段秀实，字成公，唐朝陇州汧阳（今陕西千阳）人，官赠太尉，故世人多称其为“段太尉”。他生活的时代，大唐盛极而衰，既经历了开元盛世，也经历了安史之乱，更在泾原兵变中，以身殉国。平易之世未能别颜色，危难之际方才显英雄。在那个春秋多故，世间多难的时代，我们的主人公用他的忠孝仁义，书写了自己传奇的一生。
秀实从小就以孝闻名，相传在他六岁的时候，因为母亲病重，担心得七天不吃不喝，直到母亲病情有所好转，才肯吃饭，因此大家都称他为“孝童”。稍长后开始明经读史，习武练兵；性格沉稳朴实，能谋善断，有慷慨济世之志。曾被举荐为“明经”，可见其学识之深，但被朋友轻视，于是说：“搜章摘句，不足以立功。”便放弃了这次机会。
公元745年（天宝4载），秀实从军于安西行营（在今新疆一带），多有功绩。一次，跟随节度使高仙芝讨伐大食，兵围怛逻斯，战败，将士多失散。夜闻副将李嗣业呵斥赶路，责备说：“因为害怕敌人而逃跑，是不勇敢；弃众不顾，是不仁义。”李嗣业听后很惭愧，于是和他一起收合散兵，复整成军。回来后，李嗣业请求高仙芝让秀实担任判官，不果。等到封常清为节度使时，一起出征大勃律，在进军贺萨劳城时，一战而胜，封常清想乘胜追击，秀实劝他说：“敌军羸弱，是在引诱我们，可能有埋伏，请您搜索附近。”果然发现有埋伏，从而避免了一次战败。
公元755年（天宝14载），安史之乱爆发，两京沦陷，唐玄宗逃往蜀地避难，唐肃宗在灵武（今宁夏灵武）即位，征召安西节度使梁宰出兵平叛，梁宰想逗留观变，李嗣业也默然。此时秀实对李嗣业说：“哪里有天子告急，而臣子却无动于衷的，您常自称大丈夫，现在看也只是小儿女罢了。”李嗣业听完，便立刻去见梁宰请求发兵。于是派李嗣业率军五千，以秀实为副手，前往平叛。后来在平叛过程中，李嗣业升任节度使。他对秀实十分倚重，当秀实丧父尽孝在家时，如同失去左右手，急切地召回任职，秀实也是尽心竭力地辅佐。
李嗣业去世后，他又辅佐了荔非元礼、白孝德，三任判官一职，声名愈望。
公元763年（广德元年），吐蕃攻破长安，唐代宗逃往陕州（今河南三门峡），秀实劝白孝德立刻带兵勤王，白孝德听从，即日出发入援。后来，白孝德改任邠宁节度使（今陕西彬县一带），率军西进，驻军奉天（今陕西乾县），当时天下纷乱，粮草匮乏，将士多有侵掠，白孝德制止不住，秀实私下对人说：“如果任用我为军候（主管军纪），怎么会这样？”司马王稷听说后上报白孝德，便任命他为都虞候，全权处理奉天行营事宜。秀实号令严明，军法如一，将士畏服，军府遂安。军队回到邠宁后，被荐为泾州（今甘肃泾川）刺史。
当时郭子仪有大功，为副元帅，他的儿子郭晞屯军邠州（今陕西彬县），士卒放纵，杀伤市人，甚至于撞害孕妇，但因为郭子仪的缘故，将帅都是敢怒不敢言。秀实见此情景，请求再次担任都虞候，以治乱兵，白孝德同意了。不久，有十七个士兵上街取酒，刀刺酒翁，又砸坏酿酒器。秀实将这几个人抓了起来，斩首示众。郭晞军中得知后，一片喧哗，士兵们都穿上战甲。白孝德十分惊恐，召来秀实问：“怎么办才好？”秀实回答：“没关系，请让我辞去军务，去他们营中解决。”随即解下佩剑。白孝德想派人随行，他都推辞了，只让一个跛脚老翁为他牵马。来到郭晞营门前，甲兵涌出，秀实边笑边进入营中，说：“杀一个老兵，何须披甲，我带着我的头来了。”