“等了一生，终不过落得一句——北境故人。”
这一生，或许陆让会后悔，自己的心意没有早点让她的父亲知晓。而他会后悔，他的心意，不曾早点让她知道。
（一）北疆军报
“侯爷，今日陆将军来信了。”
沈舟眉间微蹙，朗声问道：“阿凝在哪儿？”
“书房。”
他摆摆手，理了理衣裳，大步向前走去。
门虚掩着，温凝正坐在榻上，望着窗外发呆，他愣了片刻才进门问道：“谢朗说，北疆今日来信了。”温凝转头看他，走到跟前规规矩矩地行了一个礼，应他一句：“给侯爷请安。”指尖不自觉相互摩挲了几下，沈舟轻咳两声，伸手去扶她，又慢吞吞吐出一个“嗯”来，自顾自走到书案边去拿信。
封口的火漆印同先前一样躺着一道细纹，轻易就打开了。沈舟拿出信纸扫了一眼，还是开口问道：“你看过了？”温凝不答，低头轻笑一声，“如今，我连一封军报都看不得了。”
“阿凝！”他把信塞进怀里，拉她坐在榻上，“你要发脾气，要做什么都可以，只这件事不行。”温凝依然偏过头不看他，沈舟低头长叹一声，双手覆上她的手，“若是…想知道他的消息，你可以直接问我。你也曾身披战甲，这火漆印的重要你比谁都清楚，你这样不仅会害了你自己，也会害了他！”
“也曾。”温凝苦笑，“也曾。沈舟，你也曾亲率三军，如今却被困在这朝堂府邸，再不能披战袍，持缨枪，骑战马，阵前杀敌！从前那些铁血誓言和凌云壮志，那些陪你出生入死的兄弟，埋在战场的累累白骨！沈舟，你告诉我，你怎么甘心？如何甘心？”沈舟握紧了拳头，额上青筋跳动，“阿凝。”她没有回应，四目相对，凌厉的眼神微微收起，换上些许泪光，“你不甘心，难道我就甘心？”
“谢朗，以后没有我的允许，任何人不准踏进书房。”沈舟向候在门外的人吩咐一句便转身离去，谢朗颔首答应，快步跟上他问道：“侯爷，为何不跟夫人说清楚？这样一直误会下去，夫人对您的成见只怕会越来越深，到时...”沈舟摇了摇头，“阿凝性子倔强，若是让她知道，一定大闹一场要跟我和离。如今朝堂之上形势复杂，加派暗卫保护阿凝，别让她乱跑。”
“是。”
（二）忌日·风起
夜里沈舟回府，温凝的房里照常熄了大半的灯，只靠近床边的四五盏还亮着，隐约照出人影来。他在桌边看了一会儿，分辨不出温凝睡了没有，于是饮了一杯茶缓步走来，看见温凝靠在床边，手中的书卷半垂着，摇摇欲坠，人似已经睡着。沈舟抽出书搁在一旁，伸手去摘她的耳饰，却见玉手一拦，轻覆在他的腕上。
沈舟抬眸，见温凝微睁着眼，双唇轻启，同他说道：“你回来了。”她刚醒来，声音闷闷的。自成婚后，许久未曾见她这样同自己说话，沈舟有些出神，轻声回道：“嗯，近日有些要紧事急着处理。”他避开温凝的目光，一面将手放在她脑后轻轻揉捏，一面问她：“怎么不躺好？头疼吗？”温凝摇摇头，“想等你回来，没想到睡着了。”
“等我？”
“下月是父亲的忌日，我想去看看他。”
“我已经让人安排妥当，还是到祠堂里去，我陪你一起。”
“我想去看看他。”温凝打断他的话，“我想去父亲的坟前看看。三年未过便谈婚嫁，已是大不孝，不曾为父亲哭丧，也不曾到他的坟前祭拜，我实该万死。”
她的话说得诚恳，“实该万死”，那么让她不能守孝、不能到父亲坟前祭拜的自己，又该如何呢？沈舟收回了手，落下一声轻叹，“也好。”他转身离去，依然不忘替她关好门窗，叮嘱守夜的奴婢种种事宜，温凝觉得自己看不清楚这个人，这个同他一起从小长到大，曾让她倍感信任的人。
父亲忌日那天，沈舟带着她和谢朗还有几名家仆去了。这是她第二次看见父亲的墓，上面一尘不染，周边丛生的杂草也被除得干净，多半是沈舟让人修缮过。她跪在墓前磕了三个响头，开口道：“女儿不孝，自那日送葬后，不曾常来陪您说话，打扫侍奉，让您一人长眠深山密林之间，背负莫须有的罪名，却无力为您洗刷冤屈。”
