声。诗曰实覃实訏。徒含切。”《字源》分析说“会意兼形声字。商代文字像坛中盛盐之形，西周文字从卤，其中的点像盐粒形。”当代学者通过考究金文、楚简提出了“覃”字新解：“覃”与“盐（鹽）”同源分化而来，古“覃”的早期字形下部为容器形，晚起字形下部为皿，作名词用即同“鹽”，作形容词用即为“长味也”（感兴趣者请参读原文：季旭昇《談覃鹽》）。据以上资料绘出覃盐分化图如下：
总体来说，谭字的由来是“覃-覃邑-譚-谭”这么个过程，最早可追溯至商朝的甲骨文、金文，然后发展到篆书再到隶书，最后到现在的楷书。
思考：《世本》书中有“夙沙氏煮海为盐”的说法，这个古部落在今山东胶东地区。包山楚简有“煮盐于海”的记录。考古发现也证明，我国自将近5000年前就已经学会煮制海盐。今在潍坊发现有大规模制盐遗址群，在青岛仍有古盐井。这些是巧合还是与“覃”字起源有关？这是个很有意思的问题，不过已不是本篇要探讨的内容了。
