朋友，你相信信仰的力量吗？
1947年，银行家安迪因阴差阳错地被指控枪杀了其妻子和情人而被判无期徒刑，从而被发配至新英格兰州的肖申克监狱服刑。在那里，他遇见了同为无期犯且作为狱中黑市老板的瑞德，安迪求瑞德帮自己弄一把雕石头的鹤嘴锄。瑞德起初认为安迪要用这把鹤嘴锄挖地道越狱，但当他见到实物后，却发现想用这把小锄头越狱“需要六百年”。现实也是如此，看起来安迪只不过是在以雕刻的方式消磨时间而已……
一次，安迪与犯人外出劳动，无意间得知两位狱卒在讲税务的事儿，安迪便凑过去说他有办法可以使这两位狱卒减免一大笔税款，代价是给每名在场的犯人两小瓶啤酒……当这些自以为此生无望的囚犯们集聚于楼顶享受啤酒和午后的阳光时，瑞德说：“多年来他第一次感受到了自由。”
由于精通财务，安迪开始为越来越多的狱卒处理税务问题。渐渐地，连典狱长也发现了他的才干，开始让安迪帮他洗白贪污受贿的黑钱，安迪只好应允。正因为此，安迪被免去了繁重的劳务，成为了典狱长专职洗黑钱的工具。
年复一年，日复一日，黑暗而无望的监狱生活并为磨灭安迪渴望自由的心，他似乎在谋划着什么……
一天，一个新犯人告诉了安迪冤案的实情——这个犯人之前服刑的监狱中有一个犯人，他曾杀过一个高尔夫球教练和他的情人，也就是安迪的妻子和情人——换言之，安迪是被冤枉的。当安迪向典狱长申诉要求重审此案时，典狱长却因怕自己洗黑钱的事情败露，而派人暗杀了这位知情者，并关了安迪两个月的紧闭，希望安迪打消被上诉的念头。
面对残酷的现实，安迪变得消沉，他告诉瑞德如果有机会被释放就去某地的某处找一个盒子。当天晚上，雷电交加，忍受了二十年冤屈囹圄的安迪通过越狱重获自由！
原来，二十多来，安迪一天不停地用那把小鹤嘴锄挖洞，然后用明星海报将其遮住，由于他一向是模范犯人又恪守本分，所有人都没料到——每到夜深人静时，他一直在完善此项伟业。原本在瑞德口中六百年才能完成的工程，在他的努力与不懈坚持下，只用了不到二十年。逃出后，安迪检举了受贿的典狱长，领走了典狱长所存的黑钱，开始了新的生活。
经过四十多年的牢狱之灾，瑞德最终出狱。他在无奈于不适应监狱外的生活之时，决定去寻找安迪告诉他的那个盒子。当他打开盒子，发现了安迪的亲笔信和一笔现金……于是他前往墨西哥那个风景如画的小沙滩与安迪重逢。
作为揽括了奥斯卡七项大奖的好电影。全片叙事手法沉稳，基调阴暗，充斥了大量的黑色幽默，但却时时展现出希望的曙光。安迪是一个斗争者，他不甘与现实同流合污。所以他与其他犯人不同，他不甘于现状，他开始努力，用十九年挖通了地道。他是睿智的，懂得妥协与现实却绝不放弃任何一次逃生机会。这种人是恐怖的，他们心中永远有明确的目标与坚定的信念，他们永远不会在花花世界中迷失了方向，他们永远只会向一个目标努力直至成功。也许他们看似愚钝，看似木讷，但，他们总能创造奇迹！
影片中更为深刻的一个场景是安迪私自违反监狱规定为犯人们用广播播放了一段莫扎特的音乐。瑞德的原话是：“那是我们所有人未听过的，来自天堂的声音。”影片中这一段极其唯美，犯人们在听到音乐后纷纷驻足，仰望天空。在那一刻，人与人之间的隔阂、贪婪、残暴、等级与不信任都被音乐冲淡了，空灵而圣洁的音乐久久回荡，唤醒了这些犯人们心底仅存的一点美好、善念和对自由的向往。
每个人的心中，都曾有过一个天使。只不过，有的人任其从心中飞走；有的人，拼死挽留她，然后视其为人生的底线与支柱罢了。大部分犯人属于前一种，他们浑浑噩噩，不明方向，心无所依，就像一只无头苍蝇；还有一部分人，是瑞德一样的人，心中仍有善念，却认清现实，这成了他们的枷锁，他们不会像第一种人那么迷茫，但却也终会有迷失之时，终不能成大器，只能做一个过得还行的普通人；极少数的人，例如安迪，他们心无旁骛、冷静克制，有坚定的目标、崇高的信仰与超凡的执行力，这种人，看似平凡，但往往能干出不凡之事。
安迪的信仰不是别人，而是自己。他坚信自己一定能挖通一条自由之路。于是，他开始行动，在挖的同时，也并未由于过度渴望自由而失去理智，相反，他干的很克制，让所有人都不相信他在谋划越狱。他也在忍耐，一切的忍耐都为了他他日能够成功逃出打基础。他一直坚定着，相信自己是被冤枉的，于是终于找到了证人；相信自己能够逃出去，于是花了十九年时间挖地道，最终逃出生天……
只有疯狂到认为自己能够改变世界的人，才能真正改变世界。——乔布斯
朋友，相信信仰，相信自己，它或许不能令你一夜暴富，不能让你权力加身，但绝对能让你在看似落魄时精神坚强，从而无所畏惧！
