紫檀（拉丁学名：Pterocarpus
indicus Willd.），豆目、豆科、紫檀属落叶乔木，高15-25米，值得注意的是它树皮是灰色滴。
羽状复叶长15-30厘米；圆锥花序顶生或腋生，多花，被褐色短柔毛。花梗顶端有2枚线形；花萼钟状，花冠黄色，花瓣有长柄；子房具短柄，密被柔毛。荚果圆形，翅宽可达2厘米，有种子1-2粒，紫檀树有较强的环境适应能力，对土壤不苛求，多石砾的土壤、滨海沙土，甚至含有一定盐分的土壤也能生长良好。其根系发达，具根瘤；能固氮；喜强光，花期春季。
紫檀主要分布在中国台湾、广东和云南（南部）。印度、菲律宾、印度尼西亚和缅甸也有分布。生于坡地疏林中或栽培于庭园。紫檀树对环境有较强的适应能力，对土壤不苛求，多石砾的土壤、滨海沙土，甚至含有一定盐分的土壤也能生长良好。其根系发达，具根瘤；能固氮；喜强光，生长快，再生力强。
紫檀最早是在印度热带森林和岛屿上发现的。由于我国国人酷爱紫檀木，商周以来，即为车辕及宫廷上好家具材料，为世上顶级家具材料。日本奈良正化院保存历代天皇器物的宝库有数件中国唐代送给天皇的黑檀器物。
据史料记载，隋唐五代，中国开始用黑檀、紫檀制作家具及工艺品。唐代是家具发展史上一次重大飞跃。明太祖朱元璋建朝以后，兴修水利，鼓励开垦，促使农业生产迅速恢复和发展，与之同时，手工业和商业也随之发展起来。
紫檀先从安南（今越南）进口，明后期，明皇朝为显示宫廷尊贵，曾从南洋进口大量紫檀藏入皇宫。到清朝开始，用紫檀制作各类家具。明代紫檀家具传世极少，进入清代紫檀逐渐成为宫廷新宠，紫檀家具几乎为宫廷所垄断。在中国的传统家具中，紫檀家具可以说是极具特色的一类家具。
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