木耳是一种分布在世界各地的可食用蘑菇，它生长在枯萎的树木上，通过吸收树木中的精华来提供自身生长所需的养分；它品相不佳，颜色多为黑褐色，皱巴巴的像个耳朵，因此而得名。
虽然木耳的分布很广，但在欧洲国家，木耳在餐桌上并不受待见，西方人认为木耳吃起来像“带骨头的印度橡胶”，脆脆的而且没啥味道。
那我只能说，西方人不爱吃木耳，是因为他（她）没来中国。我国食用木耳已有好几千年的历史，发展至今，各种菜系、各种搭配只要你能想到了，都能被做成木耳美食。
做成荤菜，木耳与猪肉搭可以做成黄花木耳羹，与猪脚搭可以做成黄豆猪脚木耳汤，与鸭肉搭可以做成栗子木耳烧鸭，与鸡肝搭可以做成鸡肝炒木耳......做成素菜，有玉米木耳粥、木耳冰糖羹、黄瓜木耳汤、木耳烩丝瓜等等等等，最常见的一种吃法要属凉拌了，即使是凉拌，做法也很多，与笋干拌可以做成笋干凉拌木耳粉丝，与辣椒拌做成双椒拌木耳，木耳还能与各种蔬菜凉拌，不仅名字好听，味道也是极好的。
木耳本身并不会影响菜肴的味道，所以几乎怎么搭配都行，而其他的食材却能赋予木耳属于它的味道，这样木耳吃起来就不会只是“很淡”了，再加上木耳独特的脆感，估计不少人都沦陷了。
很多人愿意用木耳做成美食，不仅仅是因为木耳有容纳其他食材的特点，还因为它本身的高营养价值。
西方人虽然不怎么吃木耳，但在药用领域有一定的应用，16世纪的草药师John Gerard在其1597年的著作中，写到药用做法是在牛奶里煮沸，或者在啤酒里浸泡，小口饮下，以治疗喉咙痛，其他草药师的做法类似，也有拿醋泡来漱口的。这些药用法一直持续到19世纪中期。
在欧洲很长一段历史中，木耳是和犹太人联系在一起的。根据民间传说，加略人犹大在背叛了耶稣后，吊死在一棵老树上，人们就把在老树上生长的木耳叫做judas's ear，后来不知什么原因，逐渐变成了jew's ear（犹太人的耳朵），从而有了木耳治疗喉咙痛的说法（犹大是吊死的）。
我国在木耳的药用上比西方就要纯粹得多。中医认为，木耳性干、平，有滋阴润肺、生津止渴的作用，可用于虚劳咳嗽、咳血、肺结核等症状。
在现代医学中，木耳也是国内外科研工作者的宠儿，研究认为，从木耳中提取的木耳多糖有多种生物活性，具有提供机体免疫力、抗凝血、抗衰老、抗溃疡等等的作用，抗凝血是什么意思呢？举个例子就知道了，相传在1980年，美国明尼苏达大学医学院哈默斯米特教授研究发现中国产的黑木耳能抑制血小板聚集，可降低人体血液凝集，提出了中国人心脏冠状动脉疾病发病率低，与经常食用黑木耳有关。
除了木耳多糖，木耳中还含有丰富的铁元素、维生素B2、胶质以及粗纤维，对人体都是有好处的。
古今木耳药方多达384份，居菌类医方第二位，数量仅次于茯苓，足见其在药用领域的地位。
