春秋时期，先后有五个国家称霸中原，史称“五霸”。在“五霸”当中，以楚国的地域最大、人口最多，物产最丰，文化最盛。楚庄王称霸中拟，不仅使楚国强大，威名远扬，也为华夏的统一，民族精神的形成发挥了巨大的作用。
公元前６１３年，楚庄王新即位，做了国君。晋国趁这个机会，把几个一向归附楚国的国家又拉了过去，订立盟约。楚国的大臣们很不服气，都向楚庄王提出要他出兵争霸权。
无奈楚庄王不听那一套，白天打猎，晚上喝酒，听音乐，什么国家大事，全不放在心上，就这样窝窝囊囊地过了三年。他知道大臣们对他的作为很不满意，还下了一道命令：谁要是敢劝谏，就判谁的死罪。
有个名叫伍举的大臣，实在看不过去，决心去见楚庄王。楚庄王正在那里寻欢作乐，听到伍举要见他，就把伍举召到面前，问：“你来干什么？”
伍举说“有人让我猜个谜儿，我猜不着。大王是个聪明人，请您猜猜吧。”
楚庄王听说要他猜谜儿，觉得怪有意思，就笑着说：“你说出来听听。”
伍举说：“楚国山上，有一只大鸟，身披五彩，样子挺神气。可是一停三年，不飞也不叫，这是什么鸟？”
楚庄王心里明白伍举说的是谁。他说：“这可不是普通的鸟。
这种鸟，不飞则已，一飞将要冲天；不鸣则已，一鸣将要惊人。你去吧，我已经明白了。”
过了一段时期，另一个大臣苏从看看楚庄王没有动静，又去劝说楚庄王。
楚庄王问他：“你难道不知道我下的禁令吗？”
苏从说：“我知道。只要大王能够听我的意见，我就是触犯了禁令，被判了死罪，也是心甘情愿的。”
楚庄王高兴地说：“你们都是真心为了国家好，我哪会不明白呢？”
打这以后，楚庄王决心改革政治，把一批奉承拍马的人撤了职，把敢于进谏的伍举、苏从提拔起来，帮助他处理国家大事；一面制造武器，操练兵马。当年，就收服了南方许多部落。第六年，打败了宋国。第八年，又打败了陆浑（在今河南嵩县东北）的戎族，一直打到周都洛邑附近。
为了显示楚国的兵威，楚庄王在洛邑的郊外举行一次大检阅。这一来，可把那个挂名的周天子吓坏了。他派一个大臣王孙满到郊外去慰劳楚军。
楚庄王和王孙满交谈的时候，楚庄王问起周王宫里藏着的九鼎大小轻重怎么样。九鼎是象征周王室权威的礼器。楚庄王问起九鼎，就是表示他有夺取周天子权力的野心。王孙满是个善于应付的人。他劝说楚庄王：国家的强盛，主要靠德行服人不必去打听鼎的轻重。楚庄王自己知道当时还没有灭掉周朝的条件，也就带兵回国了。
以后，楚庄王又请了一位楚国有名的隐士孙叔敖当令尹（楚国的国相）。孙叔敖当了令尹以后，开垦荒地，挖掘河道，奖励生产。为了免除水灾旱灾，他还组织楚国人开辟河道，能灌溉成百万亩庄稼，每年多打了不少粮食。没几年工夫，楚国更加强大起来了。
公元前５９７年，楚庄王率领大军攻打郑国，晋国派兵救郑。在邲地（今河南郑州市东）和楚国发生了一次大战。晋国从来没有打过这么惨的败仗，人马死了一半，另一半逃到黄河边。船少人多，兵士争着渡河，许多人被挤到水里去了。掉到水里的人往船上爬，船上的兵士怕翻船，拿刀把往船上爬的兵士手指头都砍了下来。
有人劝楚庄王追上去，把晋军赶尽杀绝。楚庄王说：“楚国自从城濮失败以来，一直抬不起头来。这回打了这么大的胜仗，总算洗刷了以前的耻辱，何必多杀人呢？”
说着，立即下令收兵，让晋国的残兵逃了回去。
庄王攻陈复国.
