《晋书•张寔传》有载，一位军官得到一枚玺印，著有文字“皇帝玺”，献给张寔。张寔此时已接任父职，为凉州刺史、领护羌校尉、西平公，成为割据西北的前凉政权（十六国之一）第二任掌权者。于是群臣上表称德，估计少不了有劝进者。张寔很生气，说:“孤常忿袁本初拟肘，诸君何忽有此言！”于是把玺上交给朝廷。自张寔父张轨受朝廷委派，镇守凉州，十多年来政绩颇著，深得民心，但张寔仍谨记父志，只求乱世中保一方平安，不敢有称王称帝之想，而且常常忿恨袁绍（字本初）拟肘的事，故而有上交玺印之事。
袁绍拟肘是什么事？这里涉及到“拟肘”的典故。查阅资料，拟肘通常指“袁绍对曹操举印向肘事”，此外无更多详实的解释。不细加考究，难明白其中缘故。
据《三国志•魏书•武帝纪》:“绍又尝得一玉印，于太祖坐中举向其肘，太祖由是笑而恶焉。”此事发生在初平元年（公元190）。这年正月，十路诸侯同时起兵讨伐董卓，推举时任渤海太守袁绍为盟主。曹操也已兴起一支义兵，无奈兵力不多，只能附随盟军。董卓因害怕盟军，迁都长安，可盟军却中途滞留，不思进取，甚至内部互相杀伐。袁绍一度想和冀州牧韩馥立幽州牧刘虞为帝，被曹操严辞拒绝。在这种天下危急的背景之下，某次酒会上，袁绍当着曹操的面，将玉印“举向其肘”。曹操表面笑笑，内心厌恶。
所举之物是玉印，举印人是袁绍，曹操为何对此反感？《三国志》没有更多的描述，我以为正好可从《晋书》中的“拟肘”一词来解释。张寔口言“拟肘”，说明这个词当时已经经常使用了，袁绍那个举动也早已天下人皆知了，毕竟时间才过去一百余年。
肘，很好理解，为上肢关节名，一般指上下臂相接处可以弯曲的部位，即胳膊肘。《说文》作“臂节”，也有说“肘或为腕”。此不深究。关键是“拟”字作何解释。现代汉语中，“拟”字一般有三个释义：1，起草，设计；2，打算；3，模仿。其实这三个意思比较接近，来自同一个本义。《说文》中有“拟，度也”，度就是揣度、度量之义，这就是拟的本义，现代汉语的解释都引申自此。那么“拟肘”其实就是“量肘”，类似“量体裁衣”，不过这次是“量肘试印”。古人佩戴印绶，必须将印囊系挂于肘部，看看是否合肘。既然要用肘部试戴玉印，当然要“举向其肘”了。
搞清楚“举向其肘”的动作，还得要明白古代森严的礼仪等制，超越自己身份的穿戴都属“僭越礼制”。在古代，玉印无疑是很珍贵的东西，袁绍得到的这块玉印，虽不一定是当时皇帝的玉印，但应该与皇室有关。普通官员只能按级别佩戴金、银、铜印，玉印绝不是臣子可以随便佩戴的。袁绍在酒会上，居然得意洋洋地当众“拟肘”，在曹操眼里等同“试穿龙袍”“试坐龙椅”这样轻佻狂妄的不臣之举。曹操大概从此看出了袁绍有不臣之心。
有人说袁绍或许是举印向曹操的肘子，意在戏弄他。此理难通。后世常把“举向其肘”写作“举以向肘”，没有“其”字，说明举印之事当与他人无关。袁绍试印，自娱自乐，量的是自己的肘子，不可能去量别人的，因此“举向其肘”其实是“举向己肘”，这才是他真实的目的。测量结果必然是“刚好合适”，这时阿谀之人可以大呼“有皇帝范”了。试想，如果测出曹操也“刚好合适”，那还得了？
试印这一幕在曹操眼里仿佛“沐猴而冠”的群丑图。此时的曹操正是“治世之能臣”，为东汉王朝力挽狂澜，讨伐奸雄，自许为东汉忠臣，对袁绍“拟肘”怎能不鄙视？
袁绍志大才疏，一人成就了一个典故，让后人笑话至今。后世遂用“拟肘”来指代觊觎非分之举。
（2018.10.29 长沙）
