春秋战国时代，天下大乱，为了救世，思想家各自提出不同的政治主张，自由争鸣，形成百家，儒家就是其中一家，儒家思想影响了中国数千年之久，但你知道儒家为何称为“儒”吗？
儒的历史
儒字一词最早可以追溯到远古时代，出现在甲骨文中，意指人沐浴之象，在古代沐浴更衣是很神圣的事情，西周时期还规定了沐浴的具体步骤和方式方法，礼仪繁复。
“儒”历经演变，成为冠婚丧祭时的司仪的代名词，由此可见“儒”字和“礼”是分不开的。
孔子主张礼治，相对于法治，礼治表现出来的特点是柔，有儒的内涵，且儒代表熟悉礼数，“君君、臣臣、父父、子子”，哪怕有一丁点儿的不同也要被责备，受到家法、国法的处置。
古代“刑不上大夫，礼不下庶人”。孔子出身于贵族，熟悉礼，却没有贵族的地位，他将礼向庶人传播，进行礼的教化，因而我们将儒家称之为礼家，亦不为过。
儒家百家争鸣
关于儒的释义，后代儒家有许多说法，近现代也有许多名家展开争论，莫衷一是。
儒家创始人是孔子。孔子名丘字仲尼，鲁国人，他主张以仁义之道，改善社会状况，变乱为治。他带着弟子周游列国，企图说服诸侯实行他的主张，结果无人接受。离开鲁国十四年，最后回到鲁国，整理传统文化，经过综合创新，形成以仁义为核心的儒学思想体系。
孔子死后，弟子各自创立学派，“儒分为八”，各派之间也有矛盾，实力明显降低。到了战国时代，“杨朱、墨翟之言盈天下。天下之言，不归杨则归墨”。
孔子创立儒家学派，历代儒家不断地根据时代的需要积极发展儒学。孟子从自身心性修养方面发展了儒学，荀子从礼教与法治方面发展了儒学。儒学是发展的，是开放的，是动态的，是众多儒家共同努力的结晶，是中国传统文化的重要内容。
儒学有二千多年历史，至今海外犹有传人。这在世界文化史上是极为罕见的。儒学是国人传统文化的文化信仰，是国人的文化自信。