公元前598年冬，楚庄王突然亲率大军，前往伐陈，宣称要讨伐夏征舒弑君之乱！
年初还与夏征舒结盟，为何到年底楚庄王就翻脸不认人了呢？
其实，很容易理解：虽然陈灵公淫乱被杀是自作自受，但夏征舒当陈国国君，威望不足，不服者也甚众。夏征舒既然不能得到陈国人普遍认同，楚庄王再扶持他也就失去了意义。
宁国说：“陈国可以讨伐。陈国是个小国家，却财粮积蓄很多，（这）是（因为）赋税沉重，那么老百姓一定会怨恨君主！城墙筑得高，护城河挖得深，老百姓力气用到衰竭了。派军队去讨伐它，陈国是可以攻下的。”楚庄王采纳了宁国的建议，于是攻下了陈国。
因此，这一次楚庄王入侵陈国，当然是顺应陈国民心，前来讨乱了。
在进入陈国前，楚庄王向陈国人宣告：“不要惊慌！我只想诛杀夏征舒而已。”随后，他率军杀入陈国国都，抓住了夏征舒，将他在陈国都城栗门车裂了！
杀死夏征舒，并不是楚庄王的最终目的；夏征舒的死活，其实对他而言无足轻重。楚庄王更想要的，是陈国这块土地。夏征舒已死，陈国内部又无继承人，楚庄王顺便就明目张胆地将陈国改成陈县，纳入了楚国领地！
后来，楚庄王便接回了陈国太子妫午，立之为国君，是为陈成公。楚庄王复立陈国都是顺应了诸侯人心。楚庄王此举让东周诸侯第一次看到楚国并非蛮不讲理的蛮夷；从此，对楚国除了惧怕之外，又多了一份敬意。因此，在晋国霸业无法维持的前提下，诸侯人心思楚。齐心协力共创辉煌。
庄王通过雷霆手段，一下逮捕几百贪赃枉法的奸臣，提拔几百贤明为国的忠臣。处理积压以久的政务，将自己的忠臣亲信安插在重要岗位，使政令畅通，将楚国形成合力，提高楚国的行政效率，将税收，兵员，粮食，军械等行政资源进行整合，增强国力。朝廷官员在恐惧下大大提高工作效率。
楚庄王亲政的当务之急就是攻伐反叛的庸国。楚庄王三年（前611年），楚庄王撇开令尹斗般，乘坐战车到抗击庸国的前线，与前方部队会师，亲自指挥，将楚军分为两队：子越从石溪出兵；子贝从仞地出兵，并联络秦国、巴国及蛮族部落合攻敌人。楚王督战，将士们猛攻庸国。不久，庸国不支，宣告灭亡，楚庄王平乱、灭庸后，统治趋于稳定，产生北上图霸之志。
庄王八年（前606年）春，楚庄王亲领大军北上，以“勤王”名义攻打陆浑之戎（散居黄河南、熊耳山北之阴地，又称阴地戎。
周定王二年（公元前605年)，楚庄王讨伐完陆浑的戎族，在回国的路上，突然发现一队人马挡住了去路。原来趁楚庄王不在，斗越椒造反了。他占据了郢都，又急忙发兵拦阻楚庄王，想将楚庄王消灭在郢城，楚庄王假作退兵，到了晚间。却把军队埋伏于漳水东岸，又派一队士兵在河岸活动，引诱斗越椒渡河;自己则率着少数士兵，躲在桥的下面。
第二日早上，斗越椒见河对岸有楚兵，果然追过河来。待发现中了计，想向回撤退，桥已被拆毁了。斗越椒惊惶失措，急忙命令士兵涉水过河。士兵们正待下水，只见对岸一员楚将大声喊:"大将乐伯于此，斗越椒赶快投降!"说罢，便令士兵奋力射箭。斗越椒也急令士兵往对岸射箭。在双方对峙之中。乐伯手下的神箭手养由基，用箭射死了斗越椒。斗家兵马见主将身亡四处逃散。楚军分兵追剿，取得了大胜。楚庄王平定完内乱，又经过多年精心的准备，决定挥军北上，与晋国争霸。
楚王宽恕了郑国，郑国反而就与楚国结盟，在晋军进攻时，郑国反戈一击，晋军大败。
晋将赵荫认为自己高强，总想露一手让主将看看。到晚间，他乘着"夜色带领部下去偷袭楚营，不小心被楚兵发觉。楚兵大声发出警报，他吓得上车便跑。楚庄王弄明情况之后，驾车前去追赶。楚军将领见庄王亲自出马，纷纷跟了上来。孙叔敖和庄王说:"兵法日:，宁可我追人，别让人追我。晋兵欺人太甚!既然众将都跟出来了，咱们何不乘其不备，冲杀过去!这时候，天还没亮，楚庄王下令攻击。刹时间，鼓声似雷.兵车飞驰，楚军将士争先朝晋国军营冲去。晋军将士睡得正香。半点没有准备;苟林父听到鼓声阵阵，赶忙下令抵抗。两国兵马在邵城 (郑地，今河南郑州东)郊外大战起来。晋兵才从梦中惊醒，乱哄哄的。阵容不整，指挥失灵，抵抗无力。而楚军斗志正高，往来冲杀，如人元人之境，没多长功夫，就把晋军打得溃不成军了。
公无前597年)春，楚庄王在孙叔敖的辅助下，指挥军队，在邲（今河南郑州西北）发动突然袭击，晋军措手不及，死亡近半，争渡黄河又淹毙无数。庄王在黄河岸边祭祀河神，并修建了悼念先君的神庙。而后，率军返回楚境。
后鲁、郑、陈、宋等中原国家先后归附楚国，楚庄王遂称霸中原。 楚庄王一鸣惊人。
在加强楚国内部治理的同时，楚庄王加大了和中原诸侯的交往，以学生的姿态虚心学习在他看来更为先进的中原文化，楚国渐渐由中原诸侯鄙视的蛮夷发展成为礼乐文物不输中原的国家，华夏文化又通过楚国流传到江浙、岭南地区，当地的山越族人逐渐被华夏文明同化，从某种意义上说对构建统一的华夏国家而言楚的贡献可能不次于秦。
在发动很多战争之前，楚庄王都会非常虚心的听取别人的意见，以此来判断战役的可行性，说明楚庄王是一个善于纳谏的人。能成为一代的霸主，身上必然还有很多过人之处，比如楚庄王的忧患意识。
打那以后，这个一鸣惊人的楚庄王就成了霸主。楚庄王是个有大智慧，懂得厚积薄发，而且还是非常能够隐忍的人。
真正成功的人往往都是默默地为实现梦想而付出艰辛的努力，他们都是一些“不鸣则已，一鸣惊人”的实干家。也正因此，他们才会取得许多骄人的成绩。
天时地利人和，随着时间的前行，成事条件从不足到足。