“阿凝。”沈舟向前两步，急声制止。她余光扫过，又给父亲磕了一个头，将准备好的钱币和书信一件件扔进火盆，继续说道：“女儿不孝，请父亲原谅。”
烧完了东西，温凝抱膝而坐，沉默良久，面上是淡淡的笑。“父亲，从小您就教我，女儿家也要有志气，有本领，不能躲在闺房里作娇小姐。您说，咱们温家的儿女，个个都是英雄好汉，没有不懂谋略兵法的。”她忍不住哭出声来，浑身发抖。“七岁时，您就让我和哥哥们一起练功，有一次我怕累不想练，您让我跪下，生气地说‘我这一生纵横疆场，带领将士们杀敌无数，流血无数，从未有人怕累、怕苦，你这样，哪像我温家的女儿！’我听完哭得更厉害了，母亲拉着您劝，最后您扔了鞭子，吓唬我说，如果不想练，过两年就给我找个人家，让我去别人那儿做贵小姐。”
温凝长长地舒了一口气，胡乱抹去面上的泪痕，扯出一抹笑，继续说道：“我终于没有放弃，可父亲...如今我还是成了贵小姐，衣食无忧，每日泡茶赏花，散步小憩，徒长成‘衣来伸手，饭来张口’的废物。您告诉我，我该怎么做？我不知道为什么事情会变成这样，所有人都变得好陌生。陆让说，北疆的梅花又开了，雪落的好看。我想起从前跟您在那儿，得意时营地内纵马长歌大口喝酒，失意时仰卧沙洲数天上的星星...数十年来您纵横疆场，伤痛无数，无人问津，最后不过回来当了几年丞相，却有人坐不住了，当真可笑至极！可叹如今，女儿余下漫长的大半人生，就要同您一样，困在江州这小小的四方之城了。”
沈舟只觉她一字一句都是对自己的控诉，像刀子一般扎在心上。他在旁跪下，也磕了三个响头，正色道：“岳父大人，小婿不孝，不曾常来探望，我会照顾好阿凝，护她平安，护她喜乐。答应您的，纵使以命相搏，在所不惜。”
“哎呀，说得这么情真意切，真是让人动容啊，不如你们一起到地下去陪你们的父亲和岳父大人吧！”话音刚落，十几个蒙面人忽从背后窜出，谢朗等人迅速上前与之交战，沈舟护着温凝欲走，却被三人缠住打个措手不及，中了一冷箭。家仆将武器扔给温凝，眼看箭上渗出黑血，几人加快了速度，温凝拔剑斩断箭杆，又使出从前父亲教的救命功夫，终于将几名蒙面人打退。“穷寇莫追！谢朗，我带侯爷乘马车回去，你们另找一辆车来，将剩下几人带回府中，切莫引人注意。”见沈舟点头示意，谢朗方才放心，颔首说道：“夫人当心。”
路上温凝总从窗子探出头去，看得家仆心虚，手下的动作越来越快，恨不得让马飞起来。沈舟咳了两声，引她收回目光，俯身给他顺气。
“你觉得怎么样？”
他握住胸前的手，笑道：“无妨，倒是阿凝你一会儿一探头，要把阿严吓坏了。以我们现在的速度，若是遇到什么颠簸或者强盗土匪，刹车不及，恐怕你我都要飞出去，那时才是一命呜呼了。”
“贫嘴！”温凝撇撇嘴，企图挣开他的手，“阿严，车慢一些，你们家侯爷一时半会儿死不了。”“啊...噢噢，好...”谢严正摸不着头脑，听见里面传来自家侯爷的大笑，瞬间觉得夫人说的没错，流了那么多血还能跟夫人开玩笑，侯爷真乃神人也。
三人回到侯府，温凝刚给沈舟清了伤口换了衣裳，太医就到了。一番诊治、开药，说情况并不严重，只按时服药、卧床静养个十天半月便也好了。温凝着人送走太医，安排谢朗处理了那几个带回来的刺客，又看着下人煎药，忙到天要黑了才端着一碗黑乎乎的汤药进门。
