《鬼谷子的局》第四部从鬼谷子向苏秦、张仪二人分析当今乱世天下的形势，准允苏、张二子下山，替其实现“天下一统、安居乐业”的宏愿开始，讲述了四个弟子在乱世战国时代的各种故事。孙膑和庞涓联合作战，助宋国击退强楚的征伐不说，还助魏国扩城数座，孙膑虽不为主将只是监军，但此战之后也名声鹊起，为庞涓辣手害自己埋下了诱因；张仪下山后，取道越国，用其所学口舌之术舌战越国君臣使越国国君无疆弃齐伐楚，随后赴楚献计灭越后受爵拜客卿；苏秦下山后赴秦意助秦惠文王一统乱世，不想在万众面前道破秦一统天下的天机，遭惠文王逼杀，险些丧命；孙膑宅心仁厚、处处避让庞涓，却还是逃不脱鬼谷子的卦辞，被庞涓施计陷害受了膑刑。
这一部中君子、小人、能人、智士纷纷登场，斗智斗勇、各显身手、欲罢不能。最虐心的一个片段便是秦惠文王与苏秦的对手戏。
惠文王求贤若渴盼星星盼月亮终于盼来了高于公孙衍的“大才”苏秦，本想启用之壮大秦国。不曾想苏秦聪明反被聪明误，揣摩出了亲王心思后在开坛论时局时，道出了天机——放眼天下，日后唯秦方能一统天下，这与秦孝公弥留之际给出的黑匣子里的密信“周数八百，赤尽黑出；帝临天下，四海咸服。老聃。”不谋而合，这让惠文王惊喜交加之余又平添了无限的烦恼：虽然有一统天下的宏愿，但是国力尚未达到他可以掌控的时候，而苏秦公然说出他深藏在内心的想法，若是现在重用他，则是公然告知天下他有一统天下的“野心”，天下列国必会以他为敌，以秦国为敌，群起而攻之，这对秦国来说是弊大于利的事。所以权衡之下，惠文王发出追杀令，逼杀苏秦。而后旋即想明白了可施缓兵之计，缓用苏秦，可苏秦已被迫逃离不见踪影。
明明是慧眼识英雄，又惺惺相惜，但为大局计，还是不得不狠下心来放弃“大才”。其实从史料来看，惠文王是个难得的明君，在小说里从识人用人的角度也有印证。比如上一部中，当他启用陈轸等心胸狭隘的小人时，会避其短，扬其长，善用其特长，间隙列国，最终秦国不但不衰弱，反而强盛了不少；还有这一部中对苏秦的处理态度和手段，秦王的识人用人之策可见一斑！正如宋人洪迈在《容斋随笔》中一针见血地指出，战国七雄争夺天下，争相任用四方游士，然而在相国这个手握实权的高位上，六国都只授予诸侯宗族与本国人，只有秦国例外，且用人不疑。洪迈由此得出结论——秦国“之所以并天下者，诸人之力也”。或许正是从秦孝公开始的这种“任人唯贤”的优良传统才是真正一统天下的关键之所在！
