光武帝刘秀是汉高祖刘邦的第九代孙，王莽末年，与其兄刘伯升起兵造反，一路过关斩将，于公元二十五年登上帝位，光复了汉家的统治，建立了东汉王朝，定都洛阳。
刘秀是从田间走出的贵族，他的特殊出身是他日后能够以“仁德治国”的根基所在，他生性乐于耕种，又通晓经书大义，开创了世人赞誉的“光武中兴”时代。以柔术智取天下的刘秀，没有始皇帝的霸气，没有汉武帝的雄强，没有唐太宗的政治与军事才能，但他创下的伟业也毫不逊色，所以为自己赢得了“位面之子”的美誉。
在南朝范晔所著的《后汉书》中，对于刘秀有如下的记载：
帝室之胄，文武兼备
东汉世祖光武帝刘秀，字文叔，南阳蔡阳人，是汉高祖刘邦第九代孙，属于汉景帝的儿子长沙定王刘发这一支。刘秀九岁就死了父亲，由叔父刘良抚养成人。他身高七尺三寸，须眉浓密、嘴宽鼻隆、天庭饱满，天性勤劳、乐于耕种。
而他的兄长刘伯升好行侠仗义养门客，常常讥笑刘秀只知在田间劳作，把刘秀和刘邦的二哥刘仲相比较。直到王莽天凤年间，刘秀才来到长安拜师学习《尚书》，粗略领会了经书的要旨。
审时度势，笼络人心
王莽末年，天下连年遭蝗灾，盗贼强盗肆虐，宛县人李通等人鼓动刘秀说：“刘氏家族将复兴，而李氏将辅佐他成就大业。”刘秀不敢轻举妄动，但想到兄长刘伯升平素结交诸多豪杰，必定要造反。况且王莽政权衰败的征兆已经出现，于是答应了李通的建议。后刘秀与李通等人在宛县起兵，时年二十八岁。
刘秀最初只能骑牛，直到杀了新野县尉后，才夺得马匹。接着屠灭唐子乡，又杀了湖阳县尉。军中财务分配不均，众怒难平，将士们想要反攻刘氏家族。刘秀就把刘家人所得的财物聚拢起来，全部分给将士，众人这才满意。
人生巅峰，隐忍不言
随后光武帝刘秀迎来了他人生中最辉煌的一战，在昆阳之战中，他率领区区几千人马击溃了王莽手下的百万大军，尽管从史书中的描述中发现里面不无神话色彩，但也不能不说刘秀非凡的军事指挥才能在这一战中体现得淋漓尽致。
随后噩耗传来，刘秀的长兄刘伯生，因为功高震主，被更始帝刘玄伤害，刘秀随时面临着被杀的厄运。这个时候，刘秀选择了隐忍不言，他主动向更始帝承认错误，并闭门谢客，不与哥哥刘伯升的旧部联系。
委曲求全，器宇不凡
刘伯升死后，更始帝一直想除掉刘秀以绝后患，但见刘秀既没有自夸昆阳之战的功勋，也不为刘伯升服丧，饮食谈笑如平常一样自然。更始帝对此感到内疚，封刘秀为破虏大将军，封他为武信侯。
不久王莽被杀，更始帝迁都洛阳，洛阳人见到更始帝手下的人，个个衣帽不端，品行不良，唯有刘秀看上去器宇不凡。一些老官吏流着泪说：“想不到今天看到我大汉官吏的威仪风采！”从这件事以后，有识之士都对刘秀心有所属。
心怀天下，四海归心
接着刘秀又击败了最强劲的对手王郎，这个算卦出身，冒充刘氏皇族之后的人。攻破邯郸，缴获了大量的文书，发现了自己部队里的官吏与王郎勾结的证据信函数千张，刘秀看也不看，召集众将军当众烧毁，并说：“让那些辗转反侧的人安下心来吧”。
更始帝派人持符节立刘秀为萧王，叫他停战回到更始帝所在地。刘秀推辞说河北尚未平定，不接受命令。从此刘秀开始，对更始帝存有二心。随后刘秀又收降了多股起义军，并封投降的将领为列侯。投降的将领心里还是不踏实，刘秀知道他们的忧虑，令他们回到各自的部队管理士兵，然后自己悠闲地骑马视察各营部队。投降的人互相议论：“萧王对我们推心置腹，我们怎能不以死相报呢？”从此他们都心悦诚服。
不骄不危，遵法不溢
刘秀手下的将领曾三次鼓动刘秀称帝，刘秀推辞再三之后，终于不再推辞，继位成为皇帝。成为皇帝后，刘秀将功臣全部封为列侯，大的封邑有四个，其他封邑大小不等。有人建议说分封诸侯会导致天下动荡造成危险，不符合法度。
刘秀说：“古往今来，国家的灭亡都是由于没有道义，从未听说过因功臣封地大而亡国的。”于是依旧分封，并将印绶发给各处诸侯。并传命说：“居高位而不骄蛮，则位高而不危；节制而谨遵法度，则盛满而不溢。切记于心，时时警醒，并世代相传，做汉室永远的屏障。”
慎用刀兵，勤勉治国
刘秀常年驰骋沙场，对战争十分厌倦，也明白天下百姓疾苦，国力不堪损耗，大家都向往和平安定的日子。自从平定陇蜀两地后，如非万分紧急之时，就不再滥用兵力。皇太子曾向他请教战争之事，刘秀说：“这不是您该考虑的。”
每天早晨上朝，直到太阳西斜才退朝，常常找大臣、郎官议论经典直到深夜才睡，太子劝刘秀多休息保重身体，刘秀说：“我乐于这样，不觉得疲惫。”
止戈为武，光武中兴
刘秀虽然成就了光复汉朝的大业，却始终兢兢业业，唯恐自己做得不够。因此能十分明智、谨慎的处理政务，总揽权势朝纲，审时度势，决策也没什么失误。
不用功臣而重用文官，收藏起刀剑，遣散战马，虽然治国方略不能和古代圣贤相媲美，却也践行了“止戈为武”的武德精髓。
一个人的历史，一家之言。
