番薯老叔昨天晚上才下了从揭阳老家返回大象王国的飞机，休息了一整宿，今早上比往日稍早一些巡视杂咸铺。

潮州婶买完咸菜临出杂咸铺门处，与正好哼着凉啰曲入铺的番薯老叔碰了个正面，潮州婶停下脚步，和番薯老叔客气点头，招呼道：“番薯老叔，从唐山回来了！”

见是潮州婶，熟人，番薯老叔也停了下来，说：“回来了，一心想着这边的生意，去了三日，憋不住，撕了张飞机票就回来了。”

这一趟返回揭阳老家，番薯老叔是收获了不少好心情，一脸子春风得意。

潮州婶都被番薯老叔喧染了，不禁笑笑又道：“看着这次唐山之旅有收获，心情不错啊！”

“无收获，无收获，番薯老叔这张脸一日二十四小时，要春风二十五小时，另外一小时送人的。”稍会，番薯老叔又说：“你回去叫潮州叔今夜来食茶，我带回很多好茶，给潮州叔备了两斤上等铁观音，叫伊今夜来拿。”

“好的，回去就跟伊说。”潮州婶应允下来，接着又说：“我还得回去煲粥，先走了！”

“好的！”番薯老叔回了一声，随起步，又哼凉啰曲，开始巡检杂咸铺。

“念我李老三三十无妻，四十无儿，倒也清闲半世……！”

清脆的嗓音，全杂咸铺的人都知道番薯老叔回来了。而番薯老叔依然洋洋自得的哼着凉啰曲巡检档位。

番薯老叔走到小梅的肉脯柜台，见到一块肉脯上有一点紫黑斑，随停下脚步，指着那块肉脯对小梅道：“光亮亮的肉脯，这块有黑点，看上去不好看，把这块肉脯下了。”

“好的！”小梅应了一声，利索地用保鲜袋把那一块肉脯装起，加标放进备储箱，又开始招呼卖客，究竟，这个时分，生意格外的好。

番薯老叔人品或不怎么样，却非常重视生意口碑，按理肉脯上有一点小紫黑斑，完全是肉的问题，不影响肉脯的质量。只不过碍挑剔人的眼，番薯老叔还是让小梅把肉脯卸了。

番薯老叔继续巡检，到了小英的咸菜柜台。恰好咸菜柜台生意断点，番薯老叔随走上前，对小英道：“咸菜手，我最喜欢。”又翻过身，把背靠上，接道：“给老叔捶捶腰。”

小英一把把番薯老叔推开，哼了一声说：“去、去、去，啬吝老鬼，薪水不涨，老爱捶腰，你给我涨薪水了，我天天帮你捶去。”

又来了卖客，小英招呼客人。

被小英推了一下，番薯老叔掉转身，捏了小英一下腰，“嘻嘻嘻！”的走开了。

巡检完了档位，番薯老叔钻进杂咸铺侧小门，入了咸菜窑，准备腌制新咸菜。

番薯老叔腌制咸菜是硬工夫，属于祖传，可以朔上八代。在唐山揭阳老家，番薯老叔的亲人也是卖咸菜的，口碑颇好。

自上世纪60年代中期逃亡到大象群岛之后，稳定了下来，番薯老叔就开始利用这门祖传手艺，制咸菜，买咸菜，经年累积，最终成就了今天亿万资产。

现如今，整个大象王国国民几乎每天都得吃上番薯老叔的咸菜。因而，番薯老叔每一天也得腌制十大缸咸菜，才能满足大象国民餐桌的咸菜供应。

本来番薯老叔是雇了腌制咸菜的学徒，无奈这咸菜好不好吃，合不合味是认了人的。番薯牌咸菜总得过了番薯老叔的手才够上了那个味，其他人就是认真加认真，精细加精细，最终腌制出来的咸菜就是没有番薯老叔腌制出来的咸菜爽口。

