梁子湖，乃是楚地有名的大湖。因从樊口入江，又名樊湖。湖边有一石矶，传说乃是三国汉寿亭侯关二爷磨刀之处，名为磨刀矶。石矶并不如何出奇，但因关帝爷义薄云天的缘故，时时有人前来凭吊。
磨石矶向东不远，有个渔村。所谓靠水吃水，村里人人打鱼为生。一来这梁子湖的武昌鱼和大闸蟹乃是难得的美味，二来这磨石矶引来不少游人。往往渔船才一靠岸，鱼获便能销售一空。是以村里的生活还算过的去。
此时正是秋季，蟹肥水美。刚刚破晓，便见湖上有一叶小舟，轻轻地荡起一串涟漪。张老三坐在舟中，一面摇橹，一面哼着没有词句的曲儿。
东边天空渐渐亮了起来，各种颜色的朝霞变幻不定。不多时，又有许多鱼鳞样的云朵出现。湖水映出天空中五光十色景象，叫人分不清哪里是天空哪里是湖水。张老三便在这如同画卷的天地间撒下网去。
张老三今日捕鱼并不是拿来卖的，而是要请客。张老三虽不富裕，却很豪爽，爱交朋友。他见到了吃螃蟹的日子，早几日便约了七八个好友，要摆个“秋蟹宴”。
几个来回，他便抓了几条大鱼和许多螃蟹。他也不贪心，看看足够吃喝了便收了网子返航。
回到家中，张老三立刻招呼妻子张余氏整治菜肴。自己却又去村口打了两大葫芦酒来。
看看日头转到中天，客人们也都陆陆续续到了。张余氏有一双巧手，普通食材到她手里味道也会更加鲜美，何况这今天这鲜鱼活蟹。她将菜肴一样样端上桌子，每一样都香气四溢，令人一见便食指大动。每上一样菜，众人都叫一声好。张老三虽然不住地谦逊几句，到底觉得脸上有光，脸上笑容就变得更浓了。
酒过三巡，气氛渐渐热烈起来。大家一边喝酒一边天南地北地胡侃起来。
老马端着酒杯说道:“你们知不知道，张庄张老爷家闹狐仙了！”
“闹狐仙？”众人被吊起胃口，都催老马快说。
老马慢慢喝完杯子里的酒，慢慢说道：“几天前的夜里，那是月黑风高哇。张老爷一家正在睡觉。突然，听见有人在屋顶上大骂。你们猜，那人骂的什么？”
老马问完，就要倒酒。众人哪里肯依，抓住他的手，问他：“骂的什么？快说快说。”
老马只得继续说道：“那人骂张老爷为富不仁，大斗进小斗出，欺压穷人。慌得张老爷大喊大叫，以为是来了强盗。张府里家丁不少，一时间闹的鸡飞狗跳。点起的火把，把那院子照的像白天一样。”
“那人却也不跑，就在屋顶站着。火光照不到他，看影子，是个胖胖大大的男子。后来，有泰源观的小道士说，这男子就是狐仙。他有法力，不怕人，却怕火光。”
“看着自己这边人多势众，张老爷胆子大了，冲着那人影就喊：‘屋上那贼人，你跑不掉了！快快束手就擒，随我见官！’你说这张老爷可不可笑，竟然对狐仙老爷大呼小叫。你们猜这狐仙老爷如何教训张老爷？”
“哎呀，别卖关子了！快说快说。”众人听到紧要关头，都催老马快说。
老马却偏不说了，慢悠悠倒了一杯酒喝，这才开腔：“这狐仙老爷就在屋顶上取了一块瓦片，轻轻捏碎，随手这么一扔。你们猜怎么着？”
“怎么了，怎么了？”众人齐声问道。
“两个碎瓦片打中了张老爷膝盖，当时他就跪下了。剩下的碎瓦片，扎进地里，围了个圈儿，把张老爷围在中间。张老爷院子里的地可不是咱们院子的泥巴地，那可是铺着青砖。咱们凡人哪有这么大的力气？张府家丁都慌了神，抬起腿就要跑哇。可被狐仙老爷叫住了。”
“这狐仙叫住他们做什么？”张老三问到。
“狐仙老爷他有话要说呀。他说：‘你们不用害怕。我不伤人。这次来，也是为了劝人向善的。张老爷，我不伤你性命，只取你库房银两周济穷人。今后望你好自为之。’”
