怎样理解人类创造和表达知识的能力？
——《十大社会科学问题》，哈佛大学，2011年2月[i]
我们这个时代最有意义的工作就是理解集体智慧的本质，最宏伟的事情就是将集体智慧发挥到极致，当然这个过程是无穷无尽的。不难发现，对集体智慧了解得越多，越有助于人们挖掘集体智慧的潜能。而为了进一步了解集体智慧，同时也为挖掘集体智慧的潜能做好准备，下面我们来谈谈集体是如何“充电”的。
我们知道，一台电脑不管性能有多么强劲、软件有多么强大，如果不导入数据，那么它就很难发挥什么作用。这就像俗话说的，“巧妇难为无米之炊”。当然，集体也同样如此。对集体来说，如果不从外部输入信息，它所处理的信息就会变得严重不足，集体就会变得缺乏智慧。这意味着，要想变得聪明点，就需要不断输入信息。正因为如此，集体在一般情况下都会主动输入信息。这一点在大学身上体现得尤为明显。
我们看到，一所大学每年都要从市场上采购大量书籍，以及订阅种类繁多的期刊。之后，伴随着这些书籍和期刊的输入，各种各样的信息就汇聚在一起，形成了一股信息流，接连不断地涌入到学校中。与此同时，还有大量信息通过互联网涌进校园。
事实上，这是一个典型的集体输入信息的过程。通过这个过程，学校可以从外部世界（其他集体或个体）源源不断地获取信息。这就像电池充电一样，可以为学校储备“能量”。事实正是如此。这些信息有助于开阔师生的眼界，有助于学校培养出见多识广、博学多才的学生。相反，如果学校不从外部世界获取信息，就很难把学生培养成才。所以说，输入信息对集体来说非常重要，因为它对智慧的产生必不可少。不仅如此，它还是提高集体智慧的一种有效方法。这说明，要想提高集体智慧，就要多输入信息。
另外，正如一所大学所表现的那样，集体可以借助多种渠道输入多种不同类型的信息。人体也同样如此。我们能够借助眼睛、鼻子和耳朵等感官，分别输入与视觉、嗅觉和听觉有关的信息。甚至手机也有类似的特征，它可以借助触摸屏、摄像头和麦克风等输入设备，分别输入与触碰、视频和音频有关的信息。话说回来，这也是集体的典型特征。正所谓“条条大路通罗马”，集体能够通过多种输入机构输入信息。其结果是，集体内的个体就可以各取所需，获得自己想要的信息，并对其进行有效地利用。
不同的是，人体感官种类有限，其数量难以增加；相反，集体却有增加输入机构的潜力。而集体之所以有这样的潜力，则要归功于它的可塑性。我们看到，随着社会发展，其输入信息的机构不断增加，同时种类也日益增多。这说明，输入信息的机构正变得越来越丰富。例如，企业可以利用市场部和技术部输入信息，与此同时，国家可以利用出版社和外交部输入信息。事实上，凭借这个过程，集体获得的信息正变得越来越多。
好了，对于输入就谈这么多。下面，将谈到与输入相反的过程——输出。
[i] 吉姆·贾尔斯. 十大社会科学问题[J]. 刘荣 译. 环球科学，2011(4):56-57.
