转眼间，又到一年草长莺飞时，夜半他惊醒看了眼睡在身边的妻子。便转身穿衣独自去了书房，他取出一副画像，画里的女子眼带柔波的朝他一笑，那一刻的时光仿佛倒流回到了十八年前。
那年他进京赶考，青梅的她送他到渡口，说良人一生为你守候，握着佳人的手他说，如花你等我待我高中定回来娶你为妻。执手相看泪眼竟无语凝噎，他乘孤帆上京带着如花对他的期望与思念离开了故乡去往了京城。
他满腹经纶，自信满满。从未想过自己会落榜孙山，但是放榜那日他找遍每个角落都没看到他的名字。
他垂头丧气回到客栈，看着他为如花作的画像。想起分别那日曾许下的承诺，他就如此落榜怎么对得起如花美眷。他想着如花在渡口日日等着他衣锦还乡，可现在，他却只能用手一遍遍的轻抚着画像上伊人的脸庞。
又一个三年过去了，如梦再一次名落孙山。这三年为了在京城生活下去为三年后的科考做准备他以卖字画为生。
因为才华横溢他的诗词在民间市井流传，那日落榜他回到住处却不想有官差找他。说有位大人要见他，原来翰林苑的蔡大人见到如梦的文章起了爱才之心。
那刻他欣喜若狂，他的机会来了。却不知命运和他开了一个天大的玩笑让他和心爱的姑娘分开了十八年。
那日他与蔡大人相谈甚欢，不久之后他被引荐与皇上皇上爱才甚至将公主下嫁与他。如梦震惊，若是娶了公主那远在家乡的她又该如何？可皇命难为，他只能迎娶公主。从此以后他官运亨通现实了抱负。只是夜深人静时看着妻子的容颜还是会想起如花，他终是负了她。
十八年转眼逝去，他看着画像里的如花才惊觉原来已经过去十八年了。也许她已经嫁与平凡人，相夫教子幸福美满吧。也许如花早已忘记自己这个负心人了吧，如果那年他还家是不是结局就不一样了。
惊堂木已经敲响，故事已经结束。有人发现说书人眼角湿润，有人戏问，先生是不也想起那个难忘的姑娘？说完全场大笑，说书人只是笑笑没有回答。
是否想起也许只有他自己知道
十八年守候
十八年温柔
她站在小渡口
他睡在明月楼
那孤帆去悠悠
千丝万缕堤上的柳
打马渡前过
唤酒喝一口
问谁家姑娘
如花为谁留