“这话一说完，狐仙老爷就飞走了。张老爷在地上跪了半个时辰，才能起身呢。都说是狐仙使了定身法。他一能动弹便去了库房，果然少了不少银两。可那库房的门，却是锁的好好的。”老马摇头晃脑地说完，给自己满满倒了杯酒。
“这事倒像是真的。我也听到一些事儿。”阿七接口道：“张庄刘寡妇，儿子病了好几天。没钱去看大夫，几天前的夜里，有人站在屋顶叫她。她出去一看，一个胖大的人影站在屋顶，扔给她十几两银子便飞走了。还有刘老头，宋老头，都被周济了一些银子。不过他们称呼那人为胖罗汉，可不是什么狐仙老爷。”
“泰源观的罗道长可是有法力的，他门下小道士说是狐仙，那还有假？”老马说道。
阿七道：“狐仙怎么可能接济穷人？只有罗汉才会这样慈悲。”
一桌人顿时分成两派，争论起来。正喧闹间，一个和尚走了过来。这和尚身材胖大，脑后有道肉褶子。虽已入秋，气候寒凉，他却只穿了一件单薄的僧袍，袒露着胸膛。
“贫僧有礼了。”这和尚合十施了一礼，指着阿七说道：“这位施主有些见解。明明是个罗汉，怎么能是狐仙？”
众人见他样貌粗豪，颇像那说书人口中的花和尚鲁智深之流，一时间倒无人敢接话。若是有铁佛寺中僧人在此，便知道这僧人乃是铁佛寺大师兄慧空，并非绿林草莽。慧空将众人表情看在眼里，却混不在意，再次合十问到：“不知哪位施主是主人呢？贫僧腹中饥饿，不知可否行个方便？”
张老三素来豪爽，又见慧空颇有些英雄气概，早就心折。听慧空这么一问，他哪有不答应的道理，完全忘了和尚不能吃荤的事情。
慧空也不做作，坐下之后也不要碗筷，双手左右开弓大吃大喝。只吃得双手满是油腻，衣襟上全是酒水。张老三他们几个一开始还陪着吃几口菜，喝几口酒，后来全都看着慧空一个人吃。他们几个长这么大，还没见过吃相这么难看，却又这么自然随性的人。
不到一会儿，慧空面前已经堆满了螃蟹壳。张老三打来的酒，也被一扫而光。他一个人的食量竟然比三五个寻常男子加起来还要多。
慧空摸摸肚子，起身合十道：“多谢施主。”张老三急忙还礼道：“这有什么可谢的。大师什么时候想吃螃蟹了，尽管来找我张老三。”
慧空微微一笑，对张老三点了点头，然后转向老马。
“是贫僧拿了张府银两，贫僧可不是什么狐仙。”慧空说道。
“你，你就是……”老马瞪大眼睛，不敢相信。
“你就是胖罗汉！真的是你！”阿七激动地叫了起来。
“胖罗汉可不好听。”慧空拿起一个蟹壳，笑道：“这蟹壳里，倒像坐了个罗汉呢。”
“那我们就叫你蟹罗汉！”阿七叫道，一张脸因为激动都变成了红色。
“嗯，顺耳多了。”慧空笑道：“那泰源观罗道长今晚要作法降我？那我便去会会他。”
慧空说完，在桌上放下一两碎银子，施展起轻身功夫，便往张庄行去。他每次跃起，便高过树梢，几个起落便失了踪影。
张老三他们哪见过轻功，还以为慧空真是罗汉下凡，慌忙跪倒在地，口中念佛不止。那老马把“罗汉”说成“狐仙”，心中一直惶恐不已，亲手抄了十几卷经书送去庙里才略微觉得心安。这就是后话了。
却说慧空施展轻功向张庄行去，不多时便到了张府门外。他看天色尚早，便寻了个僻静地方睡了一觉。待醒来的时候，天已经黑了，张府里灯火通明，一片喧闹。
慧空跃上屋顶，喝了一口半道上买的酒，向院里望去。只见一帮道士在院子中心开坛做法。一群小道士站了一圈，手里拿着各种法器念念有词。中间一个道长，身披大红八卦袍，头戴全真七星冠，脚踏云纹履，手中一把桃木剑，端的是仙风道骨仪表不凡。
