地名由来：三国魏黄初十年（公元221年）以“魏基昌于许”，遂将许昌改许县。许昌之名始于此。《水经·洧水注》：“许昌县，故许男国也。……春秋佐助期曰：汉以许昌失天下，及魏承汉历，遂改名许昌也。”
帝尧时期许昌古称“许”，源于尧时，高士许由牧耕此地，洗耳于颍水之滨而得名。夏朝曾建都阳翟（今许昌禹州）。
商朝许地分布的诸侯国和部落有历（今禹州市境内）、有熊氏（今长葛市境内）、昆吾（今建安区境内）、康（今禹州市境内）。
西周许地分布的诸侯国和城邑有：历（今禹州市境内）、康（今禹州市境内），许（今建安区张潘乡古城村一带）、鄢（今鄢陵县彭店乡古城）等。
春秋战国时期许地先后为郑、楚所据。分属韩、魏、楚。秦王政十七年（前230年），秦置颍川郡，治阳翟（音狄，今禹州市）。颍川郡辖12县，许县（今建安区）、阳翟县（今禹州市）、长社县（今长葛市）、鄢陵县、襄城县属之。
汉高祖六年（前201年），析许县，置颍阴县（治今魏都区）。许县、颍阴县、阳翟县、长社县（治今长葛市老城）、鄢陵县（治今鄢陵县彭店乡古城村）、襄城县均属颍川郡。
新朝，颍川郡改为左队，阳翟县改为颍川县，鄢陵县改为左亭并入许县。许县、颍阴、长社、颍川等县属左队。
东汉建安元年八月（196年），曹操至东汉京都洛阳迎献帝，迁都许都许县（今河南许昌东），汉朝末代都城。
三国时期，魏称颍川郡，属豫州，建安区、颍阴县、鄢陵县、长社县等皆属颍川郡。许昌为魏五都之一。
魏国魏黄初二年（221年），魏文帝曹丕以“汉亡于许，魏基昌于许”，改许县为“建安区”。
西晋沿袭魏制。东晋时期，北方十六国混战，许地先后为后赵、前燕、前秦、后燕、后秦所占。
南朝宋永初二年（421年），置许昌郡（治所在今建安区张潘故城）。景平元年（423年），许昌郡城被北魏大将周几夷为平地，其地为北魏所据。北魏置颍川郡，治长社（今长葛市老城）。西魏置许昌郡（今长葛市老城）。东魏天平元年（534年）改为颍州。武定七年（549年）改颍州为郑州，治移颍阴（今魏都区），统领阳翟、颍川、许昌三郡。北齐将颍阴县并入长社，以长社为颍川郡治。北周大定元年（581年）改郑州为许州，治长社（今魏都区）。
隋改许州为颍川郡，辖14县，颍川（今禹县）、长葛、许昌、强（今鄢陵陶城）、鄢陵、襄城诸县属之。
唐武德四年（621年），改颍川郡为许州，鄢陵、长葛、阳翟，许昌诸县属许州。天宝元年（742年），许州改称颍川郡，属河南道。长社（今魏都区）、长葛、阳翟、许昌、鄢陵诸县属颍川郡。乾元元年（758年）复称许州。
五代后梁改许州为许州匡国军。后唐、后晋、后汉、后周均称许州忠武军。
北宋初，改许州忠武军为许州，隶京西北路。元丰三年（1080年），升许州为颍昌府，隶京西北路。大观四年（1110年）称许州，隶京西路。
金，许州改称昌武军许州，治长社（今魏都区），长社、长葛属之，隶南京路（今开封）。阳翟县升为颍川军，后改称颍川州，旋又改颍川州为钧州，亦属南京路。鄢陵属南京路开封府。
元代许仍为州，长社、长葛、襄城县属之。鄢陵属开封府。明洪武元年（1368年），废长社县，并入许州，领4县，长葛、襄城属之。许州、钧州均隶开封府。万历三年（1575年）钧州改为禹州。明末李自成起义军将禹州改为均平府。清初，许州、禹州属河南省。雍正二年（1724年）许州升为直隶州，长葛属之。鄢陵属开封府。雍正十三年（1735）许州升为许州府，临颍、郾城、襄城、长葛、密县（今新密市）、新郑属之。许州府、开封府均隶河南省。
中华民国成立后，许州改为建安区，改禹州为禹县，与长葛县均属河南省豫东道。鄢陵县直属河南省。 1926年，废道为区，许昌为河南省第二行政区，治许昌（今魏都区）。长葛、禹县属河南省第一行政区，治郑县（今郑州市）。鄢陵直属河南省。