“都处理好了？”沈舟伤在前胸和肩上，不好抬手，此刻裸着上半身摆弄衣裳。她微微颔首，递过药碗，又接过沈舟手里的动作，替他整好松垮的上衣，随后双臂交叉抱在胸前，一言不发看着他喝药，沈舟无意间瞥到，莫名心虚起来，兀自低头将汤药一饮而尽。下了战场，温凝少有这般凌厉尖锐的眼神，成婚后更似古井无波，眼神中流露出的不过是平静、疲惫、迷茫、无力之类的情绪，沈舟隐约觉得不对，却不敢出声，端着碗僵在原地。
温凝接过药碗放在一旁，询问道：“你不想说些什么？”
“什么？”
“阿严说，他去请太医，刚到宫门就看见太医已在门口正要赶过来。我们回府才多少功夫，上面的消息是不是太灵通了？”
沈舟笑着应道：“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，皇上的消息若是不灵通，如何安坐朝堂？”
温凝气急，转身在桌边坐下，“沈舟，我们认识有多少年了？”
他不明所以，靠在床边又看不清温凝的脸，只好应道：“不算你在北疆的日子，也有十二年了。”
“十二年，你见过我从出生长到六七岁，从及笄到嫁做人妇，见过我这二十年来的大半岁月，可偏偏没见过我最意气风发的那几年。”温凝看向他，眼里却尽是模糊的闪着光的暗黄烛火，“那几年，我遇上了一个男子，他同我一样，有着鲜衣怒马的少年意气，有着报效家国的凌云壮志，他是这么说的，也是这么做的。”
（三）北疆往事
十三年前，北疆大漠。
彼时皇上方才登基，幼主上位，南北疆狼族、胡族蠢蠢欲动，父亲与晁将军、葛将军同丞相大人商议之下，决定由父亲率军出征北疆。母亲身子弱，父亲怕我在家惹她操劳，便问我想不想与他同去，或是到叔伯那里暂住，当时，我高兴地不知道该说什么，临行前睡觉都抱着父亲给我的木剑，母亲头疼得很，总担心我这莽撞迷糊的性子会死在战场上。
后来到了北疆我才知道，战场根本不像我想的那么好玩，军营里有规矩，父亲对我更是严格，初到的三个月狼族并无异动，我却要跟着将士们每日早起训练，风沙吹在身上脸上，打得生疼，可父亲不许我哭，也不允许任何人告假，士兵们叫苦不迭。就这样，我开始八年多的随军生活，整日和一群血气方刚的男人混在一起。当然，他们对我很照顾，有时会背着父亲让我偷懒，有好吃的也都给我。
至于遇见陆让，是和狼族的一次战斗。那日，我缠着士兵带我去巡营，半路遇上他们的一队人马，慌乱间我被飞起的碎石打中，一匹狼族的马几乎要踏在我脸上，是陆让冲出来救了我，还帮我们打伤了几个敌人。那天他穿的很简单，上身是半张兽皮，下半身几乎只遮住了膝盖以上的部分，还有几个破洞，皮肤晒得通红，手臂上有几处蜕皮，仿佛是一个野人。士兵们吓了一跳，将他押回营中交给父亲，他没有回答父亲的话，反问我们是哪儿的军队，甚至魏将军把刀架在他脖子上他都一言不发，执意要我们先说。父亲观察了几天，觉得他性格倔强宁死不屈，武功也还不错，就留他当一个小兵，我们俩整天混在一起，同士兵们学功夫。
旌旗绵延百里，战鼓声由近及远、由远及近，黄沙漫天，战马渐瘦，一场大战，也随着时间的流逝悄然到来。
开战后，每一个人都很忙，父亲所能做的也只是每日睡前到营帐内看一眼我是不是还活着。每天，我被号角声、士兵的喊叫声、战马的嘶鸣声叫醒，飞沙走石重重地打在帐上，很快就有几个窟窿，我躲在里面不给他们添乱。到了夜里，外面的声音小了，隐约听见将士们卸甲回营，盔甲砸在沙坑里，火光将他们的伤口衬得更加鲜红，我偷偷去看一眼父亲，然后回到帐里，透过窟窿看星星。那时候我就后悔了，我想回家。
