2017年就要到了，“三六书屋”应该有自己的logo。为了实现这个想法，六先生捧起了这本《字体传奇——影响世界的Helvetica》，催动自己使出洪荒之力涉猎一个此前完全陌生的新知领域。
谈到字体，我们通常会想到宋体、黑体、楷体等中文字体。对于英文，微软的“御用字体”——Arial字体或许我们最为熟悉。Arial字体因WINDOWS的“雄霸天下”而世人皆知，但其创意的源头却是影响了整个西方西文字体发展的传奇字体——无衬线字体Helvetica。
第一款无衬线字体诞生于1816年，是由英国的威廉姆·卡斯隆创作的，但并没有引起人们的注意。那时还是古典、优雅的衬线字体的天下，新生的无衬线字体被看成为“丑八怪”，主要是画广告牌的师傅和石匠在使用。随着工业化的展开，传统、古典的衬线字体不仅显得老套，而且日渐不能满足广告宣传的绘制和做版需求。
1898年，瑞士伯涛德公司开发了Akzidenz Grotesk字体，很快就成为瑞士最通用的无衬线字体。1900年，瑞士哈斯铸字公司开发了French Grotesk字体。1942年，哈斯铸字公司又开发了Normal Grotesk字体。这三款字体奠定了Helvetica日后发展的基础。
20世纪50年代，欧洲进入了经济高速发展期，社会的繁荣度和民众的自信心都在不断增强。人们都非常务实，力图在“好”的基础之上做得“更好”，这种社会环境为Helvetica的诞生提供了土壤。
1956年，哈斯铸字公司总经理爱德华德·霍夫曼和平面设计师马科斯·阿方斯·米丁格共同开发了一款新无衬线字体，命名为“New Haas Grotesk”，意为“哈斯的新无衬线铅字”。1957年6月，新字体在瑞士卢塞恩市举办的“平面57”博览会上正式发布，主要应用于印刷报纸和杂志的莱诺排版机。1960年，New Haas Grotesk更名为“Helvetica”，动因是这个名称更有利于其市场推广。
20世纪后半叶，平等和民主思想影响各个领域的发展，在平面设计领域人们急切盼望有一种中性的、能应用于各种环境、没有任何特点、零风格却又不落俗套的字体。本书作者之一阿克瑟·朗格认为“Helvetica”这个词中蕴涵着一种“诗意的正直感”，准确地传达了瑞士精神“中立”的核心理念；“Helvetica”字体“外观稳定而均衡”，既不会太时髦也不会太落伍，具有“坚韧而正直的魅力和潜藏的绅士风度”，满足印刷商和平面设计师对一款无衬线字体的所有需求。
Helvetica因此与很多平面设计大师都发生了关联，Helvetica字体近60年的发展史几乎就是一部当代平面设计的发展史：经历了各种设计风潮的洗礼，从绝对的理性主义、现代主义，到反理性、后现代主义，再到上世纪80年代后的回归；同时，也经受了各种现代技术的考验，从机械排版，到照相字体排版，再到电脑桌面排版。
Helvetica“并不完美，但它可信、安全、实用、亲和，而且极其条理化”，它“代表了一种美学意义上的永恒，在从金属活字向电子时代转换期间问世，成为了字体设计史上的一个量子式突破和里程碑事件”。至今，全球已经有数百家跨国企业采用Helvetica字体作为logo用字或公务用字，诸如：苹果，微软，英特尔，宝马汽车，Jeep，汉莎航空，美国航空，哈雷摩托，雀巢奶粉，巴斯夫，爱克发，3M，爱普生，摩托罗拉，丰田，三菱，松下，三星，……。
参考文献：《字体传奇——影响世界的Helvetica》/拉斯·缪勒等编著，李德庚译/重庆大学出版社2013年1月版。
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