文／笑青
这几天上街，耳边一直传响着“卖汤圆 卖汤圆，小二哥的汤圆是圆又圆……要吃汤圆快来买，吃了汤圆好团圆”。欢快的《卖汤圆》歌曲提醒我们元宵节就要到了。五四街口有一家小门脸，是在一家小房后山上开的小窗户，每年正月早早地就开始动手做汤圆了。无论上午还是下午甚至晚上八九点散步经过那里总有长长的队伍在排着，在等待着购买这家的手工汤圆，准备着元宵节。
元宵节，又被称为“灯节”（the Spring Lantern Festival），最早是先秦时期楚国人的习俗，楚国人要在这一天祭祀他们心目中主宰宇宙一切的神“太一神”。即屈原所著《九歌·东皇太一》里面的“东皇太一”，也叫“泰皇”。作为楚国人的后裔，汉文帝的时候，正式下令将祭祀“太一神”的正月十五命名为元宵节。此后，元宵节逐渐流行了起来。
赏花灯是老北京人关于元宵节的最主要习俗之一。明代北京的灯市在东城灯市口，元宵夜，街道两旁列市，各铺户俱张挂纱绢、烧珠、明角、麦秸、通草制成的各式花灯，供人观赏。到了清代，灯市遍布整个北京城，其中最繁华、规模最大者有东四牌楼、西四牌楼、地安门、鼓楼、正阳门、厂甸。当时，最热衷于挂花灯的是店铺，以糕点铺、布铺、绸缎庄为主，它们挂出大小、高矮、方圆形式不等的花灯，有传统的纱绢、玻璃、羊角灯及西洋灯款式之别。上面绘有古代传说故事，如列国、三国、西游、封神、红楼、水浒、聊斋、精忠传、三侠五义等，或梅、兰、竹、菊等花卉，或龙、凤、鸾、虎、虫、鱼等飞禽走兽，无不颜色鲜美、妙态传神。早年间，位于地安门外大街的聚盛公干果铺，还经常搞冰灯展览，吸引大批市民围观游览。
根据文献记载，早在南朝伊始，国都南京城内就举办过元宵灯会，是中国最早记载的灯会。为了祈求风调雨顺、家庭美满和天下太平，张灯结彩的景况，开始从深宫禁苑、宗教场所走向民间大众，“灯火满市井”的场景颇为壮观。对此，梁简文帝萧纲、陈后主等都曾用生动的诗歌，描绘了南朝利用灯彩来增添节日气氛的社会风尚。
东晋、南朝时期南京作为当时中国的首都，秦淮河畔居住了很多达官贵族和豪门名士，每到元宵节，他们也效仿宫廷，张灯结彩。东晋诗人习凿齿有诗《诗灯笼》描写当时张灯的情形。南朝宋孝武帝在位期间，纸张技术发展迅速，成本低廉，取代了丝织品的大量应用，使得灯彩艺术迅速发展。
隋炀帝时期洛阳城宫城正门端门的布灯习俗，端门灯火盛极一时，流光溢彩。端门是隋唐洛阳城皇城城的正门。历史上有有名的元宵节端门灯火既是发生于隋唐洛阳城的端门。端门灯火的发起人是隋炀帝。
《资治通鉴》载：大业六年（610年）元宵，炀帝“于端门街盛陈百戏，戏场周围五千步，执丝竹者万八千人，声闻数十里，自昏至旦，灯火光烛天地，终月而罢，所费巨万，自是岁以为常”。自此，端门灯火闻名于世，连外国使者都来观赏。
唐武后朝苏味道《正月十五夜》诗：“火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来。游妓皆秾李，行歌尽落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催。” 唐朝卢照邻的《十五夜观灯》写到“接汉疑星落，依楼似月悬。别有千金笑，来映九枝前”； 唐朝张祜《正月十五夜灯》 “千门开锁万灯明，正月中旬动帝京” 等，这些诗无不是描写唐洛阳城里灯节之夜的热闹景象。据《大唐新语》和《两京新记》记载，唐代每年灯节这天晚上，洛阳城皇城前都要大放花灯；前后三天，夜间照例不戒严，看灯的是人山人海。
