但是什么是陌刀手呢？顾名思义就是使用陌刀的人，由于史料的湮灭遗失，陌刀长什么样，今天的人们已经不得而知了。根据学者推测，所谓的陌刀是斩马剑的加强版，为两面刃刀，通长一丈，重达十五斤到三十斤左右，最终是隋末唐初割据两淮的杜扶威养子阚棱所使用，由于其在以步抗骑的战斗中有奇效，于是被唐朝边军引入到北部定襄，后来逐渐在唐朝军中得到广泛推广，到了开元年间，唐军中成立了专门的陌刀手的编制，据《太白阴经》记载一个盛唐兵团一般约为20000人，其中陌刀手2500人，步兵10000人，骑兵5000至6000人以及1000人左右辎重后勤兵。但是不要以为陌刀手只是挥舞着陌刀作战，他们更类似于一支重甲步兵特种部队，根据唐军的编制，陌刀手的装备堪称豪华，没人一套明光铠，两张弓，三十支箭，一柄陌刀一支长枪，圆盾一面，长短唐样刀（横刀）各一把。他们作战的时候除了要使用陌刀手特有的“结阵如墙而进，人马俱碎”之外，还要学会几乎所有步兵兵种的技能，长枪戳刺、刀盾肉搏，远程弓箭，甚至还要学会骑马。行军的时候装备要么是用马驮要么是用军用马车装载，陌刀手行军的时候都是骑马行进。可是说是唐军中战斗技能要求最高、最全面的兵种。所以唐军在选拔陌刀手的时候就及其严格，首先要求身高、体力上就要出类拔萃，不然穿着重甲挥舞着小三十斤的陌刀打一天，不用被敌人砍死也会累死，其次几乎所有的步兵武器都要掌握，每个陌刀兵入伍之后仅仅培训就需要至少两年才能上岗。
李嗣业是陕西高陵人，身高2米多（七尺，唐尺一尺30cm左右），武功高强勇猛无畏，这种杀材天生就适合在军队中发展，在开元初年，他投身到安西军中，由于作战勇猛武艺高强很快就成了安西军中的头号兵王。后来唐军中全面推广陌刀手的编制，李嗣业就被公推为安西军第一任陌刀将，带领两千五百陌刀手。这群彪形大汉，抡起三米多长的陌刀，那就是人形坦克集群，每次作战只要他们投入战场，必然所向披靡。由于他们太好用了，节度使夫蒙灵察每次作战都带着他们，李嗣业很快就积累了大量的军功官至中郎将。
公元747年，安息节度副使高仙芝奉命征讨小勃律，此战需奔袭三千多里，于是高仙芝把安西的精兵强将全都带走了，李嗣业和田珍也在征调之列，分别充任左右陌刀将。战争过程本文就不赘叙了，在我之前的文章《高仙芝，被李隆基当成耗材消耗的一代名将》中有详细记录。唐军第一战就是连云堡之战，当时高仙芝带领唐军在黎明前顺利渡过婆勒川逼近连云堡，高仙芝把李嗣业和田珍叫过来：“你二人听着，午时之前必须破城，否则军法从事。”由于连云堡地势险要易守难攻，李嗣业立刻变身敢死队长，一手挥舞着陌刀，一手挥舞着颜色鲜艳的战旗，顶着吐蕃人抛下的滚木雷石带着陌刀手们就往城头猛冲，在吐蕃人还没反应过来之前他就冲上了连云堡，将战旗插在城头，其他唐军一见士气大振，也跟着猛冲，吐蕃人一脸懵逼，一个身高两米多全身重甲的大汉，一手挥舞着三米多长的大刀，一手挥舞着战旗，疯了一样朝他们冲了过来，胆敢阻挡他的吐蕃兵都被他一刀两段，吐蕃人是彻底被这个杀神吓傻了，而且看着山下的唐军马上就要蜂拥冲上来了，于是他们扔掉刀枪旗帜转身就跑。坚城连云堡竟然被李嗣业一个冲锋就夺下来了。《旧唐书·李嗣业传》中将连云堡记录为娑勒城，守军也从一万夸张到了十万，但是吐蕃人在这里驻扎十万大军几乎是不可能的，粮草补给就会把他们拖死，于是我采用的是连云堡和一万吐蕃人的记录。之后高仙芝指挥唐军攻破小勃律国，俘虏了小勃律国王、王后，然后派人砍断了藤桥断绝了吐蕃到小勃律国的通道，留下三千人防守小勃律国后班师返回安西，此战高仙芝因公升任安西节度使，而众将中李嗣业作为首功被封为右威卫将军。