再后来，家里来信说母亲病重不治，撒手人寰。父亲仍忙着作战，我看着那封信，不知道该说什么，从前我想回家，可母亲走了，那个家还有什么意思？陆让发现了我不对劲，战火平息了，他拉着我爬到帐顶看夜幕。他同我说，几年前我们的营地附近曾有村庄，是狼族入侵屠城，他的父母、村民都被杀害了，他逃到半路被邻村人救回去，养好身子藏在这大漠之中，他想报仇。他说，母亲既然去了，只有变得更强，收服狼族，才能让父亲早日回去和母亲团聚。
我自然知道他说的道理，但眼前的血色、火光、战争还有母亲的死，我真的手足无措了。是他拉着我每天一起练功，教我射箭、骑马、用短剑，军队转了驻地后，还带着我去看雪梅。他性子很好，又爱跟大家开玩笑，士兵们都喜欢他，日子久了，大家看见我们两个总是凑在一起，总忍不住调侃几句，还说要去跟父亲告状，说我要被人拐跑了。军营里哪有什么秘密，父亲一定也知道的。但你和沈叔叔来了，将我和父亲接了回来，而他和魏将军一起留在了北疆，留在了那个，有雪和梅，有无边的低矮的漆黑夜幕，有触手可及的星辰的北疆。
温凝的声音带着几分颤抖，沈舟递给她一杯水，将她抱在怀里，她也环上他的腰，轻声说道：“沈舟，我给他写过很多信，问他是不是喜欢我，问他什么时候到江州来，可他总是没有回音或是写一些无关紧要的话。我一直在想，父亲为什么把我托付给你，是因为这是皇上的意思，或是因为两家是世交，或是因为沈家在京城的地位，又或者，三者都有。他明明知道陆让喜欢我，明知道我在等，为什么要这么做？现在我突然有些明白了，父亲或许和我一样，他也在等。他在等他开口，在父亲的眼里，他或许可以什么都没有，但不能没有将那份爱意说出口的勇气，但他终究没有等到，我也没有。”
沈舟僵住了，站在她面前，听她亲口说她对陆让的感情，温凝最好的那段岁月，最意气风发的日子，最深的孤寂无助，天真活泼的好奇心，浪漫莽撞的少年冲动，她一切真挚美好的感情，都已呈现给了那个如今在北疆声名显赫的少年郎。
“阿凝”他低头在她发间落下长吻，“我很羡慕你，也很羡慕他。”
“羡慕什么？”温凝笑了，抬头望着他，“羡慕我被皇上当作一件东西赐给你？还是羡慕，我曾爱而不得？”
沈舟一愣，喃喃道：“原来你一直是这样想？”他放开温凝坐在一旁，握住她的手，认真同她说道：“阿凝，你从不是皇上的赏赐。”
“你不喜欢战场，当年突然请命出征，从连城到饶城，一路守下十余城池，回来后皇上为你庆功，不顾父亲新丧，第一件事便是给你我指婚，若不是你们早就达成了什么一致，皇上何故如此？你又何故如此？”
沈舟眉头紧蹙，着急应道：“阿凝，你不知道，当时你父亲去世，形势险恶，我...”
“我不知道？你们什么都不告诉我，我又怎么知道？”温凝也急了，拉着沈舟的手大声质问：“沈舟，若是父亲知道你现在是这样护着我，瞒着我，他会不会后悔？”
“当年万里觅封侯，不过是给自己一个机会罢了。”沈舟沉默良久才开口说道，“你不是皇上的赏赐，你是我用一场又一场战功向皇上求来的，向你的父亲求来的。我不要任何封赏，只要你，阿凝。”
温凝笑了，“沈舟，你可真能忍，明明和陆让一样，却也一样什么都不说。你们把我当什么？我温凝也曾刀尖舔血，也曾上阵杀敌，何时脆弱到需要你们处处隐瞒、处处保护？”
“阿凝”沈舟露出一抹无措的笑，再次拥她入怀，右手在她脑后轻抚，“阿凝说的是，是我的错。我总担心岳父死后，再让你接触这些会伤害到你，却不曾考虑过你的感受。”
“女子远不像你们想的那样脆弱。”温凝的话中透露出几丝得意，“很多时候，我们只是需要知道真相。”
“嗯”沈舟在她发间揉了几下，轻声道：“夜深了，好好休息，明日再跟你细说。”他说完欲走，又被身后人拉住，听见她说：“我不会再让他写信来了。”沈舟点头离去，影子映在窗上，隐约可见他双肩微动，松了一口气。温凝笑了，也长长地舒了一口气，躺在床上，祈祷二人做个好梦。
