1.把保卫长官当作一项制度.
靖港小挫，湘潭大胜，长沙解围，湖南全省解围，按理说，这是曾国藩交出的一份非常出色的试卷，他可以躺在功劳捕上休息几天再说。
但是曾国藩并没有得意扬扬，他这人做事的特点是功虽大而不喜，过虽小而必究。他常说“悔生吉”，所谓“悔”，就是总结反省失败。在曾国藩看来，“失败”是一个人一生的宝贵财富，每一次失败都要吃透，才能不白白付出这个代价。
靖港之战的失败，更让曾国藩明确了“兵在精而不在多”的道理。
曾国藩还为湘军立下了这样一条规矩：一旦某军统帅战死，除非本部有受拥戴的继任将领，否则全军遣散回乡，另行招募成军，这样一来，部下打仗的时候都会全力保护自己的长官，因为只有保住长官，你才有个人发展的机会。
曾国藩高明就高明在他用制度解决了别人用道德去解决的问题，保卫长官本来是一种道德要求，但曾国藩通过制度使它变成了符合下属自身利益的一种行为。
2.一句话改变了曾国藩的命运
湖南首胜，湘军士气大振，经过一番休整，咸丰四年（1854）六月，曾国藩率水陆大军从长沙出发，攻向湖北。
北上的第一道关口是湖南湖北交界的岳州，湘军水师一到，太平军水师出迎，湘军西洋炮威力惊人，首站交锋，太平军大败而归，损失船舶一百多只。为保存实力，太平军迅速撤离岳州，退守城陵矶要塞。湘军乘胜追击，7月18日，塔齐布率军赶到城陵矶，双方展开大战，塔齐布是湘军第一悍将，精于马术，擅于骑射，曾天养也是太平军的著名猛将，这一仗打得异常激烈。
曾天养战死对太平军打击很大，太平军军心动摇，军中大乱，再也无志与湘军争锋，湘军则一鼓作气，毁其营垒。太平军水陆两军退守武汉。
城陵矶大战的胜利，使湘军士气高涨，水陆东下，沿途几乎没有遇到抵抗。曾国藩说，要平定太平军，首先需从争夺武汉开始，只有夺取武汉，才能水陆顺流东下，进攻九江、安庆，直抵金陵，所以他全力谋取此城。
八月二十一日，曾国藩指挥湘军水师，先清理武昌城下的太平军水师，太平军水师指挥官乘坐彩船奋勇迎战。曾国藩赏躲取彩船者“赏钱百缗”，湘军水师冒死争攻彩船，太平军寡不敌众，率相溃逃，曾国藩又凭借湘军水师炮火的优势，摧毁了汉阳太平军在沿江所筑的防御设施，武昌城外太平军营垒全部丧失。负责守卫武昌的太平军将领见湘军气势汹汹，丧失信心，于八月二十二日夜间带领精壮弃城逃跑。汉阳守将见武昌失守，亦弃城逃走，这一对太平太国至关重要的上游重镇，就这样被他们轻而易举地送给了湘军。
武汉收复后，湖广总督杨霈得知消息，率先上报咸丰，一开始，咸丰还不信，仅作为传闻批转内阁。过了六天，曾国藩与塔齐布会衔的报捷奏折才正式送到了咸丰皇帝案前。
咸丰高兴地不知如何才好，并立即按照惯例，任命收复湖北的曾国藩为署理湖北巡抚。
发出这道批示，咸丰皇帝又召见军机大臣，通报了这一喜讯，并兴高采烈地说，“不意曾国藩一书生，乃能建此奇功”。
就在这时，一位汉族军机大臣，趋前一步，对咸丰帝说“曾国藩以侍郎在籍，犹匹夫而，匹夫居闾里，一呼，蹶起从之者万余人，恐非国家福也。”
这句话改变了曾国藩的命运。