甲兵们颇为惊愕，秀实又对他们说：“郭尚书（郭晞）辜负你们了吗？副元帅辜负你们了吗？为什么要败坏郭氏的名声？”这时，郭晞出来了，秀实对他说：“副元帅功盖天地，应当有始有终。现在郭尚书放纵士兵，为非作歹，如果边境生乱，朝廷要归罪于谁？恐怕到时还会连累副元帅吧！现在邠州的无赖子弟以贿赂得录军籍，杀害良民，丧乱如此，万一发生变乱，这都是郭尚书你引起的。到时大家都会说：‘郭尚书因为副元帅的缘故，所以不约束士兵。如果这样，郭氏的功名还能剩下多少？‘”郭晞听后，拜了两拜说：“幸亏有您的教导，郭晞愿听从您的军令。”并立即喝叱左右脱掉战甲，下令说：“敢大声喧哗的，斩首。”秀实又故意留宿军中，郭晞通宵没脱衣服，严戒哨兵保护他。第二天一早，两人一起来见白孝德，郭晞认罪，请求改过。邠州由是平安下来。
后来，马璘代白孝德为节度使，对秀实也很敬重，每有事宜，必以咨询，秀实依旧忠心辅佐，如果马璘处置不当，一定坚持争辩，直到他改正为止。军中曾有个勇士犯了盗窃罪，马璘想放了他，秀实说：“将帅如果有私爱，那么法令就会偏失，那样就算韩信、白起再生，也不能治理好军队。”马璘认为他说的有理，最后处决了那个士兵。
不久，军府移镇泾州，军士颇怨，刀斧将王童之等谋作乱。有人向秀实报告说：“作乱的人约定以打更鼓声为信号。”他把打更人叫来，假装因为打更失时而发怒，并责令每次打更都要来报告。打更人一来报告，就故意延时打更，如此只打了四更，天就亮了。军中报时不一致，乱不能作。第二天，又有人来报告说：“作乱的人今晚将火烧草料场，约定救火的人一起作乱。”他又严加防备，夜半火起，下令说：“敢救火的，斩首。”王童之在外营，请求进入救火，不许。第二天，捕杀了王童之等八人，下令说：“敢后迁徙的，族诛。”于是全军迁往泾州。当时泾州贫乏，秀实又辅佐马璘治理，军府渐安。
公元773年（大历8年），吐蕃入侵，马璘在盐仓交战失利，被敌军拦隔，到了傍晚都没有回城，兵马使焦令谌等狼狈奔还，有人劝秀实乘城拒守，他回答：“现在主帅不知道在哪里，应该击退敌军，怎么可以苟且求全？”并把焦令谌等叫来，责备说：“按军法，失去主帅，部下都得死，各位难道都忘记了吗？”焦令谌等惶惧请命。秀实于是悉出城中未战者，在东原摆出誓死一战的阵势。吐蕃人害怕了，不敢逼迫，到了晚上，马璘回到城中。
3年后（大历11年），马璘病重，不能视事，于是请秀实为代理节度副使，交付后事，秀实严整兵马，以备非常。马璘死后，命令马頔主持丧事，李汉惠接待宾客，安排家人在堂中，宗室在庭内，将佐在堂前。亲兵牙卒在营中哭丧，百姓守候在家。如果有人在大路上谈话就逮捕囚禁起来，不是送丧人员不得远送。吊唁哭拜都有礼节，送丧远近皆有规定，违反的人用军法论处。有几个将领密谋作乱，秀实知道后，奏报朝廷，将一人送入朝，一人外驻军，一人补外职，没杀一人，军府安然。
不久，朝廷正式任命秀实为四镇、北庭行营兼泾原、郑颖节度使。他在任的三、四年间，军令简约，有恩威，远近称道，吐蕃不敢犯塞。个人也是节俭奉身，家无余财，端居静虑而已，不是因公聚会，从不饮酒听乐。后来，因不赞成在农时兴筑原州城，被杨炎所忌，征召为司农卿。