因此，番薯老叔也把那些学徒解雇了，那怕供应了整个大象王国，也从此单打独斗。

当然，番薯老叔腌制咸菜也有个小窍门，即每缸咸菜封口时放进了一小块冰糖，这属于祖传秘方，番薯老叔就没有传授给了那些学徒了。

番薯老叔钻进了咸菜窑，立即把门带上。接着褪去了身上的衣服，只着一条短裤，头上绑了毛巾，腰里捆上浴条，就开始腌制咸菜了。

番薯老叔瞧瞧了大菜的嫩度，挑捡掉几片稍微老一点的叶片子，又嗅嗅了生姜的辣度，挑捡掉几个稍微生一点的嫩姜。完事再又端瞧了一遍，觉得了合适，就正式腌制咸菜来。

称菜、称姜、称盐。

查缸、挑缸、净缸。

分堆、拌菜、搁时。

装缸、下糖、封缸。

虽说腌制咸菜有机械辅助，但这整整十大缸咸菜腌完，也让番薯老叔好些忙碌，汗水涔涔。封完缸后，番薯老叔拿起腰间的浴条，擦了一把汗，“呼！”的大吐了一口气。

番薯老叔继而在咸菜窑喝了一泡工夫茶做为小憩。待收拾了茶具，才擦洗了一下身子，换上了衣服后就地吃了午饭。

腌制咸菜只是番薯老叔每日继巡检档位后做活的第二个程序。究竟是供应整个大象王国的杂咸摊子，番薯老叔虽说是大生意人，但打理起这摊子，也与几千年来的小农人一样，过的是日出而作，日落而息的日子，一整儿都得忙着呢。

从咸菜窑出来，番薯老叔走进了自己的办公室，查询各地分铺的营业情况，审批了各部门、各分铺和各档位的报表及业务，清点一下当天的业务开支和营业收入。

一切忙完后，已到了日薄西洋时分，番薯老叔这才起步，返回唐人街自己的番薯府墅宅来了。

番薯老叔的番薯杂咸铺座落在华埠二区，家居却是唐人街的临街墅宅。番薯老叔存资上亿，居住的也当般配，在富人集居的唐人街，番薯老叔的墅宅算是气派显眼，尤其是临街门额上的“番薯府”三个烫金大字，让人一眼就明白这不是一般人家的居所。

不错，番薯老叔是大象王国国王亲册的五星绅士，授国家独立英雄勋章，看定，“番薯府”额匾左下侧，还有二行烫金中英文对译：

国王赠匾。

原来，番薯老叔刚逃亡到大象群岛时，正逢大象群岛摆脱日不落帝国的殖民抗争风云涌起，年轻时的番薯老叔也加入了由现国王希思创建的独立党，为大象王国最终的独立做出了不可磨灭的卓越功勋，被誉为“大象独立兄长”。

番薯老叔在墅宅用完晚膳，坐到番薯府宽敞的大厅中央沙发上开始泡饮工夫茶。三冲茶过后，方才打开电视机，点播潮剧《潇湘秋雨》。

电视画面甫一进入剧情，番薯老叔骤时肃然，腰板挺直，高颧也不惜再抬高上一二公分，整个儿完全进入了看剧的状态。

正当番薯老叔肃然品茶赏剧的时候，番薯府响起了门铃声。佣妈打开大门，只见潮州叔走了进来。

贵客，番薯老叔不禁起身迎上，与潮州叔好些客气。

待落座，番薯老叔即重新烫洗了茶具，换了一泡新茶， 待冲毕，方道：“潮州叔，这是我刚从揭阳带回的上等铁观音，今年的春茶，尝尝味！”随伸手摆掌做了一个请势，并道：“来，食！”

按年纪，一个七十多，一个五十余，潮州叔称番薯老叔应该叫兄或叫叔，番薯老叔叫潮州叔要么叫名，要么叫弟，但双方称呼的特殊，叫叫也叫惯了，以至番薯老叔叫潮州叔也叫叔，潮州叔叫番薯老叔也称老叔。其实，要深究，这种叫法就是平辈，两人眼里的对方，番薯老叔和潮州叔就是一个绰号。

潮州叔也回做了一个请势，道：“番薯老叔，食！”

此会，潮州叔端起杯子，还未入口，不禁先赞起茶道：“茶香缭绕，浑身溺香，还未食到口里，就已经食到茶味了！香心！香心啊！”待茶杯端至嘴边，吹拂两下，一饮而尽，果然酣醇沁喉，潮州叔自然闭目凝醉，待睁眼，大赞一声道：“好茶！从未食到如此好茶。”

