贾政在外面待了几年，回到家很高兴，每天看书下棋，母子、夫妻共叙天伦之乐。八月初三，贾母八十大寿。从七月二十八开始，到八月初五，宁荣两府一块开宴，宁国府请官客，荣国府请堂客。二十八请皇亲，二十九请都府督镇及诰命，三十请诸官长并远近亲友及堂客，这三天接待外来客人。从初一开始到初五请贾府中人，初一是贾赦，初二是贾政，初三是贾珍、贾琏，初四是贾府整个家族的家宴，初五是管家赖大、林之孝。从七月上旬，送寿礼的人就络绎不绝。所有贺礼，贾母过目，凤姐负责收。仅围屏就有十二架，上面有满床笏，有百寿图。南安太妃和北静王妃来拜寿，贾母命黛玉、湘云、宝钗、宝琴出来，本府姑娘只叫探春出来陪着。坐了没多久，南安太妃和北静王妃都告辞了。贾母八十大寿，本应热闹非凡，但却有一丝悲凉之意。

因给贾母做寿，尤氏白天招待客人，晚上陪着贾母，帮凤姐料理事务。这天晚上，她服侍贾母吃完饭，到凤姐房里，凤姐还在收礼。尤氏问平儿：“你奶奶吃饭了吗?”平儿说：“她吃饭岂有不请奶奶的？”尤氏说：“那我到别的地方找吃的吧！”到了大观园，正门和角门都还没关，尤氏命小丫头叫值班女人过来。丫鬟进去一看，连个人影也没有。尤氏说：“你把管家女人给我传来。”丫头再去，到二门外看到两个婆子正在分东西，说：“东府的奶奶立等一位奶奶问话。”这两个婆子只管分东西，说：“管家奶奶们散了。”小丫头说：“那你们去传。”婆子说：“我们只管看房，不管传人，你要传人找别人传去。”小丫头说：“你们可反了，你哄那新来的?素日你们不传谁传?这会打听了体己信，赏了哪位管家奶奶东西，你们狗颠儿似的传去了，链二奶奶要传也这样?”两个老婆子恼羞成怒，说：“扯你的臊!传不传和你不相干，你老子娘在那边比我们还更会溜呢！清水下杂面，你吃我也见的事。各家门另家户，你有本事，排场你们那边的人去。我们这边，你还早呢!”丫头气白了脸，回去给尤氏回话。尤氏已经进园来，遇见了袭人、宝琴、湘云三人同地藏庵的姑子正说故事。尤氏说饿了，袭人装了几样荤素点心出来与尤氏吃。小丫头找来，气狠狠的把方才的话都说了出来。尤氏听了，冷笑说：“这是两个什么人?”大家听了，怕尤氏生气，忙劝说：“没有的事，必是听错了。”姑子笑推这丫头说：“你这孩子好气性，那糊涂老嬷嬷们的话，你不该来回才是。咱们奶奶万金之躯，劳乏了几日，黄汤辣水没吃，咱们哄她欢喜一会儿，说这些话做什么？”袭人说：“好妹妹，你且出去，我打发人叫她们去。”尤氏说：“你就叫这两个婆子来，到那边把凤儿叫来。”姑子笑说：“奶奶素日宽洪大量，今日老祖宗的千秋，奶奶生气，岂不惹人议论。”尤氏说：“不为老太太的千秋，我不依，且放着就是了。”说话间，袭人早遣了丫头到园门外找人。可巧遇见周瑞家的，她虽不管事，素日仗着是王夫人的陪房，原有些体面，心性乖滑，专管各处献勤讨好。听了这话，忙来怡红院，一面飞走，一面说：“气坏奶奶了，可了不得，我们家如今惯的太不堪了。偏生我不在跟前，且打她们几个耳刮子，再等过了这几日算帐。”尤氏见了她，笑说：“周姐姐来评个理，这早晚门还大开着，明灯蜡烛，出入的人又杂，倘有不防的事，如何使得？叫该班的人吹灯关门，谁知一个人芽儿也没有。”周瑞家的说：“这还了得，前儿二奶奶还吩咐她们，说这几日事多人杂，一晚就关门吹灯，不是园里人不许放进去，今儿就没了人。奶奶不要生气，等过了事，我告诉管事的打她个臭死，谁叫她们说各家门各家户的话!我已经叫她们吹了灯，关上门了。”正乱着，风姐打发人来请吃饭。尤氏说：“我也不饿了，才吃了几个饽饽，请你奶奶自己吃吧！”