公元783年（建中4年），发生泾原兵变，乱军占据长安，唐德宗出奔奉天，乱军迎奉朱泚为首领，朱泚因此有异志，欲谋称帝。他派人去召秀实，秀实闭门不纳，乱兵跳墙而入，劫持了他。他估计自己不能幸免，便对子弟们说：“国家蒙难，我又能够避往何处，我应当为国殉难，你们自谋生路去吧！”于是前去见朱泚，朱泚见到他说：“您一来，我的事就成了。”秀实对他说：“泾原将士东征，赏赐不足，这是有关部门失职，天子怎么会知道？您本以忠义闻名天下，现在兵变仓促而起，应当告谕将士，晓以祸福，奉迎天子回朝，这是何等的大功劳啊！”朱泚听后，默然不悦。秀实知道他不同意，便假装与他合作，暗中联络岐灵岳等一些将领，准备诛杀朱泚。这时朱泚派韩旻率三千精兵前往奉天，表面上声称去奉迎天子，实际上却是去袭击奉天。当时奉天守备还很薄弱，秀实对岐灵岳说：“情况紧急。”于是诈用令符将韩旻召回，秀实又对同谋的将领说：“韩旻一回来，我们是不能幸免了，我要直接博杀朱泚，如果不行，就只有一死了之了，终究不能作他的臣子。”同时让将领们暗中联络，在外面接应。韩旻回来，朱泚极为震惊，岐灵岳独自承担了罪名而死，没有牵连秀实等人。
这一天，朱泚召来众人商议事宜，谈到偕位称帝时，秀实突然站起来，夺走源休的象牙朝笏，走到朱泚面前，唾他的脸骂道：“狂贼！我恨不得将你碎尸万段，岂能跟你造反！”并用朝笏打他，朱泚用手抵挡，朝笏只击中了他的额头，血流一地，两人一边呼喊一边博击着。由于事出突然，左右人员都惊呆了，一时不知如何是好。其它接应的将领没有及时赶来，秀实知道事情失败了，便对朱泚的同党们说：“我不和你们一起造反，为什么不杀了我。”众人争前杀他，朱泚一手给自己止血，一手制止众人说：“他是个义士，不要杀他。”但秀实还是被杀了。唐德宗在奉天听到他的死讯时，悔恨当初没有重用他，哭泣了好久。
起初，秀实认为禁军力量薄弱，不足以备非常，上言说：“古时候天子叫万乘，诸候叫千乘，大夫叫百乘，都是以大制小，以多制少。现在外有不朝之寇，内有拒命之臣，而禁军薄弱，万一有变，拿什么来应对呢？猛虎所以能畏服百兽，是因为它有锋利的爪子和牙齿，如果没有这些，那么狗猪马牛都能成为它的敌人。”德宗没有听从他的建议，等到泾原兵变时，召禁军，没有人能用。世人都认可他的谋略。
见危致命叫做忠，临义有勇叫做烈，朝廷赠谥忠烈。后来唐代称颂忠烈的，必以他为第一。
安史之乱，使繁华的盛唐一去不复返，取而代之的是藩镇反复，兵戈四起的烽火时代，直到唐亡，未曾止息。在这个君不君，臣不臣的时代，将族其卒，兵弑其帅，擅立将帅的事时有发生，如李嗣业死后，众推荔非元礼为节度使，后又杀之，将佐也多见害，朝廷唯苟容曲从而已，无能为也。唯秀实能以其多恩信，不见害。马璘死后，又能不戮一人，军府安然，不亦难乎？曰：据仁义而行，何难之有。
唐代大文豪柳宗元曾记载：“世人以为段太尉是个武将，只是一时奋起，不怕死而博取功名罢了。其实不然，段太尉为人温和，常低首拱手而行，说话辞气谦卑，从未以怒色待物；看上去是个儒者，遇到困难，一定要努力达成，所以他最后这样做，决不是偶然的。”从柳宗元的一番话中，我们可以清晰地看到，秀实是一个儒者，而且是一个有坚定信念的君子儒者。虽然从武将开始建功立业，但其性深得儒学真谛，“忠孝仁义”这四个字，在他身上演绎的淋漓尽致。可惜的是英才早殁，不能再为国家建功立业了，让人嘘唏。
“岁寒，然后知松柏之后凋也。”赞美的就是秀实这类人吧！
