中国是一个爱兰的国家，兰，在中国人的心目中，占据着至高无上的位置。中国传统意义上的兰花主要包括春兰、惠兰、建兰、寒兰、墨兰等，与蝴蝶兰、石斛兰等热带兰花相比，中国兰的花朵较小，色泽淡雅，叶片纤细，但小小的花朵里蕴含着幽雅清远的花香。所以，兰花素有“花中君子”、“空谷佳人”之称，兰香则被誉之为王者之香，古人常用兰花来象征君子甚至自喻。
相传，孔子周游列国，郁郁不得志，返回故乡途中，见到一株空谷幽兰，感叹说“夫兰当为王者香，今乃独茂，与众草为伍，譬犹贤者不逢时，与鄙夫为伦也。”并鼓琴自伤而作《猗兰操》：“习习谷风，以阴以雨。之子焉归？远送于野。何彼苍天，不得其所。逍遥九州，无所定处。世人暗蔽，不知贤者。年纪逝迈，一身将老。”到了唐朝，韩愈对孔子的《猗兰操》进行了唱和：“兰之猗猗，扬扬其香。不采而佩，于兰何伤。今天之旋，其曷为然。我行四方，以日以年。雪霜贸贸，荠麦之茂。子如不伤，我不尔觏。荠麦之茂，荠麦有之。君子之伤，君子之守。”前些年，天后王菲复返歌坛，为电影《孔子》演唱的《幽兰操》，便是根据韩愈的唱和改编的。
孔子自伤身世，将自己比作空谷幽兰，独自芬芳而不赏识，而屈原则将兰花当成自己的知音、伴侣，以表示自己不愿同流合污的高尚情操：“余滋兰九畹，树蕙百亩兮”、“浴兰汤兮沐芳，纫秋兰以为佩”。 在屈原的心目中，兰花具有“兰节幽而独芳”的高尚品格，是完美人格、美好理想的象征。
也正因为此，”兰“字在汉字里成为了美好的代名词——金兰之交、芝兰之室、兰心蕙性，兰芳石坚、芝兰玉树、兰薰桂馥，等等，无一不是借兰来象征美好的品性、环境，以及对美好事物的向往。
中国历代文人也将兰与梅、竹、菊并称为“四君子”，唯有兰花叶常青、花素雅、香幽远，四季不衰，最能体现国人的价值追求和审美情趣。诗仙李白便曾写下过这样的诗句：“为草当作兰，为木当作松；幽兰香飘远，松寒不改容；松兰相因依，萧艾徒丰茸”；苏轼也将兰花比喻为情操高洁的美人：“春兰如美人，不采羞自献”。而在所有关于咏兰的诗词中，我最爱的是明朝张羽的《兰花》诗：“能白更兼黄，无人亦自芳；寸心原不大，容得许多香。”
所以，在《镜花缘》中，上官婉儿将兰花与牡丹、梅花、菊花等12种花并称为“十二师”，其原因是“当其开时，虽亦玩赏，然对此态浓意远，骨重香严，每觉肃然起敬，不啻事之如师”。
小小的花朵，无限的幽香，无论你在还是不在、喜欢还是不喜欢，兰花都会依时而开，兰叶也总是那么四季长青地，“扬扬其香”，“于兰何伤”。