这时，周瑞家的便出去了，把方才的事回了凤姐。又说：“这两个婆子就是管家奶奶，时常我和她们说话，都似狠虫一般。奶奶若不戒，大奶奶脸上过不去。”周瑞家的挑唆凤姐，但凤姐比较清醒，说：“既这么着，记上两人的名字，等过了这几日，捆了送到那府里凭大嫂子或打或饶，随她去就是了。”凤姐处理得很得当。周瑞家向来和这两人不睦，她自做主张立刻叫林之孝家的进来见大奶奶，又传人立刻捆起这两个婆子来，交到马圈里派人看守。林之孝家的来了，尤氏过意不去，说：“我不过是找不着人，你既去了，也不是什么大事，谁又叫你白跑一遭。不大的事，已经撂开手了。”林之孝家的见如此，只得回去。她走到侧门，有两个小孩哭哭啼啼来找她求情。林之孝家的说：“你这孩子好糊涂，谁叫你娘吃酒混说，惹出事来，我怎么去讨情。”这两个小丫头一个劲地哭，缠的她没办法，说：“糊涂东西，你们放着门路不去，却缠着我。你姐姐现在给了大太太的陪房费大娘的儿子，你过去告诉你姐姐，叫亲家娘和太太说，什么完不了的事!”这个矛盾就交到邢夫人那儿了。凡贾政这边有些体面的人，那边各个都虎视眈眈，这费婆子倚老卖老，仗着邢夫人，常吃些酒，嘴里胡骂乱怨的出气。如今贾母庆寿这样大事，干看着人家逞才卖技办事，呼么喝六弄手脚，心里早已不自在，指鸡骂狗，闲言闲语的乱闹，这边的人也不和她较量。如今听见周瑞家的捆了她亲家，越发火上浇油，仗着酒兴，隔墙大骂了一阵，便来求邢夫人。邢夫人自讨鸳鸯得了没趣后，贾母越发冷淡她了，凤姐的体面反胜自己，且前日南安太妃要见姊妹，贾母只令探春出来，迎春竟似有如无，心里早已怨忿，只是使不出来。这帮小人背地里造言生事，调拨主人，先时不过是告那边的奴才；后来渐次告凤姐，说凤姐哄着老太太喜欢，作威作福，辖治琏二爷，调唆二太太，把这边正经太太倒不放在心上；后来又告王夫人，说老太太不喜欢太太，都是二太太和琏二奶奶调唆的。邢夫人是铁心铜胆的人，终不免生些嫌隙之心，因此着实恶绝凤姐。邢夫人再懦弱再糊涂，她也是婆婆，她有权对凤姐说不，所以凤姐再刚硬，她不得不在邢夫人跟前服软，这是宗法制度决定的。

邢夫人在众人面前，向凤姐讨情，说：“我听见昨晚上二奶奶生气，打发周家娘子捆了两个老婆子，也不知犯了什么罪，论理我不该讨情，我想老太太的好日子，发狠的还舍钱舍米、周贫济老，咱们家倒先折磨起老人家来了。不看我的脸，且看老太太，竟放了她们吧！”邢夫人很愚蠢，但这次她作恶却非常聪明，这番当众求情非常毒辣。其一，邢夫人是凤姐的婆婆，她还向凤姐求情，她是以求情为由，在贾府大造凤姐不孝公婆的舆论，而且求情时还赔笑，口称二奶奶，给人造成凤姐在婆婆跟前张狂的印象。其二，邢夫人指责凤姐作威作福，她不说婆子有错应罚，偏说二奶奶生气捆了婆子。其三，邢夫人故意拿贾母八十大寿说事，话外之音是凤姐不尊重贾母，不继承贾母惜老怜贫的传统。其四，邢夫人跟凤姐讨请，绝对不守着贾母，因为贾母是凤姐的护身符。其五，邢夫人对凤姐求情，必须得很多人在场，因为求情并不是目的，大造舆论让凤姐没脸才是她的目的。果然一向伶牙俐齿的凤姐又羞又气，一时抓寻不着头脑，憋得脸紫胀。聪明过人的凤姐做梦也想不到自己的婆婆处心积虑的当众让她没脸，更绝的是邢夫人不给凤姐解释的机会，说完上车就走。凤姐还被王夫人责问：“你太太说的对，老太太的千秋要紧，放了她为是。”凤姐越想越难受，灰心悲痛。贾母知道了，说：“这是大太太素日没好气，不敢发作，所以今儿当着众人给凤儿没脸。”老太太这是护着凤姐，但这对凤姐的伤害已经造成了。

