《隋唐演义》中，薛仁贵堪称是后期最重量级的人物。他的横空出世，使得“薛仁贵征辽东”，变成了一个英雄传奇。
所谓有英雄，就有小人，如今薛仁贵成了英雄，那么小人是谁？《隋唐演义》中的答案是张士贵。提起《隋唐演义》中的张士贵，能恨得人牙根痒。
由于李世民做了一个梦，梦中他被一员番将追赶的狼狈不堪，正危机时刻，突然出现了一位手持方天画戟的白袍小将，一放天画戟就干掉番将，救了李世民。由此李世民也就惊醒了。第二天就找来了徐茂公，告知梦中事。
徐茂公就说：老大恭喜啊，这叫“应梦贤臣”，此人家住山西哪里哪里，叫薛仁贵，赶紧去派人去找吧。这时张士贵主动请缨，前去山西以募兵的方式，去找李世民的梦中贤臣。但哪知却真就有一位叫薛仁贵的人前来了。
张士贵嫉才妒能，三次刁难薛仁贵，可人算不如天算，程咬金半路杀出，帮着薛仁贵当了兵，却是一个“火头军”，也就是做饭的伙夫。跟着就是李世民亲征辽东，张世贵充当先锋，他哪有什么本事，全是利用薛仁贵，一路过关斩将。
可张士贵却把这些功劳，都挂在了自己的女婿头上，继续打压薛仁贵。如此，直至薛仁贵真的来了个单骑救主——把被盖苏文追杀的李世民给救了下来。真相大白，张士贵一不做二不休，竟然回朝朝造反，要夺长安城。
于是薛仁贵再发神威，单骑回援，在长安城外生擒了张士贵……李世民怒杀了张士贵，薛仁贵从此就成了李世民最喜欢的手下大将！以上，基本上是张士贵在《隋唐演义》等的民间的形象，一位不折不扣的大奸臣。
那么历史上的张士贵真是如此吗？根本就不是！张士贵非但不是奸臣，反而是很早就闯出了名堂，被李密和王世充拉拢。可哪知他却就看着李渊顺眼，出人意料的选择了归顺李渊。
须知当时瓦岗山李密的势力最大，所以张士贵能舍李密归李渊，体现出了他非凡的眼光。果然李渊开国大唐。张士贵也就成了大唐开国元勋了。公元619年，张士贵又跟上了李世民去大战刘武周。从此他就又成了李世民的心腹嫡系，并参加了李世民发动的“玄武门之变”。
所以张士贵在大唐初期的资格很老，功劳很高，对李世民和大唐是忠心耿耿。在李世民亲征高句丽时，张士贵也跟着来了，便是薛仁贵的主帅。但却从来没有任何打压过薛仁贵的行为，相反，当薛仁贵阵前斩番将威震辽东时，李世民分外新奇，因为从没见过薛仁贵，自然就问张士贵：这位白袍将军是谁？我咋从没见过？
张士贵便趁机向李世民推荐了薛仁贵。所以张士贵堪称是薛仁贵的贵人，有提携之恩的。故而历史上真实的张士贵，是大唐一位老资格的名将。如他这种资格的人物，犯得着如此掉价，跟一个新人薛仁贵较劲吗？
第一，张士贵迫害薛仁贵这个故事，成型在北宋末年时期，皆知那时大宋跟金国关系已经很紧张了。朝廷内部，也分为主战和主和两派。其中北宋的许多老臣都是主和的。所以民间便来了个移花接木，搞出了张士贵欺压征辽东的薛仁贵，以此影射北宋末年的现状。
那么为何偏偏选中了张士贵？这就不得不提第二个方面，也是最具决定性的原因。在李世民征讨辽东失败后，曾对后起之秀的薛仁贵，说过这样一句话：朕诸将皆老，思得新进骁勇者将之。无如卿者。朕不喜得辽东，喜得卿尔。
即，我手下的名将们都年老不堪大用了，为此我经常渴望得到能承担起大任的新人，你薛仁贵就是这样的后起俊才。虽我没有得到辽东，平定高句丽，这其实都不算啥，因为我最大的收获就是，得到你薛仁贵了！
看李世民的这句话，对薛仁贵评价非常高。但对张士贵来言，却很不幸，因为他是薛仁贵的主帅！也就是李世民所说的“诸将皆老”的代表人物，谁让他手下涌现出了薛仁贵呢？所以只能是他，被塑造成反派人物，摸黑了千年……
