什么是肽？
生命的基础物质是水、蛋白质、脂肪、糖类、维生素和矿物质。其中水占85％一90％，蛋白质占7％一10％，其他营养物质共占4％一6.5％左右。可以看出，去掉水分以后，蛋白质占人体干物质的一半以上，是组成人体的最重要的营养物质。
过去人们认为，蛋白质是由氨基酸构成的，随着科技的发展，生理学家研究发现，氨基酸并不能直接构成蛋白质，而是先由两个或两个以上的氨基酸结合形成短链，再由短链折叠盘曲构成蛋白质，而这个短链就叫肽。人体干物质的一半以上是蛋白质，也就是说人体干物质的一半以上都是肽。实验证明，蛋白质在人体中的功能与作用是由肽来完成的。
所以，肽的定义是：肽是两个或两个以上的氨基酸以肽键相连的化合物，是介于氨基酸和蛋白质的中间物质，是蛋白质的功能片段和结构片段，是蛋白质的活性基因部分，是生命的营养物质和基础物质。
肽的分子量在180一5000道尔顿之间。其中，分子量在1000一5000道尔顿之间的称为大肽，在180一1000道尔顿之间的称为小肽、寡肽、低聚肽，也称为小分子活性肽。生物学家将肽称为“氨基酸链”，将小分子活性肽统称为“生物活性肽”。
肽与人体有什么关系？
人体的一切活性物质都是以肽的形式存在的。人体内存在多种多样、成干上万种的肽，涉及人体的激素、神经、细胞生长和生殖等领域，主导着人体的生长、发育、繁衍、代谢和行为等生命过程。它们既是人体组织细胞再生的基础物质，又具有独特的生理功能：“可促进细胞的新陈代谢，修复人体病变细胞；肽还和免疫功能直接相关，是机体完成免疫功能和进行免疫调节的重要活性物质。”故肽类物质在保证生理功能的正常进行和维护机体健康方面起着重要作用。因此，科学家说：“肽是生命的统帅，生命是肽的反应体系”。肽对人体的作用，可用八个字概括：抑制、激活、促进、修复。抑制——抑制细胞变性，平衡机体的免疫力；激活——激活细胞的活性，有效清除对人体十分有害的自由基；促进——促进、维持细胞正常的新陈代谢；修复——修复受损细胞，维护细胞结构与功能正常。
