入夜，陈府越来越安静。

陈济院中的两个守卫受陈熙之命，不敢擅离，但夜太冷，他们为了暖和一点，就在院中走了一圈又一圈，权当巡逻。

直到走得累了，两人坐在小院的门槛上歇息，闲话几句后，竟不知不觉睡着了。

子时，果然夜深人静。

东墙内燃起火光，烧了有一刻功夫，被那两个守卫察觉了。

他们猛然警醒，在空荡的院中大喊：“着火了！大家快醒醒，救火啊！”

很快，远近各个房中的灯都被点亮了，许多下人只是简单的披上外衣，就忙忙地打水来救火。

陈熙早就睡了，听见外面有人喊失火，猛然从梦中醒来，立刻起来看，只见陈济房屋的门窗皆已被火挡住，难以进入，大火中隐约传出一个女人的声音：“救命啊！救命啊！”

陈熙看着来来往往救火的下人，大声问：“这是怎么回事？”

有个下人回答：“启禀大人，正是半夜，大家睡得熟，发现得有些晚，如今已经没有通道能进去了。只有先灭了火，才能救人！”

陈熙望着越烧越旺的火，眼神中闪出些许忧虑，无论因何起火，只要这二人死在陈府，他作为陈府的主人，无论如何都跟这两条人命脱不了关系。

他又朝灭火的下人们大喊：“谁能进去先把人背出来？我赏银百两！”

有几个下人犹豫了一下，但看了看陈济房门的门窗几乎已被烧化了，所有人还是都一致地选择了继续打水扑灭火苗。

火已然成势，泼上去了水也只是杯水车薪，整个房子已经完全陷在烈火之中。

房内，只有桃叶一人。

陈济原计划是在点火后再趁乱逃，但后来发现陈熙派来的那两个守卫都在院中睡着了，便在点火之前翻越了东墙，马达也趁此机会将一具男尸拖进陈济房中，然后主仆两个一起离开了。

桃叶便按照陈济的主意，将男尸推到房内最西边，并在此处点火。

点火之后，桃叶才发现，自己太无知了。

小火起初烧得很慢，桃叶还生怕下人们发现得太快、灭火太快，万一在男尸被烧坏之前已经扑灭了火，陈济诈死的事就露馅了。

但实际上，深夜睡熟的人苏醒速度远比桃叶想象中慢得多，而被火烧到的范围渐渐变大后，燃烧的速度也变得更快。

而且，当小火成为大火的时候，她即便与火源保持距离，肌肤还是有明显的灼热感，连空气都是炽热的。

她开始感到害怕，想要从东面的窗户逃脱，这时候她才发现，东面没有被火烧到的窗户也早已热得烫手，她连摸都不敢摸，更不知该怎么翻出去。

她于是不停地喊「救命」，可是外面的下人似乎只是在灭火，没有人进来救她！

当整个房子都沦陷在火光中时，她彻底没有希望从大火中逃出去了！

她想到了死，从来到古代开始，她不止一次想到过自己可能会死，但是……即便是死，烧死的滋味未免也太难受了！她宁可是被一剑杀死、跳河淹死、喝毒酒而死……

她很害怕！她真的怕极了！

这绝对是生平对死亡、对痛最恐惧的一次，她开始感到头晕，她知道这是因为屋里的氧气已经快被燃尽、二氧化碳越来越多，在被烧死之前，她可能会先窒息而死。

她觉得自己太傻了！世上会有人因纵火掩护别人出逃、而让自己死于大火之中吗？她为什么没有提前考虑到自己的安危？

也许是因为思考太耗费体力，想着想着，她已经不能自控地倒在地上，面对熊熊大火，她感到无限的绝望。

“阿娇！”

桃叶的意识已经越来越模糊，她自觉飘飘悠悠的，好像是听见了王敬的声音。

她觉得自己可能是出现了幻觉，她看到王敬冲进这间火屋，幻觉中的王敬竟然可以正常走、甚至可以跑，然后，她的大脑终于断片了。

陈家与王家原本相隔不远，夜里的火很起眼，失眠的王敬早就看到了，他琢磨那方向像是陈府，就立刻骑了一匹快马来到陈家，果然见火光冲天、陈家下人都在泼水救火。

王敬进入院中，看到着火的正是他最关心的这一处，急冲冲地抓住陈熙问：“屋里的人救出来了吗？”

陈熙仍在焦虑之中，如实答道：“不知道二弟在不在屋里，只听见满姑娘刚刚喊过救命。”

不及多想，王敬扔了手中拐杖，抢过一个下人手中的水桶，将整桶水浇到自己身上，立刻跑进烈火之中。

房梁上的木头、瓦片都在哗啦啦地往下掉，王敬在房中看到了并没有被火烧到、但是已经昏倒的满堂娇——其实是桃叶。

他抱起桃叶，弯着腰，用自己的身体挡住那些从房顶掉下的砖瓦等物，一路冲出了大火。

陈熙见王敬成功救人出来，一阵欣喜，忙上前道谢：“王公子，多谢你救了我弟妹！”

