李福全犹犹豫豫地说：“东家，要不，我还是留下来，我照样干活，不要工钱。”

李鸣岐看穿了李福全的心思，他不想让李福全自己再纠结、为难下去，直接说：“福全，你的心意我领了。可是，我真的不敢再留你了。今后李家不仅仅是开不出工钱的事儿，有可能吃饭都会有问题呢。”

看看李福全皱成一团的脸，李鸣岐的心情也低落下来。他语气低沉地说：“我会多给你一个月的工钱，你安排好了就可以走了。这西下屋你可以一直住到走的时候。”

李福全张了张嘴，没有发出声音。他恨自己笨嘴笨舌，说不出一些条条道道；也恨自己大事当前却无能为力的感觉。

他沮丧地低下头，低低地应了一声：“嗯。”然后站起来说：“东家，我还要去买菜，准备午饭呢。”

李鸣岐很想说：“你不要操心了，赶紧去安排你自己的去处吧。”可是，不知为什么，他这句话就是没有说出来。

李福全站起来，冲李鸣岐一鞠躬，恭恭敬敬地说了一句：“东家，没啥其它事儿的话，我就去忙了。”

李鸣岐无声地点点头，李福全转身走出了东屋的房门。

当天晚上，李家全体成员都聚集在上房，准备吃晚饭。李福全端上了一大盆玉米面饼子，一盆咸菜炒豆腐，然后像变魔术一样，端上了一个盖得严严实实的大盆。

他把大盆放在餐桌中间，随手揭开了上面的盖子。一阵浓郁的香味飘散开来，围桌而坐的孩子们都情不自禁地咽了一口口水。

不怎么亮堂的电灯光照下，餐桌上是一大盆油汪汪、颤巍巍、飘着香味、闪着光泽的粉条炖肉。

正常情况下，李家在不过年不过节的时候都不会做这么多肉的荤菜。每月初一十五打牙祭的时候，也是菜多肉少的。

孩子们的脑子里开始演绎各种可能性，想起头天晚上在上房里的谈话，甚至想着是否是为了警醒大家，父亲和大哥杜撰了照像馆开不下去的事儿？

李鸣岐心里大约明白是怎么回事儿，他锐利的目光注视着李福全，要听听李福全自己的说法。

李福全揭开菜盆的盖子，一反常态没有离开转身回到厨房里去。他有点拘束地两手抓着盖子，冲着李鸣岐和李家所有人一鞠躬，不等大家有所反应，他红着脸，讷讷地说：“李家遇到难事儿，我帮不上忙，也不想添乱。赶明儿一早，我就回老家去了。”说完，他转身就要离开。

“哎，哎！你别急着走呀，”李瑞昭开口叫住了李福全，语气里满是疑惑不解地问：“这肉是咋回事儿啊？”他小声嘀咕了一句：“这不明不白的，没人敢下筷子啊！”

李福全看看和王桂枝一起端坐在炕桌旁的李鸣岐，见对方不动声色，他心里有一股说不清楚的情绪，有点酸涩，有点失落。他轻声说：“我受李家多年恩惠，临走前，无以回报。这是我用自己的钱买的肉，请李家老少打个牙祭，算是我的一点点心意。”

李瑞晶第一个被感动了。她的大眼睛里迅速聚集起来晶莹的泪珠，在灯光下一闪一闪的。她声音哽咽地说：“李师傅，你真是个好人。”

李瑞昭难以置信地说：“你拿娶媳妇的钱请我们全家吃肉？”他有一句话到嘴边，又赶紧咽回去了：“你脑子抽抽了吧？”

李瑞晔看着腼腆的李福全，颇为感动地说：“李师傅，你完全不必这样做的。”

李瑞旭在一旁猛点头，憨憨地说：“就是，就是，你不必这样做的。”

李瑞晟手里抓紧了筷子，两眼放光地盯着冒着热气和香味儿的大盆肉，心里觉得哥哥姐姐们废话真多。

赵新芹母子们一直以来都没有什么存在感，遇到这样的情况，他们也只是静静地坐一旁，不言不语。

李瑞昀站起来，冲着李福全深深鞠了一躬。他情绪有点激动地说：“这些年来，谢谢李师傅对我们家的帮助！我代表弟弟妹妹们谢谢你！”说着，又鞠了一躬。他接着说：“是瑞昀无能—”

“嗯哼，”一直安静地坐在炕头的李鸣岐轻轻清了清嗓子，有意无意地打断了李瑞昀的话。

李福全慌乱地摆动着双手，嘴里胡乱说着：“大少爷，使不得，使不得。”在他心目中，大少爷是无所不能的强者，自己真受不了他的鞠躬敬礼。

这一顿晚饭，准确地说，这一大盆粉条炖肉在李家人，尤其是孩子们的脑子里留下的深刻的印象。不仅仅是因为非年非节敞开了吃了一顿饱肉，更是因为在接下来的日子里，他们很长时间都没有再见过荤腥了。

