“道”是老子哲学的中心观念，他的整个哲学系统都由其所预设的“道”展开。而“道”在不同章句的文字脉络中，具有不同的义涵。
一、实存意义的“道”
宇宙本体论范畴，具有实存性，是构成宇宙的实体与动力，是形而上的、抽象的、绝对的、唯一的、永远常存而又永远变动的，是天地万物创造的根源。道具有无穷的潜在力和创造力，在品味上、时序上先于万物而又内在于万物。
【原文例证】
第一章
[原文]
道可道，非常道。名可名，非常名。无，名天地之始；有，名万物之母。故常无，欲以观其妙；常有，欲以观其所徼。此两者，同出而异名，同谓之玄。玄之又玄，众妙之门。
[译文]
可以用言语表达的道，就不是常道；可以说得出来的名，就不是常名。“无”可以用来表述天地的本始，；“有”可以用来表述万物的根源。所以常从“无”中，去观照“道”的奥妙；常从“有”中，去观照“道”的端倪。无和有这两者，来源相同而名称相异，都可说是很幽深的。幽深又幽深，是一切奥妙的门径。
[注解]
本章中，“无”、“有”是用来指称“道”的，是用来表明道由无形质落实向有形质的一个活动过程。道之为一种潜藏力，在未经成为现实性时，它隐着了，不能为我们的感官所认识，所以老子用“无”字来指称。这个不见其形而被称为“无”的“道”，却又能产生天地万物，因而老子又用“有”字来形容形上的道向下落实时介乎无形质与有形质之间的一种状态。
第十四章
[原文]
视而不见，名曰夷；听之不闻，名曰希；搏之不得，名曰微。此三者不可致诘，故混而为一。其上不徼，其下不昧，绳绳兮不可名，复归于无物。是谓无状之状，无物之象，是谓惚恍。迎之不见其首，随之不见其后。执古之道，以御今之有。能知古始，是谓道纪。
[译文]
看它看不见，名叫“夷”；听它听不到，名叫“希”；摸它摸不着，名叫“微”。这三者的形象无从究诘，它是浑沦一体的。它上面不显得光亮；它下面也不显得阴暗，它纷纭不绝而不可名状，一切运动都会回复到不见物体的状态。这是没有形状的形状，不见物体的形象，这就是“惚恍”。迎着它，看不见它的前头，跟着它，也看不见它的后头。把握着早已存在的“道”，来驾驭现在的具体事物。能了解宇宙的初始，叫做“道”的规律。
第二十五章
[原文]
有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天地母。吾不知其名，强字之曰“道”，强为之名曰“大”……
[译文]
有一个东西混然而成，在天地形成以前就存在。听不到它的声音也看不见它的形体，它独立长存而永不休止，循环运行而生生不息，可以为天地万物的根源。我不知道它的名字，勉强叫它做“道”，再勉强给它起个名字叫做“大”……
第四十二章
[原文]
道生一，一生二，二生三，三生万物……
[译文]
道是独立无偶的，混沌未分的统一体产生阴阳两气，阴阳两气相交而形成一种适匀的状态，万物在这种状态中产生……
第五十一章
[原文]
道生之，德畜之，物形之，势成之。是以万物莫不尊道而贵德。道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然。故道生之，德畜之，长之育之，亭之毒之；养之覆之……
[译文]
道生成万物，德畜养万物，万物虽现各种形态，环境使各物成长。所以万物没有不尊崇道而珍贵德的。道之所以被尊崇，德之所以被珍贵，就在于它不加干涉，而顺任自然。所以道生成万物，德畜养万物，使万物成长作育，使万物安宁心性，使万物受到爱养调护……
二、规律性的“道”
道作用于万物时，表现了某种规律。其中一个总规律就是“反”，它蕴含了两个概念：（1）相反对立，即对立转化的规律——事物总是向相反的方向运动发展；（2）返本复初，即循环运动的规律——事物的运动发展状态总要返回到原来基始的状态。
其他规律：飘风不终朝，骤雨不终日；柔弱胜刚强；为者败之，执者失之等。
【原文例证】
第二章
[原文]
天下皆知美之為美，斯恶已。皆知善之為善，斯不善已。有无相生，难易相成，长短相形，高下相盈，音声相和，前后相随……
[译文]
天下人都知道美之所以为美，丑的观念也就产生了。都知道善之所以为善，不善的观念也就产生了。有和无互相生成，难和易互相促就，长和短互为显现，高和下互为呈现，音和声彼此应和，前和后互相接随……