（四）反常的夫人
翌日，温凝醒得很迟，在府里寻了一圈都没见沈舟，便向婢女询问。
婢女一笑，即刻应道：“夫人忘了，今日朝会，侯爷要晚些回来。他还交代了，让您先用早膳，不必等他。”
温凝点头，欲动筷，婢女却大呼一声冲上来拦住：“不能吃。”
“怎么了？”
婢女侧身，给方才进门的管家让出位置，待管家掏出银针一一试毒后才退至一旁恭敬而立，向温凝解释道：“侯爷吩咐，日后膳食除上桌前试毒一次，上桌后动筷前也要检查一次，夫人快用膳吧。”温凝盯着银针出神，待反应过来，看见婢女正看着自己发笑，于是疑惑地开口：“你笑什么？”
婢女敛了几分笑意，应道：“夫人今日有些反常。”
温凝将自己打量一番，又问她：“何处反常？”
“侯爷只要出门必将行程告知管家，并将府内一应事务和夫人当天的饮食起居安排妥当，可夫人今日晨起便要找侯爷，用膳时还心不在焉，这可是头一回。”其他的几个婢女和小厮闻言也笑出声，温凝故作生气，同她们玩笑：“几个丫头愈发大胆起来，看来都应该早日给找个人家嫁了，让你们也尝尝为人妇的滋味！”
丫鬟们嘴上讨饶，面上的笑却更甚了。“夫人饶了我们吧，世上男子可并非都似侯爷这般体贴呢。”
“贫嘴”温凝停了玩笑，转对管家说道：“饭后你带几个人，将侯爷的东西都搬到我房里。”
管家颔首应答：“是，夫人快用膳吧。”
约莫过了一个时辰，沈舟下朝回府，却见管家带着几个婢女在门口等，“你们在这做什么？”
管家往他身后一看，并未见温凝的身影，自知事情不妙，连忙说道：“侯爷，您可回来了。早膳后夫人被传召进宫，至今未归，您看这...这怎么办才好啊？”
“什么？传召进宫？为何不等我回来再去？为何无人来报我？”
“夫人她不让我们说，还说等您下朝会跟您一道回来，这...”
一旁的婢女急得直跺脚又不敢说话，只躲在管家身后偷看沈舟的脸色。
“何人传召？”
“皇后娘娘，说是叫了几位大臣的家眷进宫陪她说说话。”
“皇后？何时入宫的？”
“有半个时辰了。”
“侯爷不必担心，夫人聪慧，又会武功，再加上皇后娘娘的人一路陪着，路上安全得很。”谢朗出声为管家和婢女解围，沈舟也没有再说什么，径直进了后院。
“怎么回事？”沈舟回到房中，看见自己床上、书案上的东西都被搬空了，刚才的消息还没消化完，又遇到这般情形，他开始怀疑自己是不是走错了府邸。谢朗愣了片刻，飞快地从温凝房中拉来几个婢女询问。
“早膳时，夫人让我们把侯爷的东西都搬到她房里去。”婢女如实说道，脸上的笑一直止不住。沈舟抬头看了看太阳，夫人...侯爷...房里...他不过入宫几个时辰，侯府却好像已过了千年了。
“我知道了，去忙吧。”
婢女躬身告退，谢朗又看了看空荡荡的屋子，凑到沈舟跟前好奇地问：“侯爷这是，守得云开见月明？”
沈舟翻了个白眼，双手背在身后，幽幽说道：“谢朗，不会说话你可以不说。”
“侯爷去哪儿？”
“回房。”
“回...”谢朗看着面前的房间暗自困惑，直到沈舟迈着大步进了温凝的房间他才反应过来，方才沈舟似乎是在...炫耀？思考再三，谢朗点了点头，自顾自念叨着：“夫人威武，把侯爷抓得死死的。”
（五）反常的侯爷
午膳时分，温凝平安回府，还同沈舟一起吃了顿饭，看着二人并肩回房，下人们总算把心放回了肚子里。
“方才进宫，说了什么？”
“小皇子即将满月，皇后娘娘说，皇子生母身子还没大好，无法和她一起操办，问问我们对满月宴有没有什么想法。”
“满月宴？”沈舟有些不解，“皇子满月自有礼部主持操办，况且我们尚未有子嗣，找你去做什么？”