第二天继续看戏，贾母看到族里来了两个小女孩儿，喜鸾和四姐，两人长得好，说话行事与众不同，贾母很喜欢就叫过来，说：“我们家这些人都是一个富贵心，两只体面眼，未必把这两个小女孩放在眼里，有人小看了她们，我听见可不饶。”贾母要传令下去，鸳鸯说：“派婆子去说，他们不听，得我亲自去说。”鸳鸯进了大观园，尤氏听了鸳鸯讲老太太的这番话，说：“老太太也真想得到，我们这些年轻力壮的人捆上十个也赶不上她。”李纨说：“凤丫头仗着鬼聪明，还离脚踪儿不远，咱们是不能了。”鸳鸯说：“还提什么凤丫头虎丫头呢！她也可怜见的。虽这几年没在老太太、太太跟前有个错缝儿，暗里也不知得罪了多少人。总而言之，为人难做，若没个机变，公婆又嫌太老实了，家里人也不怕；若有些机变，未免又治一经损一经。咱们家新出来的这些奴字号的奶奶们一个个心满意足，都不知要怎样才好，稍有不得意，不是背地里嚼舌根就是挑三窝四的。我怕老太太生气，一点儿也不肯说。不然我告诉出来，大家别过太平日子。”鸳鸯这番话说明在贾母隆重、欢乐的八十大寿，到处是矛盾，到处是争斗。探春说：“我看我们家倒不如小人家，虽寒素些，但娘儿们欢天喜地。我们这样的人家，外头看着千金万金小姐多么快乐，殊不知说不出来的烦难更厉害。”探春联想到自己的身世，感到很郁闷。宝玉说：“谁都像三妹妹好多心，我常劝你别听那些俗话，想那些俗事，只管安富尊荣才是。”尤氏说：“谁都像你一心无挂碍，只知道和姊妹们玩笑，饿了吃，困了睡，一点后事也不虑。”宝玉说：“我能和姊妹们过一日是一日，死了就完了，什么后事不后事。”李纨笑说：“又胡说，就算你是个没出息的，终老在这里，难道姊妹们都不出门?”尤氏笑说：“怨不得都说他是假长了一个胎子，究竟是个又傻又呆的。”宝玉笑说：“人事莫定，知道谁死谁活？倘或我今年明年死了，也算是遂心一辈子了。”众人不等说完，便说：“可是又疯了，别和他说话才好。若和他说话，不是呆话就是疯话。”喜鸾笑说：“二哥哥，你别这样说，等这里姐姐们都出了门，横竖老太太、太太也寂寞，我来和你作伴。”尤氏笑说：“姑娘也别说呆话，难道你不出门?”说的喜鸾低了头。

鸳鸯回来，只见角门虚掩，此时园内无人来往，只有该班的房内灯光掩映。鸳鸯不曾有伴，也不曾提灯笼，独自一人，脚步又轻，所以该班的人都不理会。因要小解，下了甬路，寻微草处，刚转过石后，只听一阵衣衫响。定睛一看，鸳鸯看准一个穿红裙子，高大丰壮身材，是迎春房里的司棋。鸳鸯只当她和别的女孩儿也在此方便，见自己来了，故意藏躲，便笑说：“司棋快出来，吓着我，我就喊起来，当贼拿了，这么大丫头没个黑家白日的只管玩不够。”鸳鸯戏语叫她出来，谁知她贼人胆虚，只当鸳鸯已看见了，生恐叫喊起来，使众人知道就不好了。素日鸳鸯和自己亲厚，不比别人，便从树后跑出来，一把拉住鸳鸯，双膝跪下，说：“好姐姐，千万别嚷。”鸳鸯反不知为何，忙拉她起来，笑说：“这是怎么说?”司棋满面红胀，又流下泪来。鸳鸯再一回想，那个人影儿恍惚像个小厮，心下便猜疑了八九，自己反羞的面红耳赤，忙问：“那个是谁?”司棋又跪下说：“是我姑舅兄弟。”鸳鸯啐了一口，说：“要死！要死!”司棋又说：“你不用藏着了，姐姐看见了，快出来磕头。”那小厮听了，只得从树后爬出来，磕头如捣蒜。鸳鸯忙要回身，司棋拉住苦求，说：“我们的性命都在姐姐身上，只求姐姐超生要紧。”鸳鸯说：“你放心，我横竖不告诉一人就是了。”一语未了，只听角门上有人说：“金姑娘已出去了，上锁吧！”鸳鸯正被司棋拉住，不得脱身，便接声说：“我在这里，且略住手，我就出来。”司棋只得松手，让她去了。鸳鸯无意中撞见司棋和表弟潘又安幽会，埋下傻大姐捡到绣春囊的伏线，带来更大风波查抄大观园。