象牙器光洁如玉，质地细腻，穷工极巧，华贵端庄，自古以来就受到人们喜爱。牙器的制造和使用在我国起源很早。在旧石器时代的北京周口店的山顶洞人，以穿孔兽牙作为装饰品，喜欢用美丽而有价值的东西来装饰自己，可视为人们审美意识和原始艺术的萌芽。 唐宋时期的象牙原料日丰，呈现出新的雕琢技法和独特的艺术风格，并影响到日本。象牙器多样，有笏板、文具、梳具、花瓶和各种玩赏品。
上海博物馆藏鸟兽花卉纹镂牙尺，刻镂灵巧，精致完美。日本奈良正仓院至今珍藏有唐镂牙尺，是当时日本遣唐使或唐朝使者从中国带去的。宋代出现三层象牙球，各层可自由转动，称为鬼工球。金代女真族的牙雕腰带大多以狩猎为题材，为中下级官吏所佩戴。到了元代，官府设有牙雕作坊。 明清时期是象牙器雕刻工艺的高速发展期，象牙原料大多来自国外。明初，郑和带领船队七下西洋，增进了中国与西亚、非洲各国的经济、文化交流，也使象牙由远而至。到了清乾隆年间牙雕最兴盛，其制作可分宫廷造与民间造之分。近年来象牙艺术品一直是各大拍卖会上不可缺少的拍品，牙雕精品尤以古董牙雕升值很快、2002年北京翰海推出的清代象牙山水人物臂搁以２５万元成交。２００５年江苏爱涛拍卖公司秋拍一件清代象牙雕文具小柜竟以８９．１万元的天价刷新了近年来内地象牙雕拍卖的纪录。 ２００６年秋季广交会一部外壳为牙雕的手机售价达１８万元。
象牙器看涨的原因主要有以下几点：
第一，中国于１９８９年加入了《国际濒危野生动植物种国际贸易公约》，大象列为重点保护的野生动物，在国际贸易中全面禁止象牙及其制品交易。这对大量依赖国外象牙原料的我国受到重大影响，货源匮乏，行业日益萎缩，使现有的象牙艺术品在“禁声”中飞涨。
第二，国内原从事象牙雕刻的工艺厂进行政策性倒闭或转行，使牙雕技艺面临失传，所存牙雕艺术品越来越少。而象牙雕艺术品受到公约限制，既进不来又出不去。 第四，盛世好收藏。中国经济发展，生活安定，人们收藏之风兴盛，古今的象牙器精品均受到收藏者的喜爱、 追捧而价格攀升。现在市场上象牙材料主要有亚洲象牙、非洲象牙之分。亚洲象现分布于亚洲南部的印度、斯里兰卡、孟加拉国、泰国、马来西亚、老挝、越南和中国云南西南部。亚洲的母象不生牙，锡兰的公象也不生牙。亚洲象的个体较小，象牙小而短。颜色偏白容易 泛黄、光泽较差，其牙质的硬度低于非洲象牙；非洲大象现分布于坦桑尼亚、 塞内加尔、埃塞俄比亚、加莲等地。非洲的公、母象都有牙，象牙粗而长。
多呈奶白色，质地细腻、光泽好，硬度高，但受温度变化，易产生裂纹。 象牙系大象上腭的门牙，可分牙皮与牙心。象牙根部中空，与骨头相连，称牙管，中部已露出象口外，为半空心。牙尖占１／３，实心，是用于雕刻部分。象牙自牙头开始，有一小黑点，一直延伸到空心的管口部心，称之牙心。如横切象牙尖，就大致分为太阳心、芝麻心和糟心。象牙的牙心以太阳心最好，芝麻心次之，糟心最差喜欢牙雕的朋友欢迎关注微信「hongsenhongmu1」与鸿森红木文玩爱好一起交流和鉴赏精品