唐朝虽经过由兴盛到衰弱，但每年的灯节，依然是兴盛不衰。中唐著名诗人元稹的灯节诗篇，则是当时灯节盛状的写照。其诗云：“洛阳昼夜无车马，漫挂红纱满树头。见说平时灯影里，玄宗潜伴太真游。”可见东京洛阳灯节时是“漫挂红纱满树头。”晚唐的李商隐，当他听说长安举办盛大的灯节，自己不能前去观赏，甚感遗憾，故写《上元夜闻京有灯恨不得观》诗：“月色灯光满帝都，香车宝马隘通衢。身闲不睹中兴盛，羞逐乡人赛紫姑。”
北宋景祐元年（1034年），用于祭祀孔子的至圣文宣王庙（今南京夫子庙）在南京建成，秦淮河河畔也成为览胜佳地，夫子庙地区的灯会开始出现并迅速发展。宋朝欧阳修在《生查子 元夕》“去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后”同样描写了正月十五的火树银花不夜天的繁华景象
南宋的皇帝对灯会也非常支持。每年元宵节的二鼓时分，皇帝就乘着小车，带领宫人到宣德门上观赏鳌山。鳌山是在灯市的中央位置扎盖起的一座如鳌形的高台，上面悬挂有数百盏花灯。鳌山的规模，在《大宋宣和遗事》中有明确记载：“自冬至日，下手架造鳌山高灯，长一十六丈，阔二百六十五步，中间有两条鳌柱。”《水浒传》中，李逵闹东京的背景描写，或许就是取材于这些现实生活情节。
明朝开国皇帝朱元璋建都南京后，提倡灯节这一盛事，并将京师南京的每年元宵节张灯时间延长至十夜，使之成为中国历史上时间最长的灯节。秦淮灯会在这一时期进入到发展高潮，朱元璋每年都花费众多人力、物力、财力，制作相当数量的彩灯，以吸引民众参加规模宏大的元宵灯会。
明朝洪武五年（1372）元宵节，更是别出心裁地下令在秦淮河上燃放万盏水灯。朱元璋还是一位制作灯谜的高手，由此促进了元宵灯会内容向更加丰富多彩的方向发展。明朝永乐七年（1409）初，明成祖朱棣“赐百官上元节假十日”，并继续张灯结彩，营造节日气氛。三年后又下令在南京故宫午门外，集能工巧匠筹办灯会，精心扎制鳌山“万岁”灯，并且与民同乐。以后年年如此。明代中期以后，南京已成为当时世界上最大的城市，《南都繁会景物图》等画卷，形象描绘了焰火夺目的鳌山及老百姓观看演出的热闹场景。明代后期《正德江宁县志》所描绘的灯节，更是繁华得让人目不暇接。
明朝的北京灯会已演变成了纯粹的市场行为。每年的正月初十日到十六日，各地的客商和巧匠就会云集北京，将自己制作的花灯拿到东安门外迤北大街售卖。在这短短的数天里，不仅是花灯制作工艺的比拼，也是经商实力的比拼。北京靠近灯市的商铺和住房，每年到了灯市开市的时候，租价就会翻番，要比平时贵上数倍，如果不是生意做得特别大的商人，轻易不敢问津。另外，灯的式样和工艺也是新颖繁多，有镶嵌珍玩珠宝的灯，也有从邻国或海外贩回来的灯，引来的观赏者络绎不绝。价格高的灯，一盏就要卖上千两银子。
随着时间的推移，元宵节的活动越来越多，不少地方节庆时增加了耍龙灯、耍狮子、踩高跷、划旱船扭秧歌、打太平鼓等传统民俗表演。这个传承已有两千多年的传统节日，不仅盛行于海峡两岸，就是在海外华人的聚居区也年年欢庆不衰。