第五十八章
[原文]
祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏……
[译文]
灾祸啊，幸福依傍在它里面；幸福啊，灾祸藏伏在它之中……
第十六章
[原文]
致虚极，守静笃；万物并作，吾以观复。夫物芸芸，各复归其根。归根曰静，静曰复命。复命曰常，知常曰明。不知常，妄作凶。知常容，容乃公，公乃全，全乃天，天乃道，道乃久，没身不殆。
[译文]
致虚和守静的功夫，做到极笃的境地。万物蓬勃生长，我看出循环往复的道理。万物纷纷芸芸，各自返回它的本根。返回本根叫做静，静叫做回归本源。回归本源是永恒的规律，认识永恒的规律叫做明，不认识永恒的规律，轻举妄动就会出乱子。认识常道的人是能包容一切的，无所不包容就会坦然大公，坦然大公才能无不周遍，无不周遍才能符合自然，符合自然才能符合于道，体道而行才能长久，终身可免于危殆。
第二十五章
[原文]
大曰逝，逝曰远，远曰反……
[译文]
它广大无边而运行不息，运行不息而伸展遥远，伸展遥远而返回本原……
第四十章
[原文]
反者道之动……
[译文]
道的运动是循环的……
三、生活准则的“道”
形而上的道，落实到物界，作用于人生，便可称之为德。当道作用于各种事物时，可以显现出它的许多特性。形而上的道落实到人生的层面上，其所显现的特性而为人类所体验、所取法者，都可以说是德的活动范围。
道是指未经渗入一丝一毫人为的自然状态，德是指参与了人为的因素而仍然返回到自然到状态。道家的道德着重于顺任自然的一面，不同于儒家所强调的伦理性的一面。
德（道所表现的基本特性与精神）：自然无为、致虚守静、生而不有、为而不恃、长而不宰、柔弱、不争、居下、取后、慈、俭、朴等。
【原文例证】
第二十五章
[原文]
故道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，而人居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然。
[译文]
所以说道大、天大、地大、人也大。宇宙间有四大，而人居其中之一。人取法地，地取法天，天取法“道”，道纯任自然。
第三十七章
[原文]
道常无为而无不为。候王若能守之，万物将自化。化而欲作，吾将镇之以无名之朴，镇之以无名之朴，夫将不欲。不欲以静，天下将自定。
[译文]
道永远是顺任自然的，然而没有一件事不是它所为。侯王如果能持守它，万物就会自生自长。自生自长而贪欲萌作时，我就用“道”的真扑来安定它。用“道”的真朴来安定它，就不会起贪欲。不起贪欲而趋于宁静，天下便自然归于安定。
第七十八章
[原文]
天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行……
[译文]
世间没有比水更柔弱的，冲激坚强的东西却没有能胜过它，因为没有什么能代替它。弱胜过强，柔胜过刚，天下没有人不知道，但是没有人能实行……
第八章
[原文]
上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地；心善渊；与善仁；言善信；政善治；事善能；动善时。夫唯不争，故无尤。
[译文]
上善的人好像水一样。水善于滋润万物而不与万物相争，停留在大家都厌恶的地方，所以最接近于“道”。居处最善于选择地方，心胸善于保持沉静，待人善于真诚相爱，说话善于遵守信用，为政善于精简处理，处事善于发挥所长，行动善于章握时机。只因为有不争的美德，所以没有怨咎。
第八十一章
[原文]
信言不美，美言不信。善者不辩，辩者不善。知者不博，博者不知。圣人不积，既以为人己愈有，既以与人己愈多。天之道，利而不害。人之道，为而不争。
[译文]
真实的言辞不华美，华美的言辞不真实。行为良善的人不巧辩，巧辩的人不良善。真正了解的人不广博，广博的人不能深入了解。有道的圣人不私自积藏，他尽量帮助别人，自己反而更充足；他尽力给予别人，自己反而更丰富。自然的规律，利万物而不害。人间的行事，施为而不争夺。
注：本文总结自陈鼓应著《老子注译及评介》；图片除《老子》书影外，选自网络。
