东汉末年，汉灵帝在位期间，昏庸无道，宦官外戚争斗不休，边疆连年战事，又赶上大旱，农民颗粒无收，而赋税一点没有减少，老百姓都生活在水深火热之中。有压迫就有反抗，一场声势浩大的农民起义蓄势待发。而这一重任落在了钜鹿郡一个叫张角的人头上，他还有两个兄弟，一个名叫张宝，一个名叫张粱，他可不是一个简单的人物，他信奉道教，创立了太平道，并且创教达十年之久，笼络教徒十万余众，教徒多为农民，都被大汉朝压迫的很惨，有了这样的资源，张角就应运揭竿而起。他和众教徒相约公元184年3月5日起事，并立下口号：“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉。”苍天就指汉朝，黄天即指太平道，甲子指甲子年，意思是汉朝要完蛋了，该轮到太平道了，转运就在今年，老百姓的好日子要来了。定好起义的日子后，张角还让教徒马元义调了一万多教徒到洛阳，并用钱财拉拢朝廷里的宦官，意图内外共同起事。万事准备就绪，就只等3月5日起事了，可是造化弄人，起义前一个月却出了差错，有一个叫唐周的教徒向朝廷告发了张角的阴谋，并供出了马元义，朝廷反应迅速，处死了马元义，加强洛阳的城防，并派人去冀州捉拿张角。张角见事发，仓促之间，只能在2月份提前发动起义，自己号称“天公将军”，张宝、张梁分别为“地公将军”、“人公将军”在北方冀州一带起事。一个月内，全国七州二十八郡都发生战事，跟随张角造反的人不下百万，他们人人头裹黄巾，被称为黄巾军，烧毁官府、杀害吏士、四处劫掠，势如破竹，州郡失守、吏士逃亡，震动京都。
汉灵帝见黄巾军如此厉害，赶紧任命何进为大将军，镇守京师，这个何进也不是什么能征善战的将领，而是外戚，何皇后的弟弟，也就是皇帝的小舅子，本是个屠夫出身，因为何皇后的原因，竟成为了朝廷的大将军。另外，汉灵帝还在通往京都的各个关口，设置都尉驻防，确保京都无恙。同时令各州郡自行召集义军，整点武器，训练士兵，来抵抗黄金军。另外，又派出三支精兵，镇压各地乱事：卢植负责北方战线，与张角主力周旋；皇甫嵩及朱儁各领一军，共四万多人，讨伐颍川一带的黄巾军。
就这样，面对庞大的东汉官军，以及地方豪强的打压，不到一年的时间，黄巾军就被镇压下去，张角病死，后被破棺戮尸，运首级回京师。虽然黄巾军很快被镇压下去，但却打开了三国争霸的序幕，起义过后，汉灵帝仍未改观，继续贪图享乐，各地不断发生小型叛乱。地方豪强借助镇压黄巾军的机会，趁机扩张自己的势力，逐渐摆脱中央的控制。所谓乱世出英雄，一场黄巾起义，也引出了英雄无数，曹操被拜为骑都尉，受命与皇甫嵩等人合军进攻颍川的黄巾军，结果大破黄巾军，斩首数万级，随之迁为济南相。黄巾起义后，东汉朝廷被迫取消党禁，大赦天下党人，袁绍才有机会应大将军何进的辟召，重新参与政事；孙坚破黄巾贼有功，被封为别部司马；刘备在镇压起义的战斗中立下战功，而后又参与镇压张纯叛乱的战斗，以前后军功被封为安喜县县尉，他们之后都成为了乱世的一代枭雄，我们以后再说。相对于这些尚未出位的英雄，皇甫嵩、卢植、朱儁三人在黄巾起义之后，却没有再展露头角，皇甫嵩被宦官张让诬陷，遭贬。卢植被免职，后又官复原职，没有得到晋升。朱儁虽然有晋升，但后来因为母亲去世，自己离职了。黄巾起义后，地方豪强的势力都有所扩张，而中央官员却没有太多的好处，并且还时时受到宦官的欺凌，于是乎，很多官员想要调到地方上去当官，这里面就包括一个人，他就是刘焉，他向皇帝提出了一个建议，结果造成了各地割据军阀的形成，我们下回接着说。
