加速明朝衰亡的客氏─读史之二十七篇

客氏

客氏(?-1627)名巴巴,明末保定定兴(今属河北)人,其夫名侯二。18岁时成为日后的明熹宗天启皇帝朱由校的乳母。

  熹宗即位后,封客氏为“奉圣夫人”,客氏依仗熹宗的眷顾,与魏忠贤勾结作恶多端,人称“客魏”。把持朝政十余年,加速了明朝的衰亡,崇祯帝即位后被处死。

关于乳母客氏:

魏忠贤阉党集团中,首逆除魏忠贤外,另一位便是熹宗的乳母客氏。

魏忠贤的流毒,主要肆 虐于外廷,正直的士大夫多受其残害。客氏的险恶,主要集中于宫中,不依附于己的宦官及 后妃多受其害。客氏之所以能够专宠于宫中,首先是因为其熹宗乳母的身份。熹宗即位之初 ,生母王氏已然去世。前面谈过,熹宗的父亲朱常洛在正妃死后没有再立妃子,即位后也没 有册封皇后,因此,熹宗也就没有嫡母了。宫中地位较高的是两位李选侍,即东李和西李。 客氏以乳母受宠于熹宗,在宫中的气焰远高于两位选侍。

客氏名巴巴,本是定兴县侯巴儿(侯二)之妻,生子侯国兴。她在18岁的时候被选入宫中, 充当皇太孙朱由校的乳母。客氏美貌妖艳,在宫中本就不能安分。魏忠贤先前侍奉过的太监 魏朝,就曾与客氏“对食”。原来,宫中值班太监不能在宫内做饭,每到吃饭时间,只能吃 自带的冷餐,而宫女则可以起火,于是太监们便托相熟的宫女代为温饭,久而久之,宫女与 太监结为相好,称作“对食”,又作“菜户”,与外间夫妇无异。明初,这种现象还是偷偷 摸摸的。到了万历以后,则是公开的了。如果有宫女久而无伴,甚至还会遭到其他宫女们的 嗤笑。客氏先后对食的“菜户”,有魏朝、魏忠贤。魏朝与魏忠贤为了得到客氏,曾经起过 争执,而最后由朱由校裁决将客氏配给了魏忠贤。

据一些笔记史料记载,客氏的私生活,并 不仅限于魏朝与魏忠贤。她甚至可能与朱由校有染,所谓“邀上淫宠”。年纪轻轻的朱由校 ,对于三十几岁年轻美貌的客氏诱惑,定然是无法把持。熹宗即位后不到10天,就封客氏为 奉圣夫人。客氏此后与皇帝出入,形影不离。

天启元年二月,皇帝大婚,娶了张皇后。客氏 自然必须回避了。熹宗为此对客氏优容有加。若非客氏是已婚入宫,恐怕又是一个成化时代 的“万贵妃”。不过,客氏在朱由校做皇帝期间,作为一个乳母所受到的隆遇,的确是前所 未有的。

每逢生日,朱由校一定会亲自去祝贺。她每一次出行,其排场都不亚于皇帝。出宫 入宫,必定是清尘除道,香烟缭绕,“老祖太太千岁”呼声震天。

客氏宫中为恶的第一步,就是除去光宗朱常洛的原来亲信宦官、司礼监秉笔太监王安。王安 是明代少有的为士大夫所称道的宦官之一。他为人刚直,从万历二十年(1592)就服侍朱常 洛、朱由校父子。尤其在移宫一事上,他联合外廷的杨涟、刘一■等大臣拥朱由校登基,使 朱由校摆脱了“西李”的控制。熹宗登基后,也很感激王安,言无不纳。魏忠贤也投靠在他 门下。然而,王安此人,“刚直而疏”,心思不够缜密,又常常患病。因此,他与熹宗的接 触逐渐变少,而魏忠贤借客氏之力日益亲近熹宗,大有取而代之之势。天启元年(1621)五 月,朱由校任命王安为司礼监掌印太监。按照惯例,王安自然要推辞一番。这时候,客氏的 作用便显现出来了。她劝熹宗干脆批准了王安的辞呈。然后,魏忠贤嗾使给事中霍维华弹劾 王安,再利用秉笔太监的身份矫旨将王安发配到南海子去做净军——宦官军队。从魏忠贤本 人来说,王安于他有恩,不忍加害。但是,客氏的一句话坚定了魏忠贤除去王安的决心。客 氏说:“尔我孰若西李,而欲遗患也!”意思是说,你我跟李选侍比怎么样,她都被王安逼 得移宫僻居,我们为什么要留下遗患呢?客氏身为妇人,却无妇人之仁,做事非常狠毒。其 实,王安有恩于熹宗,如若不死,随时都有可能翻身。客氏和魏忠贤于是派当初李选侍宫中 的太监刘朝去掌管南海子。刘朝本就与王安有仇。让刘朝掌管南海子净军,是欲处死王安无 疑。刘朝到任后,就不让王安饮食。王安就取篱落中的“芦菔”为食。芦菔又名萝葡,其根 茎可食用。大概王安当时也就是掘草根为食吧。然而,就这样,王安仍坚持了三天没死。刘 朝实在有点不耐烦了,于是“扑杀之”,遂为客氏和魏忠贤除了心头大患。