1932年，许昌为河南省第五行政区，督察专员公署驻许昌，辖许昌、鄢陵、襄城等9县。长葛、禹县属河南省第一行政区。
1944年5月，长葛、许昌、鄢陵、禹县先后被日本侵略军占领。同年10月，八路军进入豫西，开辟了禹密新、禹郏抗日根据地，建立了禹密新办事处和禹郏县抗日民主政府。
1945年5月，八路军冀鲁豫部队在鄢陵、扶沟交界处开辟了水西抗日根据地，建立鄢扶县抗日民主政府。同年8月日本投降，许昌复为国民政府河南省第五行政区，督察专员公署驻许昌（今魏都区），辖许县、鄢陵、襄城等9县。长葛、禹县仍属河南省第一行政区。
1949年2月，豫西行署二专区与五专区合并，成立许昌专区（专员公署驻许昌市今魏都区），辖许昌市（今魏都区）、建安区、长葛、鄢陵、临颍、漯河市、郾城县、舞阳、叶县、襄城、禹县、郏县、宝丰、鲁山、临汝、扶沟、西华、商水、平顶山市等县市。
1954年10月，临汝县改隶洛阳专区管辖。
1960年，撤销许昌县，并入许昌市（今魏都区）。1964年3月，平顶山市改称平顶山特区，从许昌专区划出。
1965年5月，扶沟、西华、商水3县划入周口专区。
1979年，舞钢区从平顶山市划入许昌地区。
1982年11月复划入平顶山市。1983年10月，许昌地区所属的鲁山、宝丰、叶县划入平顶山市。
1986年1月18日，经国务院批准，许昌地区撤销，升为地级市，辖魏都区、许昌县、长葛县、鄢陵县、禹县。襄城县、郏县划归平顶山市。舞阳县、临颍县、郾城县划归漯河市。
1988年6月25日，禹县改为禹州市。
1993年12月14日，长葛县改为长葛市。
1997年8月25日，襄城县从平顶山市划入许昌市。许昌市面积4076平方千米，人口约347.6万人，辖魏都区、许昌县、鄢陵县、襄城县，代管禹州、长葛2个县级市。市政府驻魏都区。
2005年末，许昌市辖1个市辖区、3个县，代管2个县级市；全市共有18个街道、35个镇、43个乡。
2011年4月24日，许昌新区正式成立。
2015年入选全国文明城市。
2015年末，全市辖魏都区和许昌、鄢陵、襄城3个县，代管禹州、长葛2个县级市，共有25个街道、55个镇、23个乡，333个居委会、2093个村委会。
2016年，国务院批复同意撤销许昌县，设立许昌市建安区。
截至2018年12月，许昌市辖魏都、建安2个区，禹州、长葛2个市和鄢陵、襄城2个县。 市政府驻许昌市魏都区建安大道1516号。
2019年12月19日，许昌入选国家城乡融合发展试验区。
许昌，古称许州，又称莲城，是河南省地级市，河南省政府批复确定的中原城市群地区性中心城市、中原经济区交通和物流枢纽城市、全国重要先进制造业基地、汉魏历史文化名城。位于河南省中部，东邻周口市，南界漯河市，西交平顶山市，北接郑州市，东北与开封市毗邻，全市总面积4996平方公里；下辖2区、2市（县级）、2县，总面积4996平方公里。
许昌地处中原，历史悠久，是华夏文化的重要发祥地，中原城市群、中原经济区核心城市之一 。许昌古文化有史前文化系列、汉文化系列、三国文化系列、寺庙建筑文化系列、钧瓷文化系列等。
许昌市位于河南省中部，东经113°03′~114°19′，北纬33°42′~34°24′，面积4996平方公里。东邻周口市，南界漯河市，西交平顶山市，北接郑州市，东北与开封市毗邻；总面积4996平方公里。
许昌市区距省会郑州80公里，距新郑国际机场50公里，国道311、地方铁路横穿东西；京广铁路、京港澳高速公路、国道107纵贯南北；是豫中区域性政治、经济、文化中心，在河南省经济和社会发展中占有重要地位。
任世事变迁，终不改绿水青山，看风云变幻，永不忘万里家乡！
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