温凝耸耸肩，无奈道：“这话实在没有说服力，对吧。”
沈舟点头，目光瞥到床上高高叠起的几床锦被，说话声随即小了下来：“为什么让人把我的东西搬过来？”
“我只是不想听见‘安平侯与夫人貌合神离、各怀鬼胎’之类的莫名传闻。”
“坊间人多嘴杂，难免有些流言，你大可不必放在心上。”沈舟垂眸，放下茶杯，侧过身去看床铺，然后轻叹一声，开口道：“既然不开心，我会让人处理好的。”
“我是安平侯的夫人，安平侯府的女主人，自然有义务维护侯府的声誉。”
“我会处理。”沈舟的语气有些重，也有些急，但话说到一半又停下来看她，“你方才说什么？”
“我说错了？”
“呃...不，我只是不太确定你说的意思是不是我想的那个意思。”沈舟等了一会儿，见她没有开口，便又自己说下去，“你承认了作为安平侯夫人的身份，那么，是不是也意味着，安平侯可以有机会，名正言顺地走向你、保护你？”
他的眼神如今全放在温凝身上，四目相对，谁也没有眨眼，直到她出声回应：“是。给你一个机会，也给我一个机会，告别过去，重新开始。”
屋外忽然大雨如注，下人们以手遮雨，奔走在院子里收拾晒的东西，屋内二人却一直静坐着，只觉得眼前有人影不停摇晃。
良久，沈舟嘴角扬起一抹笑来，却不出声接话，温凝则神情严肃，板正地说道：“沈舟，不要瞒我，不要骗我。”
“好”他亦以严肃的语气回应她，“送你一件东西，以表真心。”
沈舟带着温凝打开书房中的暗格，拿出一个方方正正的黑盒子。温凝伸手在里面摸了半天，确认没有其它东西藏着，也没有暗门，最后才将目光转到盒子上，“那么多机关，就藏了一个盒子？”沈舟不做声，径直打开盒子给她看，“就这些。”
盒内整齐地堆叠着一些书信和账簿，温凝随手翻了几页，立刻发现那些是当年父亲遭人陷害的证据，她睁大眼睛看了看沈舟，又一股脑儿地将所有东西都翻出来拿在手里、扔在桌上。她愣了许久，沈舟轻轻握住那双颤抖的手，解释道：“如今万事俱备，接下来要做的，就是等。”
“等？”温凝的话有些颤抖，眼眶含泪看着他，“等什么？”
“等...一个合适的时机。”他一面腾出一只手来将东西放回去，一面细致地跟温凝讲着这几年来他的计划和下一步的准备。温凝在旁听着看着，他的语气和神色平淡至极，仿佛在说一件理所应当的事情，仿佛他轻而易举就能做到这些，不禁泪如雨下。待他将东西归位，温凝转身拭泪，不停抖动的身体也慢慢恢复正常，可他却吹灭了临窗的几支蜡烛，整个房间都暗了下来，只微微看得见他的影子。温凝隐隐听见他一步步向自己走来，还有带着调笑的话语，“夫人，我的诚意如此，作为回报，可不可以抱抱我？”
温凝没有回应，但此刻两个人离得太近，沈舟能感觉到她的抽泣声，于是慢慢伸出手，滑过她的手臂、肩膀，再轻抚她眉眼，最后将她抱在怀里，柔声道：“想做什么就做什么，我看不见，不丢人。”温凝僵在原地，外面的骤雨狂风声势浩大，却好像离自己很远。沉默过后，她伸手回抱沈舟，任由自己哭了个痛快，最后还带着哭腔甩出一句：“得寸进尺。”沈舟轻笑，将她抱紧了些，附和道：“夫人说的对。”
（六）风来了·别等了
十余天后，小皇子的满月宴如期而至，沈舟奉旨带温凝入宫庆贺。三巡酒过，忽然听得皇帝开口：“今日皇儿满月，朕有要事与众爱卿商议，随行家眷可先行移步御花园，一观美景。”
语毕，身侧的皇后率先起身告辞，并对诸位大臣说道：“本宫已在御花园另设宴席，女眷们可随本宫一同前往。”沈舟拉住温凝，同她耳语：“谢朗在外面候着，出去后在宫门口等着我，我们一道回府。”温凝点头，同其余家眷一起往御花园去，走了不远就听见皇帝又开口说了什么，但歌舞声起，以他们的距离，听得并不真切。