为此，有关观灯的艺术作品也随之产生比如儿童类歌曲《看花灯》”正月里格来看呀看花灯，咚呛隆咚呛看的什么灯，正月看花灯呀，看的狮子灯。狮子摇一摇咚咚呛，真呀真威风咚咚呛。……”黄梅戏《夫妻观灯》说的是元宵佳节，青年农民王小六带着他的妻子进城看灯。城里人山人海川流不息，各色各样的灯——龙灯、狮子灯、螃蟹灯等。都表现了人们在十五晚上观灯的欢快热闹的场面。当然，许多年轻的未婚男女也是“人约黄昏后”一起交流递进情感的时候哦。
在观灯的时候，人们还进行着另在两个重要节日活动“猜灯谜”，将除夕开始的春节快乐幸福的氛围推向又一个高潮，所以就出现了“正月里闹元宵”的现象，在十五的白天和晚上往往还有许多舞狮子、耍龙灯、踩高跷、扭秧歌、拉蹓碡、杂技等民间艺术表演。
元宵节的主要最主要食俗就是吃圆圆的美味元宵了。元宵是中国传统小吃之一，它的做法是以馅为基础，先拌馅料，和匀后摊成大圆薄片，晾晒后再切成比乒乓球小的立方块。然后把馅块放入像大筛子似的机器里，倒上江米粉，“筛”起来，随着馅料在互相撞击中江米沾到馅料表面变成球状，就成了元宵。北方“滚”元宵，南方“包”汤圆，这是两种做法和口感都均为不同的食品。说起这珠圆玉润般的美食还有不少故事呢。
相传八仙之一的吕洞宾曾在阳春三月，化为一位卖汤圆的老翁于西湖边叫卖。这时许仙恰巧走过便要了一碗，一不小心，一个汤圆滚落西湖，被白蛇吞了。于是白蛇成仙，化而为人，与许仙结为夫妻。
相传汉武帝有个宠臣名叫东方朔，他善良又风趣。得知常做汤圆的宫女元宵思亲之情难抑，竟要跳水自尽，便想帮助她，献计汉武帝解决偈语“长安在劫，火焚帝阙，十五天火，焰红宵夜”（其实是他故意传播的）：“听说火神君最爱吃汤圆，宫中的元宵不是经常给你做汤圆吗？十五晚上可让元宵做好汤圆。万岁焚香上供，传令京都家家都做汤圆，一齐敬奉火神君。再传谕臣民一起在十五晚上挂灯，满城点鞭炮、放烟火，好像满城大火，这样就可以瞒过玉帝了。此外，通知城外百姓，十五晚上进城观灯，混杂在人群中消灾解难”，这样，帮助元宵姑娘和家人见面团聚了，据说因因为元宵姑娘做汤圆非常有名，因此汤圆也叫元宵了。
到了现代亦有与元宵节有关的故事。袁世凯在做了大总统之后心犹未甘，还想当皇帝，因美梦不能成真，终日烦恼。一日他的姨太太说要吃元宵，话刚一出口，就被袁世凯打了一个耳光，因“元宵”与“袁消”谐音，从此袁世凯就给手下的人下了个命令，以后不许再说“元宵”，而只能说“汤圆”。后来有人就此事写了一首打油诗：“诗吟圆子溯前朝，蒸化煮时水上漂。洪宪当年传禁令，沿街不许喊元宵。
元宵的吃法很多，可水煮、炒、油炸、蒸等。实心的小元宵若加酒酿、白糖、桂花煮食，风味独特，宜于兹补。
元宵是用糯米粉做成的圆形食品，从种类上分，可分实心和带馅的两种。带馅的又有甜、咸之分。甜馅一般有猪油豆沙、白糖芝麻、桂花什锦、枣泥、果仁、麻蓉、杏仁、白果、山楂等；咸馅一般有鲜肉丁、火腿丁、虾米等。用芥、葱、蒜、韭、姜组成的菜馅元宵，称“五味元宵”，意寓勤劳、长久、向上。
元宵的吃法很多，可水煮、炒、油炸、蒸等。实心的小元宵若加酒酿、白糖、桂花煮食，风味独特，宜于兹补。
元宵是用糯米粉做成的圆形食品，从种类上分，可分实心和带馅的两种。带馅的又有甜、咸之分。甜馅一般有猪油豆沙、白糖芝麻、桂花什锦、枣泥、果仁、麻蓉、杏仁、白果、山楂等；咸馅一般有鲜肉丁、火腿丁、虾米等。用芥、葱、蒜、韭、姜组成的菜馅元宵，称“五味元宵”，意寓勤劳、长久、向上。
总之，千百年来元宵或者汤圆寄托了人们月圆人圆家圆心圆情圆事圆团团圆圆的美好祝福，也伴随着人们对幸福生活不断追求的脚步迈向了新的征程。