王敬没有理会陈熙，慢慢走向自己的拐杖。

陈熙知道王敬一向目中无人，并不在意，只管再次发话：“王公子，她如今是我陈家的人，你不能带走她！而且……即便你带她回去，恐怕你家那位也不会允许你好好为她治伤啊！”

王敬停住了脚步。

陈熙走到王敬身边，又说：“你放心，我一定请人为她精心医治，医好之后，也绝不会为难她！”

王敬默默将桃叶放在靠墙的石墩子上，然后捡起拐杖，离开了陈府。

后来，陈府的下人终于把火扑灭了，但其实不算扑灭的，而是陈济屋子内外的可燃之物几乎都燃尽了，只剩下一个房子的轮廓。

下人们从里面抬出一具烧焦了的男尸，并向陈熙回复：“二公子原来一直在屋里呢，只是没能得救，已经被烧焦了。”

陈熙点点头，暗自庆幸，幸而满堂娇被王敬救了出来，让他还有一个人证。

桃叶再次醒来，从窗户中照进来的阳光已十分刺眼，她只觉得自己浑身都很疼，睁开眼睛，她看到自己身边有几个丫鬟，像是之前见过的陈熙之婢。

丫鬟们见桃叶醒来，忙出去喊：“大人，满姑娘醒了！”

陈熙听见，便进来看桃叶，但并不近身，只隔着屏风，象征性地问候了一下：“弟妹可有大碍？”

“我没事。”桃叶脑袋懵懵的，她能回忆起最后发生的事，就是火势愈演愈烈，她感到呼吸困难，然后失去了知觉。

至于结末是怎样脱离火海的，她已经完全想不起来了。

陈熙脸上淡淡的，语气也是淡淡的：“既然弟妹并无大碍，那就劳烦弟妹一同操办二弟的后事吧！”

“后……后事？”桃叶楞了一下，恍然想起陈济……对，这个时候的陈济，在世人眼中应该已经死了！

这一刻，陈熙似乎心生疑虑：“难道弟妹不知道二弟已经身故？”

桃叶定了定神，脑袋完全清醒过来，记起了昨日的所有事，以及陈济交待过的话，忙矢口否认：“不！我当然知道！他在起火之前已然咽气了！”

“哦？二弟果然是在大火之前就已经身亡了？”陈熙记得昨夜救火时，从未听到过陈济的呼救声，倒也不由得不信。

桃叶用很肯定的语气作答：“当然！他喝了公主所赐的酒，便腹痛不止，以至满身大汗、脸色发紫，呻吟半日，深夜终于毙命。”

“哦……是这样……”陈熙慢慢捋着胡须。

隔着屏风，桃叶也察觉得出，陈熙是想置身事外呢！

桃叶记得她与陈济相别之前约定的计划，便只管对陈熙说：“夜半毫无缘由的突然起火，多半是人为。纵火之人，必是下毒之人！”

陈熙问：“你有何证据？”

“纵火无非是为了毁尸灭迹、让仵作无法验毒，还需要什么证据？”桃叶故意表现出一副情绪激动的样子。

陈熙摇了摇头，微微一笑：“弟妹，你说的那是动机，那不叫证据。”

桃叶想了想，只能咬紧另一件事：“那么赐毒酒，总是大哥亲眼所见的事实吧？”

“他喝了那酒之后，再没有吃喝过别的东西？”陈熙似乎还有疑虑。

桃叶斩钉截铁地答道：“没有！自喝了公主所赐的酒，我与陈济都不曾迈出房门一步，也没有人来给我们送东西，何来吃喝？大哥的心腹不都在外头看着的吗？”

陈熙点点头：“人死不能复生，弟妹请节哀。死者需早日入土为安，咱们还是先商议一下后事吧！”

桃叶暗思，倘若陈熙不肯为陈济出头，以她现在的身份，哪有机会控诉高高在上的公主？又怎么设法再次回到王家？又如何能再见到那个可怜的小女娃玉儿？又怎么对得起「娘」这个称呼？

没工夫多想，桃叶翻身下床，推开屏风，跪在地上：“大哥！妾身是个妇道人家，见识短浅，请恕我出言无状！陈济可是您的亲弟弟，血浓于水，大哥明知他死于非命却坐视不理，难道草草下葬就算完结了吗？”

陈熙望着桃叶，轻轻一声叹息，一时间找不出拒绝的理由。

“纵然公主金尊玉贵，但陈济也是名门之后！大哥身为武官之首，若连唯一的亲弟丧命抱屈之事都视若无睹，不知世人是该以为大哥无情无义？还是以为我陈氏一门软弱可欺？求大哥带我进宫告御状，否则妾身宁可一头撞死在这儿，大哥就将我二人的丧事一起办了吧！”桃叶言罢，将头重重地磕在地上。