“众位爱卿都知道，朕子嗣少，此前后妃们生下的又都是公主，如今和贵妃诞下皇长子，朕有意立他为太子，希望能为皇儿增加福泽，保其健康长寿，不知诸位爱卿有何想法？”歌舞退场，台下众臣面面相觑，无人敢应。皇上看了一圈，又开口道：“尉尚书，你是礼部之长，你先说。”
尚书尉岩起身应道：“臣以为，小皇子如今身体康健，精神甚好，是为福相，必能长命百岁。至于册立太子，皇上如今正值壮年，不必操之过急。”
“尚书此言差矣，立太子并非只是延续皇家血脉，更能稳民心，安天下。依臣之见，皇上应早日册封太子，以除流言，以安民心。”
“光禄大夫此言何意？”尉岩看向他，话语中夹杂着狠厉威逼的意味，“臣斗胆，请问大夫所说‘流言’是指什么？莫非是坊间百姓的胡言乱语？”
“你...这...”光禄大夫支支吾吾说不出话来，憋了半晌，只能应道：“得民心者得天下，臣以为，坊间传言虽不可尽信，却也是百姓心声，不可懈怠，不可无视。”大夫抬头，见皇帝点头，方大胆一些继续开口：“何况立太子乃是一桩喜事，既能一箭双雕，何乐而不为？”
尉岩冷笑一声，继续开口逼问：“好，既然光禄大夫坚持如此，那臣想问，我朝规矩，立太子需先立嫡、后立长，若先立皇长子为太子，日后皇后诞下龙子，又该如何？”
光禄大夫面露窘色，不再言语，众臣亦不敢接话。皇帝笑道：“尉尚书不愧是礼部尚书啊，恪守礼制，毫不懈怠。既如此，此事便容后再议，今日是皇儿的满月宴，不必如此闹得如此剑拔弩张。光禄大夫，你也入席吧。”二人各自回座，掌事太监忙叫上了歌舞表演，大臣们再度推杯换盏，缓解方才的尴尬气氛。沈舟的眼神在尉岩和光禄大夫之间打了个转，嘴角一抹浅笑，然后将杯中酒一饮而尽，安心等着散席。
半个时辰后，宴会结束，沈舟如约到宫门处，谢朗迎上来同他说道：“侯爷，夫人说她有些累等不及了，先回府了。”
“好，走吧”。沈舟上车坐定，没走多远却见暗卫骑马来报，“夫人中毒了。”
“什么？”夺过暗卫手中的缰绳，沈舟独自骑马跑在前面，飞奔回府。
待入院中，远远便听见下人们慌乱的哭泣声，卧房门前躺着一道血痕，婢女端着脸盆进进出出。他疾步走至床前，看见温凝面色惨白，眼神涣散，唇边还残留着鲜血，沈舟一面握住她的手，一面伸手去摸她的脸，冷冷问道：“怎么回事？”
“侯...侯爷”婢女吓得话都说不全，下人们跪了一地，只不停地磕头。温凝勉强扯出一抹笑，微微用力握住他的手，示意他离自己近一些。沈舟听话地往前挪了几步，俯下身去，叫她可以轻声说话。温凝笑笑，深深吸了一口气，对他说：“风来了...我不想等了。”
沈舟一愣，缓缓抬起身子看她。温凝继续笑着，闭上双眼，淡淡道：“沈舟，帮我把案上插着的梅花拿来，好不好？”她的声音很轻，沈舟应了一句，随后将她扶起来，靠在自己身上。婢女已将梅花连瓶抱来，温凝强撑着，自己伸手将梅花取出，握在手里。
沈舟覆上她的手，带她从下至上，由枝干到花瓣，轻轻抚摸，然后低头在她耳畔柔声说道：“他很喜欢你，阿凝。”温凝停了动作，微微抬头看他，他笑着，将头低得更深一些，叫她能看清自己。“他在等，等自己有一天，能配得上你。权力也好，地位也好，财富也好，虽然你不在乎，但他一定还是想给你，因为你值得。”沈舟收回手，转而轻轻在她脸上摩挲，“在喜欢的人和事面前，所有人都会变得小心翼翼。他视你如珍宝，盼着自己有朝一日能有底气在你爹爹面前，说爱你。”