“这该是那位马施主口中的罗道长了。”慧空心道：“且看他如何做法。”
罗道长凭空挽了一个剑花，便似凭空画了一个符箓。然后桃木剑穿起几张黄纸，随手一挥，竟然腾起火焰。张老爷一见，脸上露出释然之色——这罗道长似乎真有几分本事，不必害怕那狐仙了。
罗道长点起供桌上两只巨大的蜡烛，口中喝了一声“疾”，便在院子里飞奔起来。他走几步，便停下来挥剑，就像在和人搏斗一般。刚开始他跑的慢，挥剑也慢，到了后来越跑越快，桃木剑也是越挥越快。
张老爷明白罗真人这是和狐仙斗到了紧要关头，也捏了一把汗，额头上满是汗水。他的小妾想上来给他擦汗，却被他一把推开。
这样斗了半晌，罗真人左手伸出，便似抓住了什么。一个道童立刻送上一个小小的陶罐。罗真人立刻将左手伸入陶罐，又用符箓封住。然后，他将桃木剑往陶罐里一插，只见一股血箭彪出。
“无量天尊，这妖孽已经除掉了。”罗真人说道：“可惜了这千年的道行了。”
张老爷见有血箭射出，哪有不信的道理。立刻令人捧出银两，送到罗真人面前。罗真人却看也不看，一派视钱财如无物的样子。自有他身边道童将银两收了。
“啪”一个酒葫芦突然飞出，正好砸在罗真人脑门，将他砸了个踉跄。
“是谁，戏弄本座？”罗真人也有一些武功底子，拿桩站稳，怒喝道。此时的他，颇为狼狈。法冠已经掉在地上，八卦袍全是酒渍，哪里还有仙风道骨的样子。
“是我！你刚才不是说把我除掉了么？”慧空站在屋顶，笑道。他一面说，一面想着：“在屋顶和人说话的感觉，真好。”
狐仙不仅没被降服，道长也似乎落了下风。张老爷早就吓得躲在角落，众多家丁也都六神无主。
“妖狐，放肆！”罗真人鼓起勇气喝道。然而话才落音，便觉得脖子一紧，双脚离开了地面。原来是慧空闪了过来，一把抓住他的脖子，将他提离了地面。
这罗道长法力是没有的，却会些旁门左道的戏法，又会一些粗浅功夫。他糊弄这里的乡民自然是够了，却哪里是慧空这样的武林高手的对手。只是一会儿，他的脸便由白变红，由红变紫。眼看着就要命丧当场。然而，慧空在最后关头将他扔到一边。
“我喜欢别人叫我蟹罗汉！滚吧！”慧空说道。
罗真人急忙行礼道：“原来是罗汉下凡。小道无知，冲撞了罗汉，请恕罪。”说罢，领着手下道童急匆匆跑掉了。
慧空心知这罗真人是给自己台阶下——今夜降妖失败，并不是他没有本事，而是对手乃是下凡的罗汉。慧空并不想纠结此事，也不点破，一笑置之。
张老爷已经吓破了胆——得罪了一位罗汉，那不是要下地狱了么？他瑟瑟发抖，一个劲地说道：“罗汉爷爷饶命。”
慧空摇摇头，心道：“世人愚痴，度一个便是一个吧。”他走到张老爷面前，说道：“我并不想取你性命，只想劝你弃恶从善。”
“我听罗汉爷爷的，我听罗汉爷爷的。”张老爷如捣蒜一般磕头。
慧空点点头，飞身跃上屋顶，消失在夜色之中。
这之后，张老爷每日里修桥补路，乐善好施，竟然变成了乡民交口称赞的张大善人。而罗真人的泰源观里，起了一个蟹罗汉殿。这个蟹罗汉殿里供着一个和尚，模样神似打败了罗真人的慧空。
梁子湖边的茶楼里，说书人口沫横飞，说的全是蟹罗汉大战罗真人的故事。在说书人口中，那蟹罗汉是降龙罗汉降世，而罗真人是紫阳仙君下凡。两个人斗起法来是风起云涌，地动山摇。他们从天上打到地上，从水里杀到云里。最后是罗真人大意，才输了一招。
老马特别爱听这个故事。每次故事说完，老马便会拉着别人说：“我和蟹罗汉一起吃过饭。张老三他们可以作证。”
