[48]据说，这种瘟疫起源于埃及上方（埃及以南地区）的埃塞俄比亚的一些地方，由那儿传布到埃及和利比亚，以及波斯国王的大部分领土内。瘟疫突然在雅典出现，首先得这种病的是比雷埃夫斯的居民。他们以为是伯罗奔尼撒人在蓄水池中施放了毒药，那时比雷埃夫斯还没有水井。随后这种病在上城也出现了。这时，死亡人数激增。
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最可怕的是，当人们知道自己身染这种病时，即陷于绝望之中。他们马上就会丧失一切抵御疾病的力量，使自己成为瘟疫的牺牲品。另外，由于相互看护而染上瘟疫的人，像羊群一样地死去，这种情景是可怕的。因此而造成的死亡数量最多。一方面，如果他们害怕相互照料，病人便因无人照料而死亡；事实上，由于无人照料，许多人全家都死光了。另一方面，如果他们冒险去照看病人，其结果也是染疫身亡。对于那些自认为照看病人是一种高尚行为的人们，尤其是这样的。这样的人在荣誉的驱使下不顾自己的安危，到他们的朋友家里去，朋友的家人终于被垂死者的呻吟搞得筋疲力竭，他们已经屈从于瘟疫的力量，不再举行哀悼活动。
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因为这个灾祸具有压倒一切的力量，致使人们不知道今后会怎么样，使人们对世间万事都漠不关心，不管它们是神圣之事还是世俗之事。所有此前所沿用的丧葬仪式，统统被放弃了。…不仅如此，在其他方面，由于瘟疫，也开始有了违法乱纪的情况。现在，他们明目张胆地冒险做一些事，这些行为在此前是不敢公开的，而且恰恰是他们不愿意做得。因为他们看到，命运变化是如此迅速，有些富人突然死亡，那些此前一无所有的人却继承了他们的财产。因此，他们决定迅速花掉他们的金钱，以追求享乐。他们觉得自己的生命和财富都如同过眼烟云。至于所谓荣誉，没有人愿意遵守它的规则，因为一个人能不能活到享受光荣的名号的时候是很成问题的。但是一般人都承认，既光荣又有用的东西就是那些现时的享乐，以及所有使人能够得到这种享乐的东西。对诸神的敬畏和人为的法律都不能约束他们了。就前一点而言，
他们断定敬神和不敬神是一样的，因为他们看到所有的人毫无差别地死去；就后一点而言，没有人能够预料他能活到因违法而被推上被告席的时候，
相反，他们都觉得，对于他们每个人都宣布了重要的判决，这项判决正悬在人们的头顶上，他们想在这个判决执行之前，再享受一点人生的乐趣，这也是合乎情理的。
徐松岩 译《伯罗奔尼撒战争史》pp104