温凝眉眼含笑，低下头去再次仔仔细细地打量了一番梅花，身后人将她抱得更紧一些，不顾她眼角正落下泪来，继续开口说道：“我是男人，我很理解他，所以，相信我。”眼泪落得更多了，沈舟将她的手送到唇边，替她吻去上面的泪痕，随后又低头去擦她的脸，“你的父亲、母亲、陆让...你在乎的那些人，都一样在乎你。我也一样。”沈舟的声音有些哑了，好像方才吐血的、哭泣的人是他，沙哑的声音落在耳边，温凝觉得心里痒痒的，她挣扎着侧过身，将脸埋在他怀里，然后吸了吸鼻子，笑着说：“沈舟，下辈子，不要让我等太久，我不喜欢。”
沈舟也跟着笑，听话地答应她：“好，我知道。”
（七）北境·一故人
温凝去了，侯府上下一片缟素，门外挤满了前来送礼吊唁的百姓，怎么劝都劝都不走。沈舟无奈，索性叫人在街口摆张桌子，一个个登记起来，东家的鸡蛋西家的肉...侯府自然不缺这些，但他们送来的都是对温凝的一片心。如今登记起来，日后节日里照常搭棚施粥的时候，加倍还回去便是了。
而陆让从北疆飞奔而还，顾不得身上、发间雪融化后留下的污渍，也顾不得一路上褶皱不堪的衣衫与熬红的双眼，安安静静等在冗长的人群里。负责登记的下人眼看着吊唁的人望不到头，脾气越发暴躁起来，最后头也不抬，只问一句“姓甚名谁，哪里人士？”陆让没有吭声，自顾自将几支梅花妥善放在旁边的匣子里，小厮气急，抬头又问一遍：“喂，叫什么？哪里人？”陆让抬起头，见沈舟远远走来，四目相对，二人皆是一怔，随后又各自低头避开，他转身先走，只留下一句：“北境，一故人。”
话落人散。当夜，陆让寻了一处酒馆喝得大醉。半梦半醒间，似乎看见北疆的雪梅和一身披朱红大氅的雪白女子，耳畔响起吹角连营阵阵，士兵们操练的声音振聋发聩，却又听见马蹄上的铜铃伴着笑声泠泠作响，他欲伸手接她下马，人与马却一起消失了。酒馆的嘈杂落在耳边，他眨了几次眼，想把眼前之景看得更清楚些，最后又俯身趴在桌上，苦笑道：“等了一生，终不过落得一句，北境故人。”
“侯爷，这是整理夫人房间时找到的，您要不要过目？”谢朗拿着一叠信件，封面没有字，但拆开后，沈舟一眼便认出那是陆让的字迹，于是重新装回去封好，嘱咐道：“妥善放着，日后一起烧给阿凝。”
“这...”谢朗看了看他，再次确认道：“您真的不看？”
沈舟摇头，“这是她的事，不必看。另外，把阿凝出事那天守在她身边的暗卫和下人都叫来。”
“是。”
“阿凝是如何中毒的？”
沈舟面无表情，但声音并不像生气，只能说是严肃，或者说一本正经，奈何下人们听着还是一颤。
“回侯爷的话...”这种时刻婢女虽恨不得找个地缝钻进去，但那天她离得最近，也只能由她来说。“那天夫人回府后说有些累，躺在院子里吹风，没多久，宫里就来人送了点心，说夫人在小皇子满月宴上喜欢吃，所以皇后娘娘特意命人送来的，还说皇后娘娘叮嘱，让夫人尝尝看，如果不新鲜了她再叫人重做。夫人便命人打开了，想尝一口，我赶紧拦住，想着还是用银针试一试比较放心，结果被夫人一顿训斥，还说要好好教训我。后来夫人当场吃了一个，宫里的人也回去了，大概过了两刻钟，夫人突然开始吐血...我们赶紧把她送回房，侍卫一边入宫去告诉您，一边去请大夫...后面的事您都知道了。”
“我知道了。”沈舟摆手示意他们退下，然后端起桌上的茶盏出神，热气被冷风吹着，迅速消解，沈舟望着空荡荡的府邸，喃喃道：“阿凝，以后我们不等了，好不好？”
三个月后，坊间传闻，安平侯沈舟尽除奸佞尉岩、宦官陈起等人，由此牵出诸多往事，其中就包括先丞相温凌烟遭人构陷至死一事。帝下令，将温凌烟以丞相之礼重新下葬，安平侯替之谢恩并自请除去侯爵封号，至北疆守城，帝允。
数十年后，北疆守将陆让、沈舟因病离世，墓碑上死者姓名、身份处分别记载：北境故人、丞相温凌烟之女温凝之夫。