  客氏深知,自己在宫中的地位是没有合法性的。大婚后的熹宗,曾经一度因为外廷的御史刘 兰等人的请求,将客氏遣出皇宫。但是,事隔不久,熹宗就重新召回了客氏。熹宗对臣下们 说:“朕思客氏朝夕勤侍朕躬,未离左右,自出宫去,午膳至晚通未进用。暮夜至晓臆泣, 痛心不止,安歇勿宁,朕头晕恍惚。以后还着时常进内奉侍,宽慰朕怀。”既然皇帝因为客 氏的离去,引起了厌食、失眠、头晕恍惚诸多病症,大臣们再要反对,也是无效了。因此, 终天启一朝,客氏始终自由出入宫廷。但是,客氏明白,自己的地位只不过因熹宗的宠爱而 获得;一旦熹宗死去,自己的地位也就一落千丈了。因此,选择谁接替熹宗死后的皇位,就 非常重要了。据说,客氏与魏忠贤处心积虑地想废除张皇后,然后以魏忠贤侄子魏良卿的女 儿为后。但是,熹宗对张皇后颇有夫妇之情,以致此计不能成功。客氏更害怕皇帝的妃子产 下皇子,母以子贵,从而得到熹宗的喜爱,而使自己失宠。因此,天启一朝中朱由校生下了 不少的皇子,但无一能够长成。熹宗总共有三个孩子。长子朱慈然,谥怀冲太子,《明史》 称“不详其所生母”。在《内起居注》颇详实的明代,这实在令人奇怪。次子朱慈,慧妃范 氏所生,未满1岁即夭折。三子慈炅(jiǒnɡ),容妃任氏所生,未满1岁亦夭折。一些 学者认为,这都有可能是魏忠贤和客氏下的毒手。更有甚者,不少的皇子其实是在胎中已遭 客氏的暗算,例如裕妃张氏之孕。裕妃张氏因为无意中得罪客氏和魏忠贤,客氏、魏忠贤就 假传圣旨,将裕妃幽禁于别宫,逐去宫女,断绝饮食。当时的裕妃已然怀有身孕,却被活活 地饿死宫中。宫中的其他妃子,从此对客氏非常恐惧。例如曾生育皇二子的慧妃范氏,担心 自己会落得和裕氏同样的下场,就在平时预藏食物,后来果然被客氏幽禁半月之久,靠着私 藏的食物活了下来。

魏忠贤与客氏两人,一方面处心积虑地除去宫中一切可能对他们不利的因素,一方面向熹宗 进献自己的养女,冀图能生得一男半女。然而,熹宗一生三男二女,都早早夭折,魏忠贤与 客氏的如意算盘始终没有拨转。所以,熹宗的去世,对于客氏的打击是非常沉重的。信王朱 由检入宫即位后,客氏就再没有居留宫廷的理由了。九月初三日离宫的那一天,客氏早早地 起床。五更时分,身着哀服,入熹宗灵堂,取熹宗幼时的胎发、痘痂及指甲等物焚化,痛哭 而去。

两个多月以后,即天启七年的十一月十七日,客氏被从私宅中带出,押解到宫中专门 处罚宫女的地方浣衣局,严刑审讯。审讯得出的结果令人诧异:当时宫中有8位宫女怀孕, 客氏承认这8名宫女都是自己从外面带进去的婢女,是想学吕不韦的榜样,觊觎皇位。结合 魏忠贤曾在熹宗死前说已有两名宫女怀孕,宫女怀孕这件事也许真是客氏和魏忠贤精心安排 的。如果客氏所说是真的话,那么客氏自然是罪不容诛,于是在浣衣局被活活笞死。


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