第二天一大早，李福全吃过早饭，背着简单的行李卷儿，拎着一个大包袱，离开了生活了好几年的李家。

秋风一阵紧似一阵，冰凉的秋雨慢慢变成了细密的冰凌。每天枯枝落叶、残花衰草上都结上了浓浓的霜花，冬天要到了。

王桂枝和赵新芹婆媳二人各自抱着一大堆棉衣棉裤，随着房门“吱嘎”一声响，走进了李家上房西屋里间。

一身黑衣黑裤，盘腿坐在炕上，借着窗玻璃透过来的光线，做着针线活的张颖儿仿佛毫无知觉地飞针走线，眼皮都没抬一下。

“妈！”王桂枝看着不动如山的母亲，艰涩地开口叫了一声，又有点无措地停住了。

张颖儿手一顿，没听到下文，又继续灵活地舞动着细细的缝衣针，照样连个眼神都没有施舍给女儿和外孙媳妇。

王桂枝无奈，只好自说自话，不让冷场的局面继续下去。她语气涩涩地说：“娘，眼看着天冷了，孩子们要换棉衣了，还想请娘费心—”她一着急 ，忘记了时兴的称呼，还是叫了一声娘。

张颖儿终于停下手中的针线活，抬起头看向女儿，才发现女儿婆媳俩抱着一大堆棉衣站在炕前。她微微皱起眉头，声音低沉地问：“你们这是啥意思？”

王桂枝睁着和张颖儿相似的大眼睛，直直地看着母亲，有些艰难地说：“今年换季，没钱添置新衣—”她话没说完，就被母亲毫不客气地打断了。

张颖儿冲着赵新芹一挥手，说：“瑞昀家的，放下你手里的东西，忙你的去吧。”

赵新芹天生有点怕这位平时从来不出门的、不会笑的姥姥。她嫁入李家这么些年，孩子都生了两个，就没和老太太说过几句话。听到让自己离开，她如蒙大赦，赶紧放下手里的衣服，转身出了房门。

看着赵新芹轻轻带上了房门，张颖儿拍拍身边的炕沿，示意让女儿坐下来，然后语气平淡地说：“说吧，遇到啥难处了？”

王桂枝看着母亲的满头白发，满脸皱纹，鼻子一酸。这些日子她在丈夫，尤其是在孩子们面前的坚强，云淡风轻的样子彻底坍塌，眼泪止不住地往外流，

自从嫁给李鸣岐，王桂枝不是没有遇到过困难和挫折，但是，从来没有一次象这回一样艰难。家里的日子捉襟见肘，日渐窘迫。虽然还不至于饿肚子，但的确不知道能够撑多久了。

她不敢在丈夫、孩子们面前流露太多的情绪，不敢用自己的担忧和焦虑去影响家人，只能自己咬着牙硬撑着。母亲的一句问话，引发了她的泪崩。

张颖儿默默地看着泪流满面，肩膀不断耸动，却努力压抑着哭声的女儿，拿出一块干净的手帕，静静地递到女儿面前。

王桂枝接过母亲递过来的手帕，胡乱地擦着眼泪，慢慢收住了哭泣。她低着头，不好意思地扭着手里的手帕，一时间说不出话来。

张颖儿伸手拿过女儿手里的手帕，语气轻松地说：“看看你，孙子孙女都有两个了，当奶奶的人还哭得跟个小姑娘似的。好在我让你媳妇出去了，要不，看你这当婆婆的脸往哪儿搁？”

王桂枝的脸上微微一红，嘴上有点撒娇轻声地说：“这不是在娘跟前吗？我不需要端着。”说完，她抬头看看母亲，语气沉重起来，闷闷不乐地说：“娘，这回这个坎儿可真难住我了。”

张颖儿不以为然地说：“活人还能让尿憋死？这世上就没有过不去的坎儿。”

王桂枝轻声说：“照像馆倒了，老大找不到挣钱的活儿，整天着急上火的，长了满嘴大泡。他爹嘴上不说，心里也难受，整晚整晚地翻来翻去睡不着。几个小点儿的孩子们也都没了笑模样，这日子过得憋屈啊！”

张颖儿直接问：“家里已经揭不开锅了吗？”

王桂枝坦率地回答：“那倒不至于。老大媳妇娘家送来的粮食，省着点儿吃，到明年开春都是够的。加上他爹当年置办的两处房子的租金，不会饿肚子的。”

张颖儿点点头，淡然地说：“不会饿肚子，就不是啥大不了的事情。”

王桂枝想想，深以为然。她的心情真正平复下来了。她想着，只要全家人平平安安，健健康康的，不会饿肚子，其它都不是个事儿。