西安城，自古以来就是兵家必争之地。陕甘地区又是联系中国东西部的要冲所在。古代的时候，经常受到游牧民族的冲击，是华夏族和其他古代少数民族的战争拉锯之处。
时光流转，岁月千年。自从太祖洪武皇帝开国以来，这里倒也物富民丰了百年有余。
不过任谁也逃不了改朝换代的自然规律，到了国运衰败的时候，前期积累的矛盾集中爆发，土地兼并严重，贫富差距剧增，官家横征暴敛，再加上天灾人祸，慢慢的亡国征兆就出来了。今天咱们的故事，就从这陕甘一带说起。
在陕西米脂有个李家寨，这一天的早晨佃户李老六的婆姨给他生了个儿子。这孩子虎头虎脑，煞是喜人。李老六请教书先生给他起了个名字，叫李鸿基。
李老六给地主李老财家干了一辈子的活，在李鸿基七岁的时候，让他去私塾跟王秀才上了几年学就再也无力供养他了，于是小小年纪的李鸿基就去给地主老财家放羊了。
别看着李鸿基年纪小，但天生一副好身板，小胸脯鼓鼓的，两个眼睛圆圆的，他一点也不怨恨自己的爹没钱给他交学费，只是觉得自己的命不好，就天生应该给人家放羊。
村外五里地的望娘沟是放羊的好去处，那里不光草木茂盛，还有条小河流过。唯一美中不足的是，就是这望娘沟里的各种大沟小沟太多，有的小羊羔就过不去。小鸿基就每次抱着小羊，从这些小沟上迈过去、跳过去。如果碰到有些小羊羔调皮到处乱跑，他就去追着把它们抱回来。
由于他家里穷，村里人都瞧不起他，他感到很孤独。然后出来放羊的时候，就喜欢抱着小羊羔跟它们说话。甚至给其中一只他最喜欢的小羊羔还起了个名字叫小肥，因为这只小羊羔长得最快了。
一晃三年，小肥长成了大肥，小鸿基也长成了大鸿基，但他还是像小时候一样，喜欢抱着大肥在这沟间跳来跳去。
如果有人在旁边山坡上看的话，一定会大吃一惊。因为这些沟，有的小有的大，最大的能有两丈多宽。而李鸿基竟然能抱着一只一百多斤的大肥羊跳来跳去，来去自如，宛如儿戏。
不知不觉，小鸿基竟然练成了一身绝世轻功。
一天中午，小鸿基正准备赶着羊群回去吃中午饭。忽然听到扑通一声，好像有人掉到了沟里。他赶紧跑过去把那人从沟里拉上来。然后就听到林子后面有人喊：“抓反贼、抓反贼”！他不禁对着这个人仔细打量起来。
这个人年龄在十七八岁左右，身材魁梧、浓眉大眼，怎么看也不像反贼，眉宇之间倒有一股英气。小弘基难免心下疑惑。
这时候，这个年轻人对小鸿基说：“小兄弟，实不相瞒，我就是朝廷通缉的反贼。不过，我是家里闹灾荒，实在被逼得没办法了才出来落草为寇，但我从来只抢富户，不抢穷人。今天我被官兵追杀慌不择路，跑到这个尽是山沟的地方来，也许是我命当该绝于此。只可惜我家中年迈的老娘再也无人供养，过不了几日就要饿死家中。唉……。”
小鸿基一听就明白了，别看他年纪小，但他也知道这几年天灾连连庄稼颗粒无收，官府的赋税还很重，很多地方的灾民都造反了。
眼前这个比他年长几岁的年轻人，看来也是这种情况。这时候，他做出了一个影响他自己一生、也是日后影响了全中国国运走向的决定：
他抱起这个年轻人，不到一刻钟的功夫，就逃出了望娘沟。
临别之际，这个年轻人对李鸿基说：“小老弟，救命之恩没齿不忘。大恩不言谢，日后有用到我的地方，就到清风寨去找我，我叫高迎祥。”