从潮州叔端起茶杯始，番薯老叔一直渴望。待潮州叔饮毕大赞，血液骤冲往两颧，暗恻：终于可以谈生意了。于是咪着小眼睛道：“放心、放心，有好食、有好食，我也为你捎了两斤来。”

番薯老叔何尝只捎了两斤，这一趟揭阳老家之行，他捎回二十多斤，准备哄哄熟人，赚回去来的飞机票钱。别以为番薯老叔是身存巨资的豪商巨贾，铢镏必较的本质却一直秉持。

潮州叔是明白番薯老叔的本性，但听番薯老叔这么说，还得客气回道：“那就多谢番薯老叔了！”至此，潮州叔方问道：“这一趟唐山之行，可顺心？”

“顺心，潮汕遍地高楼林立，寺庙精美，村寨和谐，工商业繁盛，‘精华潮汕·精品之都’乍现，一付太平盛世的气景！要不是回来腌咸菜，我都准备多待呆些时日。”番薯老叔这番话是说与潮州叔听的，潮州叔有乡心，而番薯老叔本身巴不得潮汕越穷越好，要不然每一次回唐山，越来越没有找到做华侨的感觉了。

潮州叔没有明白番薯老叔的弦外之意，且番薯老叔这番话是说到了自己心坎上，回道：“交通往来便利，频往就好。”

频往？要不花费就好！番薯老叔暗恻。

潮州叔紧接着道：“今天番薯老叔要不找我，今夜我也要过来的。”

原来潮州叔是大象王国国会议员，这几天国会正审议增税法案，潮州叔明白番薯老叔与国王的关系，想通过番薯老叔这层关系阻止法案通过。

“哦！有事？”番薯老叔问。

“国会要审议增税法案！”

一听到国会要增税，番薯老叔立即从座椅上弹了起来，音量骤升百分之百勃然大怒骂道：“那帮金毛孙子，一日食饱无事就知道要抠税，赚二个咸菜钱都被他们抠白了！”

在大象王国，华裔垄断国家资产，扼住经济命脉，所以最怕增税。实际上增税就是抠华裔的钱，这一点谁都明白。

“国会投票，我会投反对票，可凭一己之力，于事无补！”潮州叔显得有些无奈，稍会，见番薯老叔没有反应，不禁开门见山道：“我细算了，国会有七名华裔和二十多名明显亲华议员，这些人会阻止议案通过，但意义不大，议案最终肯定会通过的。不过议案通过后还得国王陛下御准方能生效，你可以通融国王，请国王不御准就行了。”

番薯老叔茅塞顿开，不禁拍打一下脑门道：“对啊，我怎么没想到呢？”方又重新落座，笑花重绽，自信应允：“你放心，我一定阻止国王御准！”言毕，重新冲好茶，道：“食茶！”

“食茶！”

一泡茶冲了许久，冲出来的茶水已经没有色泽了，番薯老叔和潮州叔好会无话。

好茶，潮州叔想多喝一泡，焦急的表情看得出来。

好茶，番薯老叔想潮州叔快点儿走，暗量这单茶叶生意也谈妥了。

一泡茶已经够心疼的了，见潮州叔居然还没有想走的意思，番薯老叔不禁开门见山下逐客令：“天色不早了，你先回吧。”

天色早着呢，还不上十点钟。

啬吝鬼！潮州叔暗骂，表面还得陪着笑脸说：“那茶叶……？”

“准备着呢！”番薯老叔笑咪咪回了道，随即转身拎来两斤茶叶，又笑咪咪道：“收四千钱就好！”

番薯老叔了解潮汕人，潮汕人爱茶。番薯老叔更了解潮州叔，这会说一万钱潮州叔也得掏。

五百钱的茶要收四千钱，乌心肝！潮州叔又暗骂，手却不由自主地摸出了钱包，翻出了四千钱递与番薯老叔，接过茶叶头也不回走出番薯府了。

待潮州叔出了番薯府，番薯老叔扬起手里的钱，吹拂了一下，笑咪咪说：“半趟飞机票钱到手了！”