公元751年，李嗣业跟随高仙芝讨伐石国、突骑施取得大胜，李嗣业作为此战的先锋官，战后论功行赏加封特进官，兼任本官。在高仙芝讨伐石国的时候，石国有一个王子逃脱了，战后他以唐军滥杀并劫掠财宝为由，联络了昭武诸胡共同起兵对抗大唐，他们深知以自身的力量根本无法跟强大的唐朝对抗，当今世界可以大唐掰掰手腕子的只有吐蕃和阿拔斯王朝，于是他们派出使者联络阿拔斯王朝出兵共同对抗大唐。向来重视情报工作的高仙芝很快就知道了这个情况，于是他决定先发制人，于公元751年四月，带领三万大军主动攻入阿拔斯王朝的领地，一路势如破竹深入七百余里，攻到怛罗斯城（今哈萨克斯坦共和国江布尔城附近），与阿拔斯王朝的主力相遇。双方激战五日不分胜负，唐军阵营中的仆从军葛罗禄部眼看唐军不能速胜，就偷偷联络了阿拉伯人共同夹击唐军，第二天正在双方激战之际，葛逻禄人临战倒戈共同夹击高仙芝，导致唐军大败，当晚高仙芝收拢残兵仅有数千人马，但是高仙芝如同输红眼的赌徒，让部下整修兵甲准备第二天继续战斗，李嗣业赶紧向高仙芝建议：“大帅，您深入阿拉伯人的领地七百里，如今战败援兵由于距离过远很难前来救您。如今阿拉伯人取胜，中亚的胡人各国一定会玩命的进攻咱们，到时候全军覆灭，大帅您和我都成了敌的俘虏，谁来报效朝廷呢？不如连夜撤往白石岭，然后回安西。”高仙芝答道：“你仅仅是一个战将，干好你的本职工作就好了。我准备调集所有的人马，明天跟阿拉伯人再刚一次，万一胜了呢。”李嗣业说：“愚者千虑，或有一得。现在情势如此危急，冒险一战会有什么结果呢？”高仙芝觉得有道理，于是连夜从一条山间小路逃跑。屋漏偏逢连夜雨，中亚小国拔汗那的人马刚好卡住了唐军去路上，唐军拥挤在小路上跟本无法前进，此时多亏了悍将李嗣业挺身而出，用一根大棒硬生生的打穿拔汗那国的军队，高仙芝才带领残部成功突围。仅有千余人成功逃回安西。由于此次大败，李隆基立刻解除了高仙芝的安西节度使的官职，调他入京接任右金吾卫大将军，实际上是变相的解除了他的兵权，但是此时的李隆基还是很够意思的，他没有过分追究为他立下汗马功劳的大将，而是让他回长安做起了富家翁。高仙芝临走之前向朝廷奏请了李嗣业的功劳，封李嗣业为骠骑左金吾大将军。
安禄山谋反后两京沦陷，李亨在灵武即位，李嗣业带领安西万余边军前往灵武听命，安西军的军纪非常严整，所过之处秋毫无犯，这跟其他部队形成了鲜明对比。香积寺之战中李嗣业奉命统领安西、北庭两只部队，作为全军的先锋。郭子仪带领朔方军为中军，王思礼为后军。燕军一方由安庆绪为统帅，带领大将安守忠、李归仁等出战。这是冷兵器历史上的巅峰对决，是妥妥的世纪之战，唐军一方15万人，燕军一方11万人，双方是当时世界上战斗力最强的两支军队，戈铤鼓鞞，震曜山野。唐军采取守势，摆下长阵等待燕军进攻，午时，燕将李归仁带领燕军突骑率先发起进攻，先来了几轮小规模试探，都被唐军弓箭手射退，李归仁突然发动大规模骑兵冲锋，唐军措手不及被燕军突入军阵，冲的人仰马翻，阵型大乱，作为前军主将的李嗣业一看燕军竟然如此强悍，如不拼死奋战恐怕要惨败，他竟然脱了铠甲光着上身就冲了上去，一边高喊结阵一边抡着陌刀接连砍倒几十个燕军骑兵，这些燕军骑士都人马俱碎，李嗣业的老部下们这才从慌乱中惊醒，纷纷集结到李嗣业身边，这群巨人抡着三米多长的大刀结成陌刀阵，如墙而进朝着燕军骑兵就杀了过去，李嗣业光着膀子在最前线亲自拼杀指挥很快就稳住了唐军已经被冲乱的阵脚。双方自午时到酉时拼死厮杀了足足8个小时，尸骨如山，血流成河，双方势均力敌，双方在伤亡了超半数人马后，依旧是死战不退，奋勇向前，没有崩溃堪称是奇迹。战后统计此战唐军死伤7万多人，燕军被砍了六万多颗脑袋被俘虏两万多人，战况不可谓不惨烈。大唐取得惨胜，但是精锐的北庭、安西边军损失殆尽，安庆绪统领的燕军精锐也几乎全部折损。《资治通鉴·唐纪》中有记载：“自午及酉，斩首六万级，填沟堑死者甚众”。
随后燕军一路败退，长安、虢州、陕州、洛阳一直退到邺城才稳住阵脚。李嗣业跟随郭子仪一路追杀直到收复洛阳，因功封开府仪同三司、卫尉卿，封虢国公，食实封二百户。
公元758年六月，李嗣业以怀州刺史兼任镇西、北庭行营节度使的身份参与了九节度使围攻相州之战，刚开始唐军一路势如破竹将燕军团团包围在邺城之中。久攻不下郭子仪引彰水泡城。当时唐军众将在城外坐等燕军不攻自破，人人都无战心，每次燕军小股部队出城，众将都消极避战，至于李嗣业每次多打了鸡血一样嗷嗷叫着往前冲，后被乱箭射中只能卧床养伤，几天之后突然听到战鼓声，迷迷糊糊中李嗣业本能的从床上弹起，结果伤口迸裂造成了大出血，一代悍将就此殒命。
本文引用唐肃宗李亨对李嗣业的评价:“李嗣业，植操沉厚，秉心忠烈，怀干时之勇略，有戡难之远谋。久仕边陲，备经任使。自凶渠构乱，中夏不宁，持感激之诚，总骁果之众，亲当矢石，频立勋庸。壮节可嘉，将谋于百胜；忠诚未遂，空恨于九